ד"ר עומרי איילון (41), מנתח אורתופדי בכיר בבית החולים NYU בניו-יורק, הרגיש אחרי 7 באוקטובר חובה לעזור לחיילי צה"ל. הוריו הגיעו מישראל בשנת 1979 לארה"ב כסטודנטים, ומאז נשארו. איילון, ראש המרכז לשחזור קטיעות, התקשר לרב אוריאל ויגלר, שהוא ואשתו שבי מנהלים מביתם במנהטן את עמותת "בלב אחד", ששמה לה למטרה לטפל בפצועי צה"ל. איילון טיפל מאז תחילת המלחמה ב-50 חיילים שנזקקו לניתוחים מורכבים וחלקם לפרוטזות ופיזיותרפיה. "זה מדהים לפגוש את הצעירים האלה, שנתנו את חייהם כדי להגן על המדינה", הוא אומר, "התפקיד שלי הוא להעניק להם את הטיפול הכי טוב".
"בלב אחד" מממנת את הטסת החיילים לניו-יורק, שם הם מקבלים טיפול רפואי מקיף במרפאתו של איילון. כל חייל עובר אבחון על ידי צוות רב-תחומי של רופאים, מומחי כאב, פיזיותרפיסטים, מומחי פרוטזות ועוד. חלק מהחיילים מגיעים עם כאבי פנטום (תחושת כאב במקום שבו היה איבר קטוע), אחרים מתקשים לתפקד עם הפרוטזות שקיבלו בארץ.
אחד הסיפורים המרגשים הוא של רועי סל, לוחם גולני שנפצע בשנת 2000. במשך 20 שנה סבל מכאבים כרוניים, עד שנאלץ לפני חמש שנים לעבור קטיעת רגל. גם לאחר הניתוח המשיך לסבול מכאבי פנטום עד שהגיע לד"ר איילון. "בלב אחד" טיפלו בו למרות שהוא לא פצוע מחרבות ברזל. "החלום שלי היה לחזור לרוץ", מספר רועי. ד"ר איילון ביצע ניתוח חדשני ששיפר משמעותית את מצבו. "בלב אחד" מימנה את הניתוח והשהות בניו-יורק, כולל פינוקים כמו כרטיסים למשחק NBA. רועי: "העמותה החזירה לי את הנשמה. הם נתנו לי מתנה שמשרד הביטחון לקח לי. זו קבוצה של מלאכים. קיבלתי פרוטזת ריצה וגם ניתוח להעלמת הכאבים". ד"ר איילון: "התחלנו לעזור לרועי להגיע לרמה משוחררת מכאבי פנטום. יש אצלו התקדמות גדולה".
ד"ר איילון משתמש בטכניקות כירורגיות ובתותבות המתקדמות ביותר בעולם, תוך התמקדות בניתוחי עצבים והליכי שחזור וטיפול בטראומה. "במלחמה הרופאים מתמקדים בעיקר בהצלת חיים ולא באיכות החיים. ביחד עם הרב ויגלר יש לי זכות לעזור בשיפור איכות החיים של פצועי צה"ל". הרב ויגלר, שליח חב"ד, מספר על הקשר המיוחד עם איילון: "הוא מצליח לחבר מספר רופאים, וכאשר חייל פצוע מגיע הוא מציג אותו לצוות. בארה"ב יש ניסיון אדיר בטיפול בקטועים".
"יש לנו צבא של תורמים"
עמותת "בלב אחד" הוקמה בשנת 2010, ומאז היא מטפלת בפצועי צה"ל בדרכים שונות. בתקופת הקורונה הקימה העמותה וילה בקריית-אונו, שם מקבלים הפצועים מגוון רחב של טיפולים ועזרה. מאז 7 באוקטובר טיפלה העמותה ב-2,000 פצועים, פי שלושה ממספר הפצועים שטופלו עד אז. הרב ויגלר מדגיש שהעמותה פועלת ללא תקציב ממשרד הביטחון ומתבססת על תרומות של יהודים וישראלים מרחבי העולם: "יש לנו צבא של תורמים. העמותה מביאה לניו-יורק משלחות של פצועים קשה המלווים על ידי פצועים קל יותר ונוצר ביניהם קשר סמיך מדם. בלילות למידת הפציעה אין משמעות, בלילות כולם צועקים, כולם כואבים, כולם פוסט-טראומטיים".
