קציני המשימות בתאי השליטה של חיל האוויר התיישבו שלשום מול צגי המחשב שלהם בבור בקריה ושיפשפו את עיניהם כלא מאמינים. הם נערכו לשלח עוד גיחה שגרתית בזירה הצפונית, והיו בטוחים שיש באג רציני במערכות הרגישות ביותר של הזרוע האסטרטגית. כל הסימונים של איומי הנ"מ מסוריה, עיגולים אדומים שגדשו את המסכים במשך עשורים, נעלמו כלא היו. השמיים נפתחו, נקיים מאויב. טייסי הקרב, אם רק היו רוצים, יכלו לתמרן להנאתם כזוגות בלבד במתארי הפעלה גלויים, בכל גובה וטווח, בכל פינה במעגל הראשון שסביב ישראל.
"אנשים אצלנו היו בשוק", מספר קצין במטה המבצעי של חיל האוויר שכבר ראה דבר או שניים בקריירה שלו. "בתוך יומיים השמדנו את האיום המרכזי שמלווה אותנו הישראלי כבר 50 שנה. תבין שהטייסים שלנו יודעים לבצע על עיוור את נוהלי ההתחמקות מטילי הנ"מ הסוריים. זה איום שכבר הפיל לנו מטוס F16 בגליל התחתון ב-2018 והשפיע על כל משימה של חיל האוויר".
ופתאום, הוא אומר, מציאות מסוכנת שנמשכה עשורים כבר לא קיימת. "זה כמו שכל הטילים והרקטות שמכוונים לישראל לא יהיו קיימים יותר. את הצעירים פה זה לא ריגש, אבל כל בני ה-35 פלוס בחיל נדהמים מהשינוי ההיסטורי הזה. במשך שנים היינו עושים גיחות צילום עם מטוסי קרב לסוללות שפרוסות בחוף הצפוני של סוריה כדי לעקוב אחריהן מודיעינית. אם טייס היה סוטה בטעות בחצי מייל מנתיב הטיסה שלו ונכנס לטווח האיום של הנ"מ, מיד הבקר היה צועק עליו בקשר".
השינוי הדרמטי הזה קרה בזכות מטוסי הקרב של חיל האוויר שבמשך 48 שעות השמידו למעלה מ-100 סוללות טילי קרקע-אוויר (טק"א) של מערך הנ"מ הצפוף ביותר בעולם. בחיל האוויר מעריכים כי כ-80 אחוז מכוח הנ"מ הסורי הושמדו השבוע, וכל היתר יטופלו כנראה בהמשך. חיל האוויר נתן עדיפות ראשונה להשמדת האיומים המרכזיים ובראשם סוללות ה-S17 וה-S22 שכוללות את כל רכיבי הגילוי, הסיווג והיירוט. מדובר במערך הנשען על מערכות רוסיות מתקדמות, כאלה שאסד רכש כחדשות מהניילונים גם כשהיה בשיא השפל שלו בעשור הקודם. "כל מערכת נ"מ שהרסנו לו בתקיפות המב"ם (המערכה בין המלחמות – י"ז) הרבות הוחלפה בחדשה, לעיתים בתוך שבוע בלבד. המערך הזה היה במרכז הצי"ח המודיעיני (ציון ידיעות חיוניות) של חיל האוויר".
מבצע "חץ הבשן" של חיל האוויר להשמדת רוב-רובו של צבא אסד כולו נמשך ימים אחדים, אבל ארסנל הנ"מ הסורי היה המוקד החשוב ביותר, בוודאי ביחס לטייסות המיגים והסוחוי שגם כך היו בנחיתות מול ה-F16, ה-F15 וה-F35 של הטייסים הישראלים. "מערכות ההגנה הסוריות הופעלו" היה מעין שם קוד לכל דיווח ראשוני מדמשק על תקיפות שישראל לא לקחה עליהן אחריות.
