הפתעה: סובארו פורשת מאליפות הראלי

האם אליפות הראלי נמצאת בסכנה? סובארו, אלופת הראלי שלוש פעמים, הודיעה כי בכוונתה לפרוש מהתחרות. בכך היא מצטרפת לסוזוקי, שהודיעה אתמול (ב') על פרישה. מדובר במכה משמעותית לסבב הפופולרי, שיתקיים ב-2009 ללא נציגות יפנית - לראשונה מזה שנים רבות. נכון לעתה, רק פורד וסיטרואן אישרו את השתתפותן ב-WRC בשנת 2009, מה שמעלה חששות לגורל האליפות כולה. סובארו וסוזוקי מצטרפות להונדה, שהודיעה בראשית החודש על פרישה מפורמולה 1, והסיבה בשלושת המקרים משותפת - המשבר הכלכלי העולמי.

סובארו פורשת מאליפות ה-WRC (צילום: רויטרס)

סובארו הודיעה כי המשבר הכלכלי וצניחת מכירות הרכב ברחבי העולם, הם שהניעו אותה להחליט על הפרישה הדרמטית. החודש האחרון סימן שורה של צעדים חריגים בתעשיית הרכב, במסגרתם הודיעו יצרניות שונות על נטישת ענפי ספורט מוטורי מגוונים, בהם פורמולה 1, ראלי ולה-מאן. יצרניות נוספות עשויות להצטרף לגל בקרוב, ולהפוך את התחרויות למעניינות הרבה פחות - ואולי אף להוביל לביטולים.

"ההחלטה לפרוש מה-WRC הייתה קשה מאוד", אמר נשיא היצרנית, איקואו מורי, והוסיף כי הוא מעוניין להביע את מלוא ההערכה לתמיכת אוהדי סובארו ברחבי העולם". ב-FHI (פוג'י תעשיות כבדות, בעלת סובארו), אמרו כי המטרות שעמדו לנגד עיניהן לפני 20 שנה כשהחליטו להשתתף בתחרות ה-WRC, הושגו במלואן, והסבירו שהסיבה לעזיבה הפתאומית נעוצה בשיקולים כלכליים.  

הימים היפים: עם קולין מקריי, בדרך לאליפות אחת מתוך שלוש

סובארו - פעם אלופה, היום חלשה

בשנת 1995, זכתה סובארו לראשונה באליפות הראלי העולמית, עם קולין מקריי המנוח, שגם זכה בתואר אליפות הנהגים. בשנתיים לאחר מכן, 96' ו-97', זכתה סובארו בשני תארים נוספים. מאז יש לקבוצה קבוצה גדולה של אוהדים, ושלושת הנצחונות תרמו לשדרוג התדמית של סובארו. ההצלחה בראלי גם תרמה למכירות האימפרזה טורבו (GT בתחילה, WRX ן-STi מאוחר יותר), רפליקת הראלי של היצרנית, שנהנית מעדת מעריצים בכל רחבי העולם. קבוצת הראלי של סובארו נחשבת גם כיום לאחת האהודות ביותר בסבב, למרות שאיננה מצליחה כבעבר.

מאז שנות ה-90, נראה כי יכולתה של סובארו בסבב המאתגר רק הולכת ונחלשת. אפילו הצגתה של מכונית חדשה, על בסיס הדור החדש של האימפרזה, לא שיפרה משמעותית את מצבה של הקבוצה, שהתקשתה לאתגר את סיטרואן, פיז'ו ופורד, שחילקו ביניהן את התארים מאז שנת 2000.