ועד עובדים למגדלי המריחואנה בקליפורניה

בזמן שארגוני העובדים רושמים ירידה נמשכת בחברים, אחד האיגודים המדוברים ביותר רושם תעשייה עולה חדשה: המריחואנה. ה"טימסטרס", ארגון העובדים הוותיק שהוקם בארה"ב בשנת 1903, צירף לשורותיו כמעט 40 חברים חדשים, כשהוא מאגד את הקבוצה הראשונה במדינה של מגדלי מריחואנה שהתפקדו לאיגוד.

• מורה נבוכים: הכל על גראס רפואי בישראל
• ארה"ב: מריחואנה רפואית מותרת גם ליוצאי צבא
• למה מתנכלים למגדלי המריחואנה הרפואית?
• מש' הבריאות שוקל: מכירת גראס רפואי בבתי מרקחת
  

כצפוי, סידור שכזה מתרחש בקליפורניה, אשר בספר החוקים שלה נכללים החוקים המתירנים ביותר בארה"ב בנושא השימוש במריחואנה רפואית. עם זאת, עדיין לא ברור כיצד הטימסטרס יגנו על זכויות החברים העובדים במקרים שעדיין נחשבים עבירה פדראלית.

"לא תכננתי לפני 34 שנה כשהפכתי ל'טימסטר', לאגד את מגדלי המריחואנה", אמר לו מרצ'טי, שפעל כמתווך בין המגדלים לבין מחוז 70 של האיגוד, הממוקם באוקלנד, "זהו משחק חדש לגמרי".

החברים החדשים עובדים כגננים, גוזזים, ומשכפלים עבור חברת מרג'ין השקעות, עסק שפועל באוקלנד ומגדל מריחואנה רפואית עבור חולים באזור. חוזה העבודה החדש, שהדיונים בנוגע אליו נערכו במשך שנתיים, מספק לעובדים פנסיה, חופשה בתשלום וביטוח רפואי.

על פי האיגוד, גם המשכורות הנוכחיות של העובדים, העומדות על 18 דולר לשעה, יעלו עד ל-25.75 דולר לשעה תוך 15 חודשים.

עבודה מפרכת ושעות ארוכות

היסטוריית הסתבכות עם הרשויות הפדראליות אינה זרה לטימסטרס, מהימים בהם שייכו את האיגוד לפשע המאורגן ועד להיעלמותו של מנהיג הארגון בעבר, ג'ימי הופה. במידה והממשלה תחליט לפשוט על חברת מגדלי המריחואנה, מרצ'נטי אומר כי בארגון עדיין שוקלים כיצד יהיה עליהם להגיב.

גידול מריחואנה מחוץ לבית אינו קשה כל כך, אבל החלק המסובך ביותר בתהליך העבודה מגיע בזמן הקציר. בעונה זו המגדלים סומכים על צבא קטן של גוזזים שמקצצים את הניצנים עמוסי הזרעים של הצמח. העבודה יכולה להיות מפרכת ולהימשך שעות ארוכות, אולם הגוזזים אינם יכולים לסמוך על חוקי העבודה הפדראליים שיגנו עליהם - בזמן שהם עובדים בעיסוק שאסור על פי החוק הפדרלי.

מייקל לאונג, סגן מנהל המחוז באוקלנד מטעם המועצה הלאומית ליחסי עבודה (NLRB) אומר כי לא ידוע לו על מקרים בהם הממשלה הפדראלית התבקשה לתווך בנוגע לוויכוח הקשור לעסק שהיה לחלוטין לא חוקי על פי חוקי המדינה. לדבריו, לא ברור האם החברים החדשים בארגון יוכלו להיכלל כעובדי אדמה, מהלך שיוציא אותם מתחום סמכותה של המועצה הלאומית ליחסי עבודה.

מייקל לי, יועץ של מועצת יחסי העבודה של החקלאים בקליפורניה אמר כי המגדלים יכולים כפי הנראה להיחשב כעובדי חקלאות. כל אי הסכמה בין העובדים והאיגוד צפויה ליפול תחת תחום סמכות המועצה שלו, אבל סכסוכים חוזיים בין העובדים לבין ההנהלות יהיו חייבים להיות מטופלים בבתי משפט של המדינה.

100 עובדי החלוקה כבר התאגדו

גם הליך עיבוד המריחואנה נותר מאחורי הקלעים, בגלל שחוקי המריחואנה בקליפורניה אינם ברורים בנוגע לגידול הצמח. עיריית אוקלנד החליטה בחודש יולי האחרון לשנות את מצב העניינים בתחום, והפכה את העיר למקום הראשון במדינה שמאשר עיבוד תעשייתי של מריחואנה. יותר מ-260 מגדלים פוטנציאליים הביעו עניין בנוגע להגשת מועמדות לאישורים שיונפקו במכרז מאוחר יותר השנה, לגידול בקנה מידה גדול.

"לא היה שום סכסוך בין העובדים להנהלה בכלל", סיפר עובד מרג'ין שהזדהה רק בשם "רודי", כיוון שהוא חושש לבטחונו האישי אם ייודע שהוא מגדל מריחואנה כפרנסה. לדבריו, הוא אינו מפחד שייעצר מאחר והוא מאמין שמרג'ין פועלת במסגרת החוק, למרות שתמיד קיים ההאיום שהרשויות הפדראליות יפשטו על המגדלים.

כ-100 עובדים של חנויות החלוקה של המריחואנה הרפואית באוקלנד כבר הצטרפו לארגון עובדי המזון והמסחר במאי האחרון. מרצ'טי אמר כי האיגוד לא היה נעשה מעורב בסיוע למגדלים אם הוא לא היה מאמין שהעסק חוקי על פי חוקי המדינה. "ה'טימסטרס' לעולם לא יאגדו עובדים של עסק לא חוקי", הוא אמר.