פגיעת "אייק" בטקסס: המחלצים במרוץ נגד הזמן

הסופה "אייק", שהגיעה כהוריקן לחופי טקסס בסוף השבוע, הציפה עיירות חוף, ניתקה מיליונים מאספקת החשמל ושיתקה את בירת הנפט של ארצות-הברית, נחלשה היום (א') ונעה צפונה. כעת יוצא אל הדרך מבצע לחילוץ התושבים שסירבו להתפנות מבעוד מועד מהאזורים שנפגעו הכי קשה ולהערכת הנזק המדויק שגרמה הסופה, שצפוי להגיע למיליארדי דולרים.

"אייק", שהשביתה כרבע מייצור הנפט הגולמי ויכולת הזיקוק של ארה"ב, הציפה את העיר גלבסטון והיכתה ביוסטון, העיר הרביעית בגודלה באמריקה. הסופה ניפצה שמשות של גורדי שחקים, המטירה שברי זכוכית והריסות על הרחובות וקרעה גגות מבתים.

"ההוריקן זרע הרס ברחבי טקסס ולואיזיאנה", אמר מתאם פעולות עבור הסוכנות הפדראלית לניהול מצבי חירום (FEMA), דיוויד פוליסון. "אנו יודעים שאנשים להוטים לשוב לבתיהם, אך אנו מבקשים מכולם לחכות בסבלנות עד שהכל יתבהר". על-פי הערכה ראשונית של חברות הביטוח, הסופה "אייק" יכולה להוביל לתביעות בסך של בין 8 ל-18 מיליארדי דולרים.

השר לביטחון פנים, מייקל צ'רטוף, אמר כי לפחות 940 אנשים חולצו עד כה ולא אישר כי אמריקנים נהרגו כתוצאה מהסופה. ואולם בכלי התקשורת דווח על ארבעה הרוגים עד כה כתוצאה מהסופה - שניים בטקסס, ושניים בלואיזיאנה. "ברור שאנו דואגים", אמר צ'רטוף באוסטין, בירת טקסס, "יכול להיות שיש אנשים שלא התפנו ותקועים בהריסות".

סירות עפו וחסמו את הכביש

בגלבסטון, שנפגעה ישירות מהסופה בעת שהכתה בחוף כהוריקן דרגה 2, סירות הושלכו מהמים אל הכביש הראשי, שנחסם לתנועה. יותר ממחצית מ-60 אלף תושבי עיירת האי נמלטו לפני הסופה, אך רבים סרבו להתפנות. לפחות 17 מבנים קרסו בעיר והכביש המחבר בינה ליבשה נחסם.

סירות בנמל גלבסטון אחרי הסופה (צילום: AP)

צוותים של פרמדיקים, בסיוע כלבים ומהנדסי בניין, יצאו לסייע לכ-140 אלף טקסנים שהתעלמו מהקריאות להתפנות. בבריג' סיטי, ישוב קטן במעלה החוף, הוצף מוקד החירום בשיחות. "הרגע קיבלנו שיחה ממישהו שנמצא בעליית הגג והמים עולים והוא לא יכול לצאת", אמרה דוברת המחוז. "היו הרבה אנשים שלא עזבו ופשוט לא ציפו שהמים יגיעו לגובה כזה".

עם זאת, מושל טקסס ריק פרי ציין כי הנזק קטן מכפי שחששו שיהיה. "למרבה המזל, התרחיש הגרוע מכל שעליו דובר, שהיה צפוי באזורים מסוימים, לא התמשש", אמר המושל. הוא ציין כי נזק כבד מאוד נגרם לרשת החשמל וכ-4.5 מיליון תושבים עשויים לסבול מניתוקים בשבועות הקרובים. הסופה "אייק" דעכה הלילה בעת שנעה צפונה מעל מערב ארקנסו, והפכה לשקע ברומטרי. היא צפויה להמטיר גשמים כבדים על פני אזור רחב, המשתרע עד קנדה.