ראש העיר שיקגו פרש; "רם עמנואל ירוץ לתפקיד"

האם רם עמנואל מתכנן להתמודד על ראשות העיר שיקגו? זאת השאלה העיקרית ששואלים את עצמם אנשי הבית הלבן ביממה האחרונה, בעקבות החלטתו של ראש העיר הנוכחי ריצ'רד דיילי שלא להתמודד על כהונה נוספת ב-2011.

עמנואל אף פעם לא הסתיר את שאיפתו לכהן כראש העיר שיקגו, שממנה הגיע לוושינגטון כדי לכהן כראש סגל הבית הלבן, ובאפריל הודה שזה היה החלום שלו מאז ומעולם.

יועצים פוליטיים רבים אמרו בשיחה עם העיתון "וושינגטון פוסט" כי הם מעריכים שעמנואל, שכיהן בחבר קונגרס מטעם מדינת אילינוי, לא יוותר על ההזדמנות להגשים את חלומו הישן. "אני אהיה בהלם אם הוא לא ירוץ לתפקיד", אמר גורם בכיר בבית הלבן.

ראש העיר הנוכחי ריצ'רד דיילי, בן 68, הפתיע רבים ממקורביו כשהודיע שלא יתמודד על כהונה שביעית. למרות שאחוזי התמיכה בו ירדו בשנה שעברה, הוא טען שמדובר ב"החלטה אישית". הוא כיהן כראש העיר יותר משני עשורים - תקופה ארוכה אפילו יותר מזו שכיהן אביו, שהיה ראש העיר בין 1955 ל-1976.

מה הוא יעשה בלעדיו? עמנואל עם הנשיא אובמה (צילום ארכיון: AP)

עמנואל, בן 50, היה למעשה מגייס הכספים הראשי בקמפיין של דיילי לראשות העיר בשנת 1989. שם הוא עבד לצד דיוויד אקסלרוד, שברבות הימים הפך ליועץ בכיר של הנשיא ברק אובמה.

אקסלרוד הודה אתמול כי הוא ועמנואל היו בהלם כששמעו על פרישתו של דיילי, וסיפר כי שניהם הניחו שהוא יתמודד על כהונה נוספת בשנה הבאה. עם זאת, הוא הדגיש כי עמנואל מרוכז כעת בעבודה שלו בבית הלבן.

שעות ספורות אחרי הודעתו של ראש העיר דיילי, פרסם עמנואל הודעה משלו בה שיבח את ראש העיר היוצא, אך סירב להתייחס לספקולציות לגביו.

מי יהיה המחליף בבית הלבן? 

יועצים של הנשיא אובמה וחברים של עמנואל, חלקם מעורים בפוליטיקה של מדינת אילינוי, אמרו שהם מתקשים להאמין שהוא יוותר על התפקיד. "הוא נהנה לקבל החלטות והוא אוהב את העיר שיקגו", אמר אחד מחבריו. עם זאת, יועץ פוליטי הבהיר כי הדרך לשיקגו עדיין לא סלולה בפניו: "אין שום ערובה לכך שהוא יזכה. יעמוד בפניו מירוץ קשה".

בבית הלבן תהו העובדים אתמול מי יוכל להחליף את עמנואל אם אכן יחליט לחזור לשיקגו. רשימת המועמדים

הפוטנציאלית כוללת את היועצת הבכירה ואלרי ג'נט, סגן היועץ לביטחון לאומי תומס דונילון, היועץ הבכיר פיט ראוס והממונה על ענייני חקיקה פיל שילירו. מועמדים אחרים ששמם הועלה הם המנהל לשעבר של הקמפיין של אובמה דיוויד פיוף, מנהיג הרוב בסנאט לשעבר תומס אשדל וגם ג'ון פודסטה, שהיה ראש הסגל של ביל קלינטון.

האפשרות שעמנואל יפרוש מתפקידו בבית הלבן באמצע הקדנציה כבר הועלתה בעבר. הוא עצמו סיפר לחבריו ששילם על בתי הספר הפרטיים של ילדיו עד האביב הבא - התבטאות שהתפרשה כרמז לכך שיעזוב את וושינגטון באמצע 2011.

בכל מקרה, עד 22 בנובמבר, הוא צריך להגיש את מועמדותו לתפקיד. מקורביו אמרו שלמרות שנותר עד אז מעט מאוד זמן, מדובר ביתרון - הוא לא יהיה בוושינגטון כדי לספוג את האשמה בכישלון הצפוי של המפלגה הדמוקרטית בבחירות לקונגרס.