במשך שלושת החודשים הראשונים בקדנציה השנייה של דונלד טראמפ, נכנעו המוסדות המובילים והחשובים של החברה האמריקאית בזה אחר זה לדרישות חסרות תקדים של ממשל פדרלי ממוסדות פרטיים. זה כלל, בין היתר, חברות עורכי דין יוקרתיות, חברות מדיה ולפחות מוסד אקדמי איקוני אחד בדמות אוניברסיטת קולומביה. אתמול הסחף הזה נעצר כשאוניברסיטת הרווארד אמרה "עד כאן", והבהירה כי לא תקבל תכתיבים מממשל טראמפ.
כשטראמפ הטיל סנקציות על אוניברסיטת קולומביה ב"תגובה על האנטישמיות בהפגנות בקמפוס אחרי 7 באוקטובר", היא נענתה מיידית לכל דרישות הממשל. בהמשך הודיע טראמפ על הקפאת מענקי מחקר ממשלתיים לעוד אוניברסיטאות עילית כמו פרינסטון וקורנל, ותבע רשימת דרישות: ביטול תוכניות גיוון, שוויון והכלה, איסור על לבישת מסכות בהפגנות סטודנטים, רפורמות גיוס תלמידים, וקיצוץ בחברי סגל "המחויבים לאקטיביזם".
בשבוע שעבר קיבלה הרווארד מהממשל מכתב דרישות דומה שקבלתו הייתה תנאי "לשמירה על הקשר הפיננסי של הרווארד עם הממשל הפדרלי". נשיא הרווארד, אלן גרובר - שהחליף בשנה שעברה את קלאודין גיי, שהודחה בעקבות הטענות על תגובת הרווארד להפגנות האנטי-ישראליות אחרי 7 באוקטובר ואישומים בפלגיאריזם - הודיע בתגובה נחרצת: "לא נקבל את ההצעה של הממשל. האוניברסיטה לא תוותר על עצמאותה או על זכויותיה החוקתיות. אף ממשלה - ללא קשר לאיזו מפלגה בשלטון - לא יכולה להכתיב מה אוניברסיטאות פרטיות יכולות ללמד".
הבית הלבן ממשיך לטעון שהתערבותו חסרת התקדים בחופש האקדמי של אוניברסיטאות עילית בארה"ב נועדה להילחם באנטישמיות. "הנשיא טראמפ פועל כדי להפוך את ההשכלה הגבוהה לגדולה שוב על ידי הפסקת אנטישמיות בלתי מבוקרת והבטחה שדולרים של משלמי המסים לא יממנו את תמיכת הרווארד באלימות", נאמר בהודעת הבית הלבן.
ההחלטה של הרווארד שלא להיכנע, עשויה להיות רגע משמעותי אחרי שלושה חודשים שבהם רמס טראמפ כל מוסד ונורמה אמריקאיים, כולל התעלמות מצווי בית משפט. הרווארד הוא מוסד בן 140 שנה, יש לו נכסים כלכליים בשווי 53 מיליארד דולר (יותר מהתוצר הגולמי של כמעט 100 מדינות) שהוציא מתוכו שמונה נשיאים. אחד מהם, ברק אובמה, צייץ אתמול כי "הרווארד מהווה דוגמה למוסדות השכלה גבוהה אחרים - דחיית ניסיון בלתי חוקי לחנוק את החופש האקדמי".
ג'יי מייקל לוטיג, שופט עבר שמינה בוש האב ונערץ בחוגים שמרניים, אמר ל"ניו-יורק טיימס": "לצעד של הרווארד יש משמעות עצומה. זו צריכה להיות נקודת המפנה בהשתוללות טראמפ נגד מוסדות אמריקאיים".
