כ-1.5 מיליון איש נופשים מדי שנה באילת, אבל מאז ההעתקה הלא-מוצלחת של הטיסות לעיר הנופש הדרומית מנתב"ג אל שדה התעופה רמון, רבים בוחרים להגיע לעיר דווקא ברכב. בדרך הם חולפים על פני פארק תמנע הנמצא במרחק של 25 ק"מ מאילת, מבלי להיכנס אליו, וזה חבל. רק 200 אלף איש מבקרים בכל שנה בפארק המופלא המציע יצירות מופת של הטבע הניצבות בנוף קדומים, ובראשם עמודי שלמה. נראה שרובנו זוכרים את פארק תמנע משיעורי המולדת בבית הספר היסודי או מהטיולים בתנועה עם מכרות הנחושת ובקבוקי החול הצבעוני שהיו בעבר בכל בית. הגיע הזמן לשנות את זה.
מרחב עצום של שקט
פארק תמנע משתרע על פני שטח של 70 אלף דונם, כגודלה של חיפה. זהו מרחב עצום של שקט עם תופעות גיאולוגיות ייחודיות: סלעי יסוד שנחשפו בהתרוממות האזור לפני 550 מיליון שנה ומרכיבים את רכס הר תמנע הכהה, לצד סלעי אבן חול בצבעים ורוד וצהוב, שכבות סלעי משקע ימיים המכילים מאובנים המעידים שהאזור הוצף על ידי ים טתיס לפני 100 מיליון שנה (הים נסוג עם ההתרוממות פני הקרקע). השחיקה והבלייה לאורך מילוני השנים בסלעי המקום יצרה צורות כמו הבורג, הפטרייה, הקשתות ועמודי שלמה שגובהם 40 מטר. לפני 6,000 שנה החלו לכרות כאן נחושת – כשהאנושות עברה משימוש באבן למתכת. הכרייה המודרנית החלה בשנות ה-50 והופסקה בשנות ה-80, עקב אי-כדאיות כלכלית. כיום ניתן לזחול בפירי הכרייה ולראות פטישי אבן מתקופות קדומות וכלים מברונזה מתקופה מאוחרת יותר.
יש גם תגלית ארכיאולוגית בדמות פיסות בדים מהמאה העשירית לפני הספירה בצבע ארגמן-סגול – צבע ששימש בימי קדם מלכים וכוהנים, ומשויך לשלמה המלך. ואף שטרם נמצאה הכתובת "שלמה היה פה", הארכיאולוגים טוענים כי האריג קושר אותו למקום.
הריינג'ר של הפארק
ההפתעה הראשונית בביקור בתמנע, הייתה לגלות שיש כאן ריינג'ר, בדומה לאלו שרואים בסרטים אמריקאיים – עם כובע בוקרים, מבטא טקסני וחולצה עם הכיתוב "ריינג'ר". הריינג'ר הוא רונלד ברנשטיין, ממקימי קיבוץ יהל, שעלה לארץ בילדותו מטקסס וכיום מסתובב בשמורה ומסייע ומדריך מטיילים.
הפתעה נוספת כאן מאז הקורונה היא מתחם האירוח שליד האגם מלאכותי, שבו ניתן לשכור סירות פדלים. האגם הוקם בזכות תרומה של משפחת צ’ונדאו מארה"ב, משפחה חובבת ארכיאולוגיה המקפדיה לבקר בכל שנה בפארק. במתחם יש מסעדה חלבית כשרה וחדרי אירוח שונים: רגילים (כ-700 שקל ללילה), קרוואנים מושקעים, אוהלים, גלמפינג ועוד. בעתיד יוקם מלון מדברי מפואר בפתח הפארק. לינה במקום פוטרת מתשלום דמי הכניסה לפארק (49 שקל לאדם).
בפארק תמנע ניתן לטייל ברכב פרטי במסלול המקיף את האטרקציות הגיאולוגיות המרכזיות, כשבכל אחת מהן ניתן לעצור ולקבל הדרכה. אפשר גם לצאת למסלול רגלי ולספוג את קסם הנוף הפראי המרגיע את הנפש. התחנה הראשונה במסלול היא מרכז המבקרים המזמין שבפתח הפארק, שבו מקבלים הסבר כיצד למקסם את הביקור. למיטיבי לכת מומלץ לצאת לטיול ב"מסלול הקניונים" שאורכו כשעתיים וחצי. ויש עוד אפשרות: לפני שנה נחנך כאן מסלול מוסדר לאופניים (ניתן לשכור אופניים במקום ב-60 שקל לשלוש שעות). ניתן גם לתאם סיור עם מדריך פרטי (900 שקל לשלוש שעות). ואם יש לכם כוח – להמשיך ל"פארק האתגרים" שבו יש 130 מסלולים לחובבי הטיפוס.
ויש את תמנע של הלילה, שבה ראינו ליד מתחם האירוח שועל ויעלים. עם רדת הערב, כשהאתרים המרכזיים בפארק מוארים, מדובר בחוויה אחרת הכוללת מסלולים מודרכים עם עששיות או פנסים וגם מסלול לצפייה בכוכבים עם ציוד מיוחד.
ולא רק לטייל אפשר כאן. לפארק יש גם מנהלת אירועים המתנהלת מול חברות ההפקות הגדולות בארץ ובעולם לטובת אירועים מיוחדים, חתונות, הצעות נישואים ועוד. ולמרות השינויים והעדכונים, עדיין ניתן למלא בקבוק בחול צבעוני למזכרת, בדיוק כמו פעם.
להחזיר את המטיילים
"הנקודה הכואבת שלנו היא המרחק המהווה חסם למטיילים מהמרכז ושאר הארץ, והעובדה שמרבית המבקרים באילת לא טורחים להגיע לתמנע", אומר שגיא רז, מנכ"ל הפארק.
פארק תמנע, השייך לחבל אילות, מנסה למשוך מבקרים בעזרת כרטיס מיוחד המקנה, בתמורה ל-155 שקל לאדם לשלושה ימים, כניסה ל-18 אטרקציות שוות באזור ובהן פארק תמנע, החי בר, בית האומנויות בנאות סמדר, פארק המים "יו ספלאש", פארק הצפרות, טופ 94 – אתר לספורט אתגרי, קפה ומאפה בפונדק נאות סמדר, כניסה לבריכות השחייה בקיבוצים לוטן ואליפז והשכרת סאפ בים האדום. לדברי ליטל שמואלי, מנהלת התיירות של הערבה הדרומית, גם אם ניצלתם רק שתיים-שלוש אטרקציות מתוך המבחר המוצע, כבר החזרתם את ההשקעה בכרטיס.
אנחנו למשל הספקנו לפני הביקור בפארק תמנע לעצור בפונדק המקסים של נאות סמדר, הכולל גם חנות שבה ניתן לרכוש קוסמטיקה טבעית תוצרת הקיבוץ, יינות אורגנים מהכרם של נאות סמדר ועוד. בתפריט הצמחוני תמצאו סלטים מצוינים, ממרחים ומאפים תוצרת בית. ניתן גם לבקר בבית האומנויות היצירתי שבנו חברי המשק ובו מתקיימות סדנאות ותצוגות, ולהמשיך ל"סילאניה" – חנות ומפעל בוטיק של קיבוץ סמר – ולהצטייד בסילאן ותמרים. משם מומלץ להגיע אל החי בר, ולנסוע כמו בספארי בנוף קדומים ולצפות בין עצי השקמה במקבצים של יענים, ראמים וחמורי פרא. כמעט כמו באפריקה, רק בארץ.