אחד הסיפורים העצובים שקשורים בעמותה הוא של רז מזרחי ז"ל. היא נפצעה בפיגוע דריסה בשנת 2021, הייתה חברה ב"בלב אחד" וביקרה בניו-יורק במסגרת משלחת של העמותה. היא חזרה לשם בספטמבר 2023 וחודש לאחר מכן נרצחה בנובה. אבי, איש קבע מחטיבת כפיר שנפצע קשה בעזה, מספר על התמיכה שקיבל מהעמותה: "הנסיעה לניו-יורק הייתה יותר טובה מכל הטיפולים שקיבלתי". יובל, שנפצע בחמ"ל בנחל עוז, מספר על החברים שפגש דרך העמותה: "אנחנו משתפים את הסיפורים שלנו, וזה עוזר להתמודד. אנחנו תומכים ומבינים אחד את השני".
ד"ר איילון מציין כי רמת הרפואה בישראל היא מהגבוהות בעולם, ושהוא עצמו למד רבות מהטכניקות של הרופאים בארץ. עם זאת, הניסיון הרב של המרפאה שלו בניו-יורק בטיפול בפציעות מורכבות, מאפשר להעניק טיפול ייחודי: "המערכת הישראלית הייתה מדהימה בטיפול בטראומה. מה שהרופאים בישראל עברו היה לא פחות מהרואי וצריך לציין את זה. העבודה שהם עשו הייתה הרבה מעבר למדינות אחרות. התפקוד שלהם במלחמה מהווה דוגמה ומופת לכל העולם".
הייתה התנגדות בקרב הקולגות שלך בניו-יורק לטפל בפצועי צה"ל?
"בתחום הניתוחים, אחד הכללים הוא לטפל בחולים ללא קשר מאיפה הם באים ומה הרקע שלהם. החיילים הרגישו רצויים מאוד כאן בקליניקה. אנשים בצוות רוצים להכיר את החיילים ואיך הם מחלימים. אני מאמין שרפואה גוברת על פוליטיקה".
הרב ויגלר דאג להטיס לאמריקה גם מספר רופאים מהארץ, כדי שילמדו טכניקות חדשות בקליניקה של איילון, שצפוי להגיע לארץ כדי לארגן סדנאות לרופאים ישראלים. הרב ויגלר מספר כי העמותה שמה לה למטרה לחבר את פצועי צה"ל עם הקהילה היהודית והישראלית בארה"ב, ובכך לגייס תרומות ולסייע בתהליך השיקום: "הסיפורים של החיילים מרגשים מאוד, והקהילה חשה את הכאב שלהם. עשרות אלפי אנשים בארה"ב תורמים, מסכומים קטנים ועד תרומה של 7 ספרות. 'בלב אחד' היא גשר לחבר את הפצועים לקהילה היהודית והישראלית".
העמותה מעניקה סיוע מיוחד לפצועים שסובלים מקטיעות איברים וטראומה. ויגלר: "היה חייל בשם ס' מאחד מגופי הביטחון, שנפצע קשה בכפר עזה ב-7 באוקטובר. היחידה שלו נתקלה במארב, הוא חילץ אותם וצלף של חמאס פגע בו. הוא נשכב על הרצפה, אמר שמע ישראל ונפרד מאשתו וילדיו. הוא איבד הכרה למשך 45 דקות. כשהתעורר הרים ראש וחטף עוד כדור ביד. כל הגוף שלו מלא רסיסים. בכיר במערכת הביטחון ביקש שנטפל בו. לא ראיתי אדם עם כאלה כאבים. הוא עבר ניתוח מסובך, חזר לחיים, קיבל את אשתו וילדיו בחזרה ועכשיו הוא מטפס הרים".
הרב ויגלר מספר שיש לעמותה רשימת המתנה של 250 חיילים פצועים: "בבתי החולים יש צוות של חיילים פצועים שלנו, שמבקרים פצועים ומנסים לעודד אותם. הצורך גדל. התקווה היא להגדיל את המתקנים שלנו ולבנות עוד בית. אנחנו צריכים עוד תרומות. התקציב שלנו עומד על 15 מיליון דולר לטיפול בחיילים. אחד המקרים המרגשים היה חייל פצוע שטופל אצלנו בעמותה, וביקש לחתן אותו ואת אשתו ואף תרם לעמותה 1,800 דולר. זו הייתה סגירת מעגל עבורו. עזרנו לו והוא ביקש לתרום. היו לנו חיילים שבאו לטיפול והכירו יהודיות אמריקאיות והתחתנו. היו כבר כמה שידוכים".
הרב ויגלר מדגיש כי היעד המרכזי של העמותה הוא לסגור אותה: "אני לא צוחק. אנחנו מאמינים ומתפללים. אמן שלא יצטרכו יותר את העזרה הזו". •
הרב ויגלר: "עשרות אלפי אנשים בארה"ב תורמים, מסכומים קטנים ועד תרומה של 7 ספרות. זה גשר שמחבר את הפצועים לקהילה היהודית והישראלית"
