מסתמן: הזרקת הבוץ עצרה את דליפת הנפט

אחרי חמישה שבועות של זיהום בלתי פוסק - מהנדסי חברת BP הצליחו היום (ה'), ככל הנראה, לסתום את הפריצה העיקרית בבאר הנפט התת-ימית במפרץ מקסיקו. על פי הדיווחים, הניסיון שהחל אמש להזריק בוץ מינרלי כבד לתוך הבאר הדולפת עולה יפה, והזרימה פסקה לעת עתה.

מי שהודיע על ההתפתחות החיובית הוא מפקד משמר החופים האמריקני, האדמירל ת'אד אלן, שמפקח על פעולות הטיפול בדליפה. "הם הזרימו לתוך הבאר מספיק חומר כדי לחסום את הנפט והגז שפרצו משם", אמר אלן. הוא ציין כי הלחץ בתוך הבאר אמנם נמוך, אך הוא נמשך. 

בשידור חי: הניסיונות לסתום את הפרצה בבאר הנפט:

בצילומים החיים (למעלה) שמעבירים רובוטים של חברת BP מעומק של כקילומטר וחצי מתחת למים, ניתן לראות את המתקן שהוצב על פתח הבאר (סבך הצינורות והשסתומים). מתקן זה נפגע קשה בפיצוץ אסדת הקידוח ב-22 באפריל, והחל לדלוף.

במשך חמשת השבועות האחרונים נעשו מספר ניסיונות לסתום את הדליפה מראש מתקן הקידוח - אך כולם נכשלו. הניסיון האחרון והשאפתני ביותר היה לסתום את הדליפה באמצעות הזרקת בוץ כבד (תערובת של מים וחרסית) - שיטה הקרויה "top kill". 

כך ניסו לעצור את הדליפה:

כעת, למרות שנראה כי הבאר נסתמה, ונפט לא זורם יותר מהדליפה העיקרית בראש מתקן הקידוח, ממשיכה BP להזריק בוץ לתוך הבאר. זאת, כדי להמשיך ולדחוק את הנפט למטה ולהפחית את הלחץ בתוך הבאר. גם הרובוטים ממשיכים לצלם את המתרחש כדי לוודא שהלחץ בתוך הבאר לא עולה והנפט לא שב לפרוץ החוצה.

BP: אל תמהרו לברך על המוגמר

אלא שהממשל האמריקני טרם הודיע באופן רשמי כי הניסיון לסתום את הבאר צלח. גם בכירי חברת BP נזהרו מלהכתיר את הפעולה כהצלחה. דובר מטעם החברה אמר בעקבות הדיווח כי המאמצים לסתום את הדליפה עדיין נמשכים ומוקדם מדי לסכם אותם. הוא הזכיר כי לפני תחילת ניסיון הזרקת הבוץ, התריעו בחברה שהשיטה הזו טרם נוסתה בעומק כה רב, ושסיכויי ההצלחה שלה נעים בין 50 ל-70 אחוז. הוא גם הדגיש כי בחברה אמרו מבעוד מועד שתחלוף כיממה לפני שניתן יהיה לקבוע באופן ברור שהניסיון לסתום את הבאר הצליח.

עוד על דליפת הנפט:

• צפו: וידאו ראשון של הדליפה התת-ימית
• הממשל מתוסכל: למה לא מצליחים לסתום את הדליפה
• כל יום זיהום: עוד דליפה - הפעם מצינור של BP באלסקה
• אובמה: הממשל היה אדיש; טעינו
• פרשנות: דליפת הנפט - הקבר הפוליטי של ברק אובמה?
  

גורם אחר בחברה אמר שעד שלא יותקן על הבאר "פקק" מבטון לא ניתן יהיה להתייחס למבצע כהצלחה. ההערכה היא שכעת ימשיכו הצוותים להזרים את הבוץ לתוך הבאר כדי להוריד את הלחץ הנגדי של הנפט. רק כשיצליחו להוריד את הלחץ בתוך הבאר לאפס, הם ינסו לפקוק את הבאר בעזרת בטון.

הערכה: כמות הנפט שזרמה מדי יום הייתה גדולה פי ארבעה

בתוך כך התפרסמה הערכה מעודכנת של כמות הנפט שדלפה מהבאר מאז שאסדת הקידוח שמעליה התפוצצה וטבעה ב-22 באפריל. לפי ההערכה הזו, זהו כנראה אסון דליפת הנפט הגדול בתולדות ארצות הברית.

עד כה אמדן הכמות אותו מסרה חברת BP היה של כ-5,000 חביות נפט מדי יום - כ-210 גאלונים של נפט. ואולם, גורמי ממשל פרסמו הערכה מעודכנת ולפיה הבאר פלטה כנראה כמות של 19 אלף חביות נפט מדי יום למימי המפרץ - 798 אלף גאלונים.

לפיכך, עד כה זרמו למים כ-28 מיליון גאלונים של נפט - הרבה יותר מ-11 מיליון הגאלונים שזרמו לים כאשר המכלית אקסון ולדז עלתה על שרטון באלסקה ב-1989. 

הנפט שזרם לים יצר כתם גדול במפרץ מקסיקו ובחלקו החל להיסחף לחופים, איים, ביצות ושמורות טבע בלואיזיאנה, מיסיסיפי ואלבמה. בלואיזיאנה, הנפט נסחף לחופים באורך 100 מייל - כרבע מקו החוף של המדינה. הנפט פגע באלפי בעלי חיים - דגים ובעלי חיים ימיים, בעלי כנף, חרקים, דו חיים ויונקים ימיים.

ואולם, יש הטוענים כי אסון אקסון ולדז היה חמור יותר משום שאז נפגע אזור טבעי ייחודי, שהיה בית גידול עשיר מאוד ונדיר, וכתוצאה מהנפט מתו מאות אלפי בעלי חיים, לרבות לוויתנים ורבבות ציפורים.