בזמן שבכל שאר היבשות בעולם מוקדמות המונדיאל כבר החלו מזמן, אלו של אירופה ייצאו לדרך רק במארס – ועבור חלק הנבחרות, בכלל בספטמבר 2025. היום (13.00, ציריך) יתבצע הצעד הראשון עם הגרלת בתי המוקדמות, שתהיה מסובכת מאי פעם. בואו ננסה לעשות סדר.
סוויט סיקסטין. גביע העולם 2026, שייערך בארה"ב, מקסיקו וקנדה, יהיה הראשון שיכלול 48 נבחרות, ומספר הנציגות מאירופה גדל מ-13 ל-16. 12 הנבחרות שיסיימו ראשונות בבית שלהן במוקדמות יעלו ישירות, בעוד 12 הסגניות וארבע נבחרות מליגת האומות יחולקו לארבעה טורנירי נוקאאוט, כשהמנצחת בכל אחד תעלה למונדיאל.
תוכנית החלוקה. עדיין בלי רוסיה המושעית, 54 נבחרות יחולקו ל-12 בתים. איך זה מסתדר? זה לא. שישה בתים יכללו חמש נבחרות ויתחילו לשחק במארס, שישה בתים יכללו רק ארבע ויפתחו את המוקדמות בעוד עשרה חודשים. המשחקים יסתיימו בנובמבר 2025.
ארבע הנבחרות שיעפילו לחצי גמר ליגת האומות ישובצו באחד מהבתים המרובעים (ישחקו בפיינל פור של המפעל במועדים הראשונים של המוקדמות). רק מה? העולות עוד לא נקבעו (ארבע מבין גרמניה, ספרד, איטליה, פורטוגל, צרפת, הולנד, קרואטיה ודנמרק), כך שבארבעה מתוך ששת הבתים בני ארבע הנבחרות תוצב היום "מנצחת רבע גמר X של ליגת האומות", ובארבעה בתים נוספים – של ארבע או חמש נבחרות – תוצב "מפסידת רבע גמר X של ליגת האומות".
מה מחכה לנו? רוב הסיכויים שנבחרת ישראל, שירדה דרג ולא מחכים לה משחקים נוספים בליגת האומות, תשובץ בבית של חמש נבחרות. משמעות הדבר היא שככל הנראה תקבל מהדרג הראשון את אחת מבין אנגליה, בלגיה, שווייץ או אוסטריה, שלא ישחקו ברבע גמר ליגת האומות.
בדרג 2 מחכות נבחרות חזקות כמו נורווגיה של ארלינג הולאנד, טורקיה, סרביה ואוקראינה. בדרג 4 נמצאת קוסובו, שהשיגה ארבע נקודות מול ישראל במוקדמות היורו, וגם בולגריה ולוקסמבורג עשויות להיות יריבות מאתגרות. אם ישראל תוגרל לבית של חמש נבחרות, כל דבר פחות משש נקודות מול יריבה מדרג 5 יהווה כישלון. השמות: מולדובה, מלטה, אנדורה, גיברלטר, ליכטנשטיין וסן מרינו.