צבא אסד פרס את מערך הנ"מ שלו בעיקר סביב הבירה דמשק, שאינה רחוקה מרמת הגולן, וב"סוריה הקטנה", ברצועת החוף שמצפון ללבנון, שם מרוכזת העדה העלווית שאליה משתייכת משפחת אסד, מרחב הכולל ערי נמל אסטרטגיות כלטקיה וטרטוס. המכ"מים עצמם פרוסים בכל רחבי סוריה. יכולות התפעול, הפיקוד והשליטה של כוחות הנ"מ הסוריים קיבלו תמיד מחיל האוויר ציון לא רע. יעידו על כך התקרבויות רבות, לעיתים של מאות ואף עשרות מטרים, בין הטילים הללו לבין המטוסים בכחול-לבן. מדובר במערכות בעלות טווחי כיסוי יעילים של 20-40 ק"מ ואף יותר. חלקן הוכחו כיעילות נגד טילים של חיל האוויר, ולא רק נגד מטוסים.
לפני כשבוע וחצי זיהו בצה"ל כי צבא אסד החל להזיז חלק מהסוללות שלו, כנראה כדי לשמור עליהן מפני המורדים שהרחיבו את כיבושיהם, וכך הותנעה ההיערכות לפעולה. "הבסיסים שהכרנו כל כך טוב פשוט ננטשו בשבוע האחרון, כמו כל מחנות הצבא הסורי", מתארים בצה"ל. זה תפס את חיל האוויר בהפתעה, ללא תוכנית מגירה להשמדת הצבא הסורי ומערך הנ"מ שלו. המבצע הענק, שכלל כ-400 תקיפות ב-72 שעות, תוכנן במהירות, בתוך ימים אחדים, ממש יש מאין, עדות לגמישות המבצעית האדירה של החיל.
בימים אלה מתחיל גם הצבא הרוסי לקפל מסוריה את מערכות הנ"מ שלו, בהן ה-S300. כעת נותר איום נ"מ במעגל השני, בעיראק, וגם הוא ספג מצה"ל מהלומות בשנה האחרונה. לפני כחודש וחצי הנחית חיל האוויר מכה קשה גם על ההגנה האווירית המתקדמת של איראן.
טווח של מאה ק"מ
כמה שבועות לפני השמדת מערך הנ"מ הסורי, בענף העליונות האווירית של החיל הכחול סימנו "וי" קריטי לא פחות: מערך הנ"מ של חיזבאללה הושמד במהלך מדורג וערמומי יותר, שכעת נחשף פה לראשונה.
במוצאי שבת של 7 באוקטובר 2023, בשעה 20:00 בדיוק, התכנס בחדר דיונים צדדי בבור של חיל האוויר בקריה בתל-אביב צוות מצומצם של תכנון, מבצעים ומודיעין. בזמן שבנגב המערבי נאבק צה"ל להתאושש מאובדן השליטה מול פלישת חמאס, וטייסות הקרב הנחיתו את מכותיהן הראשונות על רצועת עזה, ביצעה חבורת הקצינים בתכול חיתוך מצב ראשון למשימה אסטרטגית בזירה שדווקא הייתה שקטה לחלוטין באותו יום נוראי. את הדיון הוביל ראש ענף עליונות בחיל האוויר סא"ל ע'. המטרה: הקרסת מערך הנ"מ שהקים חיזבאללה בלבנון בשנות ההתעצמות שקדמו למלחמה. הרקע היה נעוץ בכך שבשנים קודמות מיעט חיל האוויר לטוס בשמי לבנון, מחשש שמטוסיו – גם המאוישים - יופלו על ידי חיזבאללה. המצב הוחרף בשנים 2021-2023 שבהן צנח למינימום גם מספר גיחות הצילום הפשוטות יחסית המבוצעות בגובה רב. בצר לו נאלץ אחד מחילות האוויר החזקים בעולם להשתמש יותר בלוויינים כדי לחקור עוד מפעל רקטות בבקעא או לעקוב אחר בכירי חיזבאללה ברובע הדאחייה. היומרה של חיזבאללה לפלוש לישראל התבטאה בין השאר בהפיכתו לארגון הטרור הראשון והיחיד בעולם שהקים מערך נ"מ מדינתי לכל דבר, שובר