צפון אירלנד: מנהיג הפרוטסטנטים הוותיק פורש

ראש המפלגה הפרוטסטנית בצפון אירלנד, הכומר איאן פייזלי, הודיע הערב (ג') כי הוא פורש מראשות המפלגה. כמו כן הודיע כי יתפטר מתפקידו כראש הממשל העצמי המשותף עם הקתולים. עם זאת, פייזלי בן ה-81 יישאר חבר בפרלמנט הבריטי ובאסיפה הלאומית של צפון אירלנד.

"הוא החליט לפרוש אחרי ועידת המשקיעים שתתקיים בבלפאסט בין ה-7 ל-9 במאי", כך הודיע דובר מטעמו של השר פייזלי, העומד בראש מפלגת היוניוניסטים הפרוטסטנטית-קיצונית (DUP).  

פייזלי ובכיר מפלגת "שין פיין" הקתולית, מרטין מק'גיניס, נשבעו אמונים כראשי הממשל העצמי המשותף בחודש מאי אשתקד. פייזלי הפך לשר הבכיר בממשל העצמי, ואילו מק'גיניס (56), מפקד בעבר במחתרת האירית הקתולית IRA שלחמה לאיחוד בין צפון אירלנד לרפובליקה האירית - מונה לסגנו. 

מק'גיניס אמר בתגובה לפרישתו של פייזלי הקשיש כי זהו סופו של עידן. "אין ספק שמדובר בהחלטה חשובה עבורו ועבור התהליך הפוליטי באירלנד. אני מצפה בקוצר רוח לשתף פעולה עם מי שייבחר לעמוד בראש מפלגתו ולמלא את מקומו בממשלה", אמר.

פייזלי הנהיג את הרוב הפרוטסנטי בצפון אירלנד, ובשנה שעברה חתם על ההסכם ההיסטורי עם מנהיג "שין פיין", ג'רי אדמס. פריצת הדרך הושגה בפגישה האישית הראשונה בין שני האישים, בעברם יריבים מרים, שסירבו לנהל ביניהם משא ומתן ישיר.

מפלגת DUP של פייזלי ומפלגת "שין פיין" מייצגות בהתאמה את הרוב הפרוטסטנטי הבריטי ואת המיעוט הקתולי האירי במדינה. פייזלי סירב במשך עשרות בשנים לקיים משא ומתן ישיר עם "שין פיין" - והתעקש על משא ומתן באמצעות גורם שלישי. מסיבה זו, הרעיון שהיוניוניסטים והקתולים יקימו יחד קואליציה נתפס כבלתי-אפשרי ובלתי-ישים.

עמדתו המוצהרת של פייזלי, שזיכתה אותו בתמיכה רבה בקרב אזרחי צפון אירלנד הפרוטסטנטים, היתה קביעתו כי לא ישתף פעולה עם "שין פיין" - אלא אם ה-IRA יפורק מנשקו, ו"שין פיין" תקבל על עצמה את החוק הבריטי. העולם נדהם כאשר אדמס עמד כמעט בכל התנאים שהציב פייזלי. המחתרת הפנתה עורף לאלימות והתפרקה מנשקה ב-2005.

מק'גינס אמר היום כי ההסכם שנחתם בשנה שעברה בין פייזלי לאדמס היה "אחד האירועים הפוליטיים החשובים בהיסטוריה של האי".