השבעת הקונגרס: מינוי "מחליפו" של אובמה סוכל

פרשת מינויו של רולנד בריס למחליפו של ברק אובמה בסנאט הצליחה לגנוב את ההצגה מהטקס החגיגי להשבעת הקונגרס האמריקני ה-111, שנערך הערב (יום ג') בגבעת הקפיטול בוושינגטון.

לא כך רצו הדמוקרטים לחגוג את הקונגרס החדש, שבו גרפו רוב מוצק בשני בתי הנבחרים שיעניק לנשיא הנבחר אובמה גיבוי לקידום חקיקה בתחום הכלכלה ובנושאי חוץ. במקום לציין באופן חגיגי את העובדה שהדמוקרטים הגדילו את הרוב שלהם בסנאט מ-51 ל-58 סנאטורים ואת הרוב בקונגרס ל-257 צירים מתוך 435 - היו עיני התקשורת נשואות לבואו של בריס לסנאט.

בריס בן ה-71 בא הערב לקונגרס כדי להשתתף בהשבעה - אך בתום פגישה בת עשרים דקות עם מזכירת הסנאט ננסי אריקסון, נאלץ לצאת מהמבנה כלעומת שבא. זאת מאחר שבריס מונה בידי מושל מדינת אילינוי רוד בלגוייביץ', הנאשם כי ניסה למכור את מושבו של אובמה בסנאט לכל המרבה במחיר. ראשי הדמוקרטים בסנאט מתנגדים להשבעתו של בריס, מאחר שמונה בידי בלגוייביץ' הנאשם בפלילים. בשיחה עם עיתונאים לאחר הפגישה במזכירות הסנאט, אמר בריס כי נמסר לו כי "הרשאותי אינן מספקות ולא יתקבלו". הוא הוסיף כי אינו מעוניין "בעימות כלשהו" על התפקיד.

סגן הנשיא דיק צ'ייני, באחת מהופעותיו האחרונות כנשיא הסנאט, השביע את הסנאטורים. כן הושבעו כל 435 חברי בית הנבחרים ובראשם ננסי פלוסי, החוזרת לכהן כיושבת ראש בית הנבחרים. זהו התפקיד השלישי בחשיבותו בהיררכיה השלטונית בארה"ב אחרי הנשיא וסגנו על פי החוקה האמריקנית - והופך את פלוסי לאשה החזקה ביותר בפוליטיקה האמריקנית.

מי שכן הושבע - למרבה ההפתעה - הוא סגן הנשיא המיועד ג'ו ביידן. ביידן הושבע לכהונה שביעית כסנאטור מטעם מדינת דלאוור - למרות שהוא צפוי להתפטר מתפקידו עוד לפני השבעתו לסגן נשיא ב-20 בינואר.

מבחינת הדמוקרטים תם ולא נשלם, כיון שטרם נפתרו בעיות הסנאטורים מאילינוי ומינסוטה. אתמול הוכרז הקומיקאי אל

פרנקן כמנצח במינסוטה, אבל על פי החוק, המפסיד בבחירות, הסנאטור היוצא נורם קולמן הרפובליקני, מקבל שבוע ימים נוספים, שבהם הוא רשאי לערער על תוצאות הבחירות.

הקונגרס ה-111 יהיה מבוגר יותר מקודמיו. הגיל הממוצע של הסנאטורים הוא 63 ואילו של צירי בית הנבחרים - 57. הסנאטור המבוגר ביותר הוא רוברט בירד בן ה-91 ממערב וירג'יניה.