שוויון, עם יותר מ-100 סוללות של טילי קרקע-אוויר גדולים, כולל מכ"מי גילוי מתקדמים, תוך כדי הישענות על מערך הנ"מ של סוריה ועל ידע ומערכות איראניות ורוסיות. מערך הנ"מ של חיזבאללה כלל גם טילים סובייטיים בגרסאות מתקדמות יחסית כמו ה-SA22, ה-SA8 וה-SA6 מבוססי המכ"ם, לצד מערכות נ"מ איראניות ממשפחת ה"ציאד", ה-"67'" וה"תאהר", שיכולות להגיע לטווחי כיסוי של כ-100 ק"מ. בשיחות סגורות שקיימו בכירים בחיל האוויר בעשור האחרון נאמר מפורשות: "ברור שיופל לפחות מטוס קרב אחד במלחמת לבנון השלישית, ולא רק מסוקים כמו במלחמת לבנון השנייה. כדאי שהציבור יפנים את זה". אך המדיניות הישראלית נותרה בעינה: אסור לתקוף יעדים משמעותיים בשטח לבנון כדי לא להיגרר להסלמה עם חיזבאללה. סא"ל ע' ידע כבר בשעות הערב של 7 באוקטובר שעליונות אווירית לא תושג במהלומה אחת. על המסך, מול הצוות שכינס, ריצדה תמונה מבהילה: טבעות הנ"מ של חיזבאללה מכסות את קו חיפה ומזרחה, עד עמק יזרעאל, כולל בסיס חיל האוויר רמת דוד. כשחלפו החודשים התברר שטווח הכיסוי של חיזבאללה מגיע עד לקו עתלית-כנרת. המשמעות הייתה שכל כלי טיס ישראלי, צבאי או אזרחי, שטס בשליש הצפוני של שטח מדינת ישראל – נמצא בסכנת הפלה על ידי חיזבאללה. החשש בחודשי המלחמה הראשונים היה שטילים אלה יפילו גם מטוסים אזרחיים שנמצאים בדרכם לנמל התעופה בביירות. "גם אם היינו ממהרים להכחיש מעורבות ומציגים הוכחות, תתאר לך מה היה קורה אם באמצע מלחמה הופל מטוס נוסעים צרפתי מול חופי לבנון", אומר גורם בחיל האוויר. "היו מאשימים אותנו בדיוק כמו באירוע מטוס האיליושן הרוסי שהופל ב-2018 מנ"מ סורי במהלך תקיפה שיוחסה לישראל בלטקיה".
"מאותו דיון במוצאי 7 באוקטובר נכנסנו לשעון לחימה עם צוות מבצעי שגדל והלך", מספר ראש ענף עליונות – לבנון בלהק המודיעין של חיל האוויר, סא"ל א'. "הבנו שאנחנו לקראת מלחמה רב-זירתית ונערכנו לטפל במערך שכל מטרה בו היא איום על חיל האוויר".
הצוות של סא"ל ע' וסא"ל א' חקר ואסף מידע על המערך, והבין עד כמה גדולה הסכנה לחופש הפעולה של חיל האוויר. הוא איים על סיוע של מסוקי אפאצ'י לכוחות על הקרקע כפי שאיים על גיחת איסוף בצור. החשש הכי גדול היה שהסוללות הללו יתחילו לזוז ולהתפרס. סוללת SA22, למשל, ניתן להציב על משאית בקומת הקרקע של בניין בן שלוש קומות בנבטיה או בחניון תת-קרקעי של בניין בן 15 קומות ברובע הדאחייה. "לא הייתה להם כוונה לשתק את חיל האוויר לחלוטין מפעולה בלבנון", אומרים בחיל האוויר. "היה מספיק להם להביא הישג אחד, למשל הפלת F16, עם טייס שנוטש בשטח לבנון או חלילה נהרג".
שבוע אחרי פרוץ המלחמה הצליח חיזבאללה להפיל כטב"ם ראשון של חיל האוויר במלחמה, מסוג זיק, על ידי סוללת SA67. בעקבות זאת נתן ראש אגף המבצעים במטכ"ל אלוף עודד בסיוק אור ירוק לצוות של סא"ל ע': מבצע "אוויר הרים" יצא לדרך.
