"הקסדות הלבנות", ארגון החילוץ וההצלה האזרחי של סוריה, ממשיך בפעולות החיפוש בכלא סיידנאיא שבצפון דמשק, הידוע לשמצה בגלל תנאי האסירים הקשים והעינויים שמבוצעים במקום. מדובר בגיהינום, "בית מטבחיים", וכעת, אחרי שהמקום שוחרר בעקבות נפילת משטר אסד, הזוועות נחשפות.
כלא סיידנאיא נחשב לאחד מסמלי הדיכוי והאכזריות של משטרו של בשאר אסד. שם עינה המשטר במשך שנים רבים ממתנגדיו - ונכלאו בו גם מבוגרים, נשים וילדים. בשאר ברהום בן ה-63, אסיר ששוחרר, סיפר כי היה אמור להיות מוצא להורג השבוע, ובמקום זאת שוחרר על ידי המורדים. "עד היום לא ראיתי את אור השמש", אמר, "במקום להיות מת, תודה לאללה, הוא נתן לי הזדמנות חדשה לחיות".
ראיד סלאח, דובר הארגון, הציע פרס כספי לכל מי שימסור מידע על בתי הסוהר החשאיים בסוריה. במקביל הוא הודיע כי בסיידנאיא לא נמצאו תאים סודיים מתחת לפני הקרקע. "הגענו לכלא", נכתב בהודעת הדובר, "גילינו 1,500 אסירים במצב קשה, אבל לא מצאנו דלתות סתרים. אנחנו משתמשים באמצעים מיוחדים לחדור שערים נעולים, מסתייעים בכלבי גישוש וגם באנשים שמכירים את הכלא מבפנים".
עד כמה שידוע, בין השנים 2011 עד 2018 הוצאו להורג או נרצחו בעינויים או מתו מרעב 30 אלף אסירים. אחרי תקופה זו הוצאו שם להורג עוד רבים. ארגון "הקסדות הלבנות" פנה למשפחות האסירים – המתים והחיים - בבקשה לא לחפור בשטח בתי הכלא מחשש שיקרוס. "כל תזוזה בחומות הכלא עלולה לפגוע באסירים חיים", הזהיר דובר הארגון.
מאז נפילת המשטר שוחררו סיידנאיא כמה אסירים שהוחזקו בתנאי בידוד קשים. שניים מהם כלל לא ידעו כי בשאר אסד כיהן כנשיא סוריה בשני העשורים האחרונים.
ארגון "הקסדות הלבנות" פועל באישור של המורדים שתפסו את השלטון. אנשיו פנו אל מוסדות האו"ם ולמדינות התורמות בבקשה לסיוע כספי שיאפשר רכישת ציוד לפריצת תאי הכלא. כתב של ה"גארדיאן" הבריטי, שהתלווה לסיור של הארגון, דיווח "שיש רק כניסות לכלא, אין דרכי יציאה. אין אמצעי חימום, למרות הקור העז. אזרחים סורים רבים ניסו לאתר בכלא קרובים שנעצרו לפני שנים ארוכות. לא ידעו אם הם חיים. היו אסירים שנראו כמו צל אדם, רזים כשלד. בכל אגף היה חדר עינויים בלי חלונות, בלי אוויר".
