אנחנו עדיין בתחילת העונה, ועד הפלייאוף ממילא אין משחק אחד שיש לו באמת חשיבות, אבל הדרבי התל-אביבי מסקרן במיוחד, ולא רק בגלל היוקרה. למה? כי בפעם הראשונה, הפועל היא מכבי ומכבי היא הפועל, משלל אספקטים.
ראשית, מכבי היא כיום קבוצה עם סגל של יורוקאפ שמשחקת ביורוליג, ואילו הפועל היא קבוצה עם סגל של יורוליג שמשחקת ביורוקאפ. במכבי היו בעבר גם המאמנים הבכירים בישראל ("בכיר" לא אומר בהכרח טוב, אבל בכל זאת). כיום, כשבהפועל עומד על הקווים איטודיס, זה בערך הכי בכיר שיש ביבשת, עם כל הכבוד לקטש.
בעבר, המיקוד של מכבי היה בזירה האירופית, והפסד בדרבי, גם אם מבאס, לא היה אירוע דרמטי מדי. עכשיו, כשדי ברור שמכבי לא תשיג העונה יותר מדי ביורוליג, מה שנשאר לה זו הליגה. הפועל, לעומת זאת, לא צריכה לחשוב בכלל על הליגה. יש לה מטרה אחת ויחידה: לזכות ביורוקאפ כדי להגיע ליורוליג. לכן, אם תנצח זו תהיה מבחינתה הצהרת כוונות, בונוס נעים, אבל תכלס, היא גם יכולה להשתמש במשחק הזה כאימון טוב לקראת האתגרים החשובים באמת, ולא משנה אם תפסיד. עופר ינאי בינתיים נכשל בניסיונו להבהיר לאוהדים מה חשוב ומה שולי, אבל זה לא אומר שהוא לא צודק.
מבחינה מקצועית, הבעיה המרכזית של הפועל היא את מי מהזרים משאירים בחוץ. פטריק בברלי הוא חובה. איש וויינרייט משחק בכמה עמדות וקשה לוותר על הפיזיות שלו. מרקוס פוסטר ואנטוניו בלייקני בכושר מצוין, אבל צריך לפחות שני גבוהים – אז אחד מהם יישאר בחוץ. הוא יישב על הספסל ליד ג'ו רגלנד, שימתין לראות אם עידן איטודיס מהווה עבורו שינוי. ההתלבטות הגדולה היא את מי מהגבוהים לא לרשום. קאבוקלו מעורה במערכת, כישרון התקפי אבל לא שומר. בינגהאם עדיין טרי. הוא מאוד מוכשר וטכני, אבל פחות פיזי. מוטלי רק חזר אחרי שלא שיחק הרבה זמן ולא ברור באיזה כושר הוא. אם הוא מסוגל לשחק, לדעתי אסור לשים אותו ביציע. הוא השחקן הטוב בקבוצה. מי יצריך להיות לידו? התלבטות קשה.
הבעיה של מכבי היא ההגנה. היא תצטרך לסגור טוב יותר את הצבע ממה שהיא רגילה, וגם הגארדים יצטרכו לשמור חכם ופיזי יותר. בהתקפה, קטש צריך לנצל את העובדה שמכבי יותר גבוהה, ולשחק פנימה בעקביות. הפועל, מוכשרת ככל שתהיה, לא רגילה למפגשים מול קבוצות יורוליג. אם מכבי תהיה מספיק אינטנסיבית ותוקפנית, זה ייתן לה יתרון.
שתי הקבוצות לא בשיאן ועדיין נבנות. אצל הפועל זה יותר בעייתי כי המאמן רק הגיע והשחקן הכי משמעותי רק חוזר. היא גם לא הכי יציבה העונה. אבל בשורה התחתונה: אם שתי הקבוצות ישחקו את הכי טוב שראינו מהן העונה - הפועל צריכה לנצח.