בשל האיום, עיקר הפעולה בחודשי המלחמה הראשונים התבצע באמצעות כטמ"מים. הכינוי שניתן בחיל האוויר לסוללת הטק"א הראשונה שהותקפה בלבנון מתחילת המלחמה היה "נקסוס". מדובר היה בסוללה מתקדמת מסוג SA22. חיל האוויר השתמש בטיל קטן לביצוע "הקש בגג" לבני משפחה שגרו ליד, ובתוך עשר דקות הם נסו על נפשם במכונית. פיצוצי המשנה האדירים בבית לא הותירו מקום לספק: לפחות שמונה טילים גדולים היו על משגר רב-קני שהושמד. אותם חודשים נוצלו לאיסוף מודיעין עמוק על מערך הנ"מ של חיזבאללה. "חבר'ה צעירים שלנו ידעו שבאזור מסוים יש סוללת טק"א מתקדמת, אבל לא ידעו להגיד איפה", אומר סא"ל א'. אל מול האתגר הזה, בחיל האוויר הצליחו לפתח תחבולות חשאיות והטעיות שבילבלו את פעילי מערך הנ"מ של חיזבאללה. "קצינים וקצינות בגיל 20, שהמציאו סוגים של מארבים אוויריים שונים וידעו מתי הרגע הנכון לתקוף". בסוף דצמבר אשתקד גרמו בענף העליונות לחוליית נ"מ של חיזבאללה להוציא משאית עם משגר גדול מתוך מסתור בפרדס, וזו הושמדה בתקיפה מדויקת, הפעם מספינת טילים של חיל הים. וכך, מחודש לחודש, כורסם מערך הנ"מ של חיזבאללה כהכנה ליריית הפתיחה של מבצע חיצי הצפון שהחל בספטמבר. "תנאי הפתיחה למהלומות הראשונות והגדולות שהטלנו על חיזבאללה, כולל חיסולי בכיריו, היו חופש פעולה מלא של חיל האוויר בלבנון. אחרת היינו בסרט אחר לגמרי", אומר ע'.
מוקשים נגד מטוסים
בחיל האוויר מעריכים שיכולת הנ"מ של חיזבאללה עדיין קיימת, אך בממדים נמוכים בהרבה. לצד מערך טילי הקרקע-אוויר הגדולים, נותרו לארגון עוד אלפי טילי כתף, טזק"אות (טיל זעיר קרקע-אוויר), שבהם הוא מחזיק עוד משנות ה-90. גם מערך טקטי זה עבר שדרוגים בשנים האחרונות וכולל רקא"ות (רקטות אוויריות), שהוסבו לפיצוץ באוויר עם מרעום מבוסס זמן; מגוון תותחי נ"מ קלאסיים, שמיועדים בעיקר לפגוע במסוקים; טילי נ"ט מוסבים לנ"מ עם מרעום ייעודי לפגיעה במסוקים; וגם "מוקשים אוויריים", שאיתם מרצפים מרחבים שבהם קיימת הערכה שחיל האוויר יטוס בגובה נמוך, כמו ואדיות הסלוקי והליטני. במוקשים אלו יש חיישנים לזיהוי תנועה ורעש, והם מתפוצצים בגובה של כמה עשרות מטרים. בקרב הקשה של יחידת אגוז בתחילת אוקטובר, שבו נפלו שישה לוחמים, ירו פעילי חיזבאללה טילי כתף שכמעט פגעו במסוקי אפאצ'י שירדו לגובה נמוך בשטח המאוים כדי לסייע לחיילים. "אנחנו נמצאים בדיונים שבועיים בנושא חופש הפעולה עם אלוף הפיקוד אורי גורדין, שרואה בזה נושא קריטי להמשך", אומרים בחיל האוויר. "חייבים להמשיך לטוס בשמי לבנון ללא הגבלה. במשך שנים איבדנו שם אחיזה מודיעינית ואסור לחזור על אותה טעות".
