טופ 16: מכבי ת"א נגד ברצלונה, לובליאנה ורומא
יורוליג: אחרי שסיימו במקום הראשון בשלב הבתים, יתמודדו הצהובים מול אלופת אירופה, בנוסף ליריבות מסלובניה ואיטליה. בלאט: "לא רציתי את זה, בארסה פייבוריטית"
1 | מכבי ת"א |
2 | לובלאינה |
3 | ברצלונה |
4 | רומא |
כזכור, לאחר שפתחו את שלב הבתים עם תבוסה בוויטוריה לקאחה לבוראל, נסקו שחקניו של דייויד בלאט לתשעה ניצחונות רצופים, וסיימו את השלב המוקדם במקום הראשון בבית א'. כעת הם ייאלצו להתמודד בטופ 16 מול אלופת אירופה, אשר