שחקן הפוטבול מת בקרב, קצינים בכירים לדין

בעוד בישראל מצפים בדריכות לפרסום מסקנות ועדת וינוגרד לחקירת אירועי מלחמת לבנון השנייה, בארצות הברית מסעירה את הצבא האמריקני ועדת חקירה אחרת. לא לבדיקת מחדלי אירועי ה-11 בספטמבר, לא לבחינת פעילות הצבא האמריקני בעיראק, או הערכת מדיניות ממשל בוש מול התעצמותה הגרעינית של איראן. לא פחות מתשעה קצינים בכירים עשויים להענש על חלקם בפרשת מותו של פאט טילמן.

מיהו פאט טילמן? למי שלא התעדכן במורשת הקרב המעודכנת נוסח אמריקה, מדובר בכוכב הפוטבול שעזב את קבוצתו אריזונה קרדינלס, כדי להתגייס לצבא האמריקני ב-2002. גם הצעת חוזה לשלוש עונות בתמורה ל-3.6 מיליון דולר לא שכנעה את הפטריוט האולטימטיבי להישאר. לרוע המזל, כשנתיים לאחר מכן נגמר הסיפור בטרגדיה גדולה. הבשורה הרעה הגיעה מאפגניסטן, שם מצא טילמן את מותו ב-22 באפריל 2004 בשדה הקרב. בן 28 היה במותו.

טילמן כשחקן במדי הקרדינלס. המיר אותם במדי החאקי (איי.פי)

האמריקנים התאבלו, אולם זה לא מנע מראשי הצבא להשתמש בסיפור כדי להמשיך ולבנות את המיתולוגיה סביב סיפור הגבורה יוצא הדופן, שגם תרם כמובן להאצת גיוס החיילים למלחמות באפגניסטן ועיראק השנויות עדיין במחלוקת. לצורך כך, שיבחו ראשי הצבא את טילמן ואפילו הנשיא ג'ורג' וו. בוש הספידו. 11 ימים לאחר מותו נערך בעירו סן חוזה טקס אשכבה ששודר מחוף לחוף, במהלכו שבו והיללו נציגי הצבא את גבורתו של טילמן, שנלחם כמו אריה לפני שנורה על ידי איש טליבן.

רק חמישה שבועות לאחר מותו נודע כי היו אלה שקרים. גרסתו הרשמית של הצבא התמוטטה עם הידיעות על כך שטילמן מת כתוצאה מ"אש ידידותית", לאחר שורה של כשלים מביכים בשדה הקרב. המשפחה האבלה הזדעזעה לגלות כי הצבא הונה אותם והחלו בקמפיין תקשורתי חריף נגדם.

אביו של טילמן סופד לבנו בהלווייה בשידור לכל היבשת (

המחאה הציבורית הביאה לחקירה מחודשת של הפרשה וזו העלתה ממצאים מדאיגים על התנהלות שרשרת הפיקוד, וכן חשש מטריד בנוגע להעלמת ראיות של החיילים בשטח. כפועל יוצא למטח הדיס-אינפורמציה שהופץ, צמחו להן באופן טבעי תיאוריות קונספירציה שטענו כי טילמן בכלל נרצח על ידי חבריו למחלקה, אולי אפילו בגלל עמדות פוליטיות שהביע כנגד ממשל בוש. עמדות שמשפחת טילמן לא חששה להביע בפומבי לאחר מותו.

כניסיון לפסול את הקונספירציות ולשלול מכל וכל אפשרות של רצח בשורות עומדת ועדת החקירה לפרסם ביום שני את הדו"ח שלה אחרי תחקיר מעמיק ביותר בנושא. לפי הדיווחים המוקדמים בתקשורת האמריקנית, הוועדה ממליצה להסיק מסקנות אישיות מלא פחות מתשעה קצינים בכירים - ביניהם ארבעה גנרלים - שנמצאו אחראים לטיפול הכושל בפרשה. המחלקה המשפטית של הפנטגון כבר עומלת על כתבי אישום נגד הארבעה בשורה של עבירות.

תמונתו של טילמן באתר ההתייחדות של הנופלים באפגניסטן (איי.אף.פי) 

החקירה התמקדה במסכת השקרים וההטעיות וניסתה לברר כיצד המידע הרשמי ששוחרר לציבור בנוגע למותו של טילמן היה שונה בתכלית מהמציאות בשטח, לה היו ערים חברי המחלקה וכן מפקדיו הישירים. הוועדה גילתה כי למרות שהמידע היה מוכר לרבים בין בכירי הצבא האמריקני, הם בחרו להסתירו.

הבכיר מבין הקצינים שנמצא אחראי להפצת המידע המוטעה הוא לוטננט-גנרל סטנלי מקריסטל, מפקד המטה למבצעים מיוחדים. "הוא אחראי למידע השגוי והקביעות המטעות" אמר גנרל תומאס גימבל, שעמד בראש ועדת החקירה. מקריסטל היה זה שהמליץ על הענקת תואר כוכב הכסף לטילמן אחרי מותו. עם זאת, צוות החקירה לא סבור כי מדובר בסיפור כיסוי מכוון מראש. "אנו לא הבחנו שמעולם לא היה כאן ניסיון לסיפור כיסוי", קבע גימבל.

גנרל תומאס גימבל. לא מצא הוכחות לעבירות פלילית (איי.פי)

גם אם המסקנות האישיות לא יביאו לעונשים חמורים מדי, הדיון הציבורי כבר בשיאו. "האמון של הציבור האמריקני עומד בסיכן" אמר חבר הקונגרס מייק הונדה לקראת פרסום הדו"ח, והפנה זעמו להתנהלות הפנטגון, הפעם בגלל הדלפת עקרי הדו"ח, הפעם מוקדם מדי. "על ההורים לדעת לפני כולם. ביקשנו מהם (הקצינים) לעשות זאת, והם אמרו שכך יהיה. זה בלתי נסלח, הדרך בה יצאה האינפורמציה החוצה".

המשפחה עצמה אינה מסתפקת בממצאי התחקיר ודורשת ענישה קשה נגד המעורבים. "הדו"ח שקיבלנו הוא בלתי מקובל ומביש" נאמר בהצהרה לתקשורת של האם, מרי טילמן, "הזנחה פושעת, חוסר מקצועיות, רשלנות בשדה הקרב, העלמת ראיות, הטעיה מכוונת וקונספירציה אינן טעויות, אלא עבירות של ממש. הניסיון לחתום את הפרשה בהצלפה על זרועם של כמה קצינים היא עוד התבצרות בירוקרטית. הצבא ממשיך לרמות את המשפחה והציבור, שמממן אותו".

פאט טילמן. נער הפוסטר של הצבא האמריקני (איי.פי)

טילמן קובעת כי החוקרים התעלמו מעדויות מהשטח שנעלמו באופן מסתורי ומבקרת באופן מיוחד את ההתנהלות במתן עיטור 'כוכב הכסף'. "אף אחד לא פקפק באומץ הפיזי והמורל של פאט", אמרה האם, "אבל העיטור נראה יותר כמו ניסיון ציני נוסף להסתיר את האירועים האמיתיים מהמשפחה, תוך ניצול מות אהובנו ככרזה לעידוד הגיוסים".  אגב, חברו של טילמן ג'רמי סטאט, ששיחק גם הוא ב-NFL, החליט להצטרף למארינס ויצא לעיראק בעקבות מות שותפו לחדר מהאוניברסיטה.

קציני הצבא יכולים לפחות לנשום לרווחה בנוגע לממצאי החקירה של צוות נוסף, שבדק האם מותו של טילמן נגרם כתוצאה מרשלנות פושעת או הריגה. בפנטגון הודיעו כי "לא נמצאו הוכחות לעבירה פלילית", למרות חשד שעלה בנוגע להעלמת ראיות. "נאמר לנו לשמור על הפה סגור", העיד ג'ייסון פרסון, שלחם לצד טילמן. שבעה מחברי המחלקה כבר נענשו, חלקם הורחקו מהצבא. אבל הפעם, כנראה שגם בארצות הברית לא מסתפקים בש.ג.