התעשיין והפילנתרופ סטף ורטהיימר נפטר אתמול בגיל 98. ורטהיימר הוא מאבות התעשייה בישראל ומייסד המפעלים "ישקר", "טכנולוגיית להבים" וקבוצת IMC. הונו הוערך בכ-6.3 מיליארד דולר. ורטהיימר הוא גם חתן פרס ישראל, והיה ממייסדי התנועה הדמוקרטית לשינוי (מפלגת ד"ש) וחבר כנסת מטעמה.
במשך שנים ניהל עם בנו, איתן ורטהיימר ז"ל, את קבוצת ישקר, שנרכשה בשנת 2006 על ידי קבוצת ברקשייר האת'וואי בעסקה שמוערכת בכ-6 מיליארד דולר ונחשבה בזמנו לגדולה בתולדות הכלכלה בישראל.
זאב סטף ורטהיימר נולד ב-1926 בקיפנהיים גרמניה ועלה עם משפחתו לישראל ב-1937. הם גרו במעברה בנהריה לעולים חדשים. ב-1943 התגייס לחיל האוויר הבריטי ושימש כקצין תמיכה לציוד אופטי בבסיס הצבא הבריטי בבחריין. ב-1945 הצטרף לפלמ"ח, סיים קורס טיס והושם כקצין הנדסה ופיתוח תעשייה ביטחונית מחתרתית.
ב-1952 ייסד בנהריה את חברת ישקר לייצור כלי חיתוך ממתכות קשות, בתחילה בצריף בית המשפחה, ולאחר מכן במחסן גדול יותר. ישקר היא כיום אחת משלוש היצרניות המובילות בעולם בתחום. 98% מהייצור בישקר מיועד לייצוא, לתעשיית הרכב, התעופה, החלל והאלקטרוניקה.
בתחילת שנות ה-80 הוא יזם את הקמת אזור התעשייה תפן שבגליל המערבי, במסגרתו הוקם גן התעשייה המסייע לקידום יוזמות בתחום הייצור ופיתוח היצוא הישראלי. ב-1991 זכה בפרס ישראל בשל תרומתו הייחודית לחברה ולמדינה.
ורטהיימר שהדליק גם משואה בטקס המשואות בהר הרצל ביום העצמאות ה-58, היה עטור פרסים ואותות הוקרה מהארץ ומחו"ל על פעילותו בתחומים הרבים. בנו איתן נפטר ממחלה קשה לפני כשלוש שנים. סטף הותיר אחריו שלושה ילדים, תשעה נכדים ונינים רבים.
"לימד דרך ארץ"
נכדתו, השחקנית מאיה ורטהיימר, כתבה אתמול באינסטגרם: "סבא שלי, סבא סטף שלי נפטר הבוקר בן 99 (ללא סבל ומתוך שינה). אחרי כמעט 100 שנים שהפך את העולם הזה למקום יותר טוב. לוחם צדק, לוחם הפלמ"ח. האיש שלימד אותי מהי דרך ארץ ושיעורים על אהבה. הלוואי ונוכל לעשות עשירית מהטוב שאתה עשית. הלוואי ונקיים את מורשתך. אתה הגיבור שלי סבא".
נשיא המדינה, ראש הממשלה וראשי התעשיינים בארץ ספדו אתמול לסטף ורטהיימר ותיארו את תרומתו העצומה למדינת ישראל.
הנשיא יצחק הרצוג: "בכאב רב אנו נפרדים מסטף ורטהיימר, יזם ותעשיין פורץ דרך, אשר הותיר חותם עצום על הכלכלה הישראלית והיה מהראשונים להציב את התעשייה כחול-לבן גם על מפת העולם. כל מי שהכיר את סטף ידע כי מדובר, בראש ובראשונה, בפטריוט ישראלי במלוא נימי נפשו: הפלמ"חניק שנטל חלק בפעולות חבלה נגד הבריטים וייצר נשק עבור ההגנה".
הנשיא הוסיף, כי "סטף היה מי שהקים בית מלאכה בחצר ביתו שהיה ברבות השנים לספינת דגל בתעשייה הישראלית - ישקר; ומי שלצד היותו ממקימי פארק התעשייה "תפן" והיישוב כפר ורדים בגליל, פתח את ליבו הרחב והנדיב בתרומה לחברה הישראלית, על מגוון קהילותיה ושדרותיה. במעלה השנים זכה סטף בשורה ארוכה של אותות הוקרה ופרסים, בהם פרס ישראל, אך בפרס הגדול זכו מדינת ישראל והחברה הישראלית - שהתברכו בכישרונו, ביוזמותיו וברגישותו לזולת".
"עשייה ציונית"
ראש הממשלה בנימין נתניהו: "סטף ורטהיימר זכרו לברכה היה איש תעשייה, חזון וארץ ישראל. סטף היה מבוני המדינה ומעמודי התווך של התעשייה הישראלית. באהבתו למולדת הוא בחר להקים מפעלים בגליל ובנגב – לא רק כדי לייצר תוצרת, אלא כדי לבנות עתיד. הוא האמין שהעשייה הכלכלית בארץ היא עשייה ציונית לכל דבר. סטף השאיר אחריו מורשת של יוזמה, של נתינה ושל אמונה עמוקה בכוחו של האדם ליצור ולהיטיב".
נשיא התאחדות התעשיינים ד"ר רון תומר: "סטף היה מגדולי אנשי התעשייה בישראל – יזם, ממציא, מחנך ומנהיג בעל חזון שראה בתעשייה מנוע צמיחה כלכלי וחברתי למדינה כולה. החזון שלו הפך למציאות בשטח – בפיתוח התעשייה הישראלית. הוא הוכיח שתעשייה חזקה היא לא רק עניין כלכלי, אלא גם ציונות אמיתית. בזכות מפעליו ובראשם ישקר. מורשתו והערכים שהנחיל ימשיכו להוביל את התעשייה הישראלית גם בעתיד".
מוצרים מהפכניים
יעקב הרפז, נשיא קבוצת IMC, שהחל לעבוד בחברה לפני 53 שנים, אמר אתמול: "אנחנו ממשיכים עד היום את המורשת שסטף הנחיל לנו בתחילת הדרך. מימיה הראשונים של החברה סטף דחף לפיתוח מוצרים מהפכניים. הוא תמיד אמר שכדי שיבחינו בנו צריך לפתח מה שאין לאחרים. האני מאמין שלו היה שחייבים לבנות מוניטין גם בחו"ל כדי להתפתח מחברה קטנטנה בצפון הארץ לקבוצה עם 170 חברות בת ברחבי העולם. המוטו שלו לעובדים היה: 'אתם תתרמו לחברה ואנחנו נתרום לכם חזרה'. הוא דאג מאוד לעובדים, קחי אותי לדוגמה: אני עשרות שנים בישקר ולא חיפשתי אף פעם לעבור ממקום למקום".
שר הכלכלה לשעבר, פרופ' שמעון שטרית: "סטף זכור במיוחד כאיש עסקים פורץ דרך בטכנולוגיה מתקדמת וכמי שבנה מפעל מפואר בגליל המערבי בצפון הרחוק של ישראל". מנכ"ל משרד האוצר לשעבר, רם בלינקוב: "סטף היה ענק תעשייתי עם מנהיגות כובשת". עו"ד רועי כהן, נשיא ארגוני העצמאים: "התרומה של סטף ורטהיימר לפיתוח התעשייה הישראלית הייתה מכרעת ומודל לחיקוי, וכפי שאמר לי במפגש בינינו, גם אני התחלתי כעסק קטן כמחרטה בבית ובסוף הקמתי מפעלים תעשייתיים גדולים, וביקש שאומר שבכל עסק קטן מתגלם פוטנציאל לעסק גדול".
מנכ"ל חברת שטראוס, שי באב"ד: "סטף היה איש חזון, איש עשייה. מעמודי התווך של התעשייה הישראלית. אדם יוצא דופן שהעלה את קרנה של מדינת ישראל, דאג לה ופעל עבורה יום-יום שעה שעה".
סטף ורטהיימר היה ידוע באהבתו לגליל ולצפון. בין שלל תאריו היה גם יקיר העיר נהריה. עיריית נהריה, שבה היה חבר מועצה בשנות ה-70, ספדה לו אתמול: "סטף ורטהיימר מעמודי התווך של התעשייה במדינת ישראל". הפוסט שפירסמה העירייה בפייסבוק זכה לתגובות חמות של תושבים שתיארו את סטף כ"איש מופת שכולו נתינה והשראה".
ראש המועצה האזורית הגליל העליון, אסף לנגלבן: "סטף ורטהיימר היה אוהב הגליל, תושב הגליל וראה בקידום הכלכלי והחינוכי בגליל והצפון כאחת ממטרותיו האישיות. איבדנו אדם, איש חזון ומעש, איש רוח וכלכלה, איש שרוח הגליל בערה בעצמותיו".
סטף ורטהיימר 1926 – 2025
1937: עלה לארץ עם משפחתו לנהריה
1943: התגייס לחיל האוויר הבריטי
1945: הצטרף לפלמ"ח כקצין הנדסה
1952: ייסד את חברת ישקר
1982: מקים את אזור התעשייה תפן
1991: זכה בפרס ישראל
2006: מכר את ישקר ב-6 מיליארד דולר והדליק משואה ביום העצמאות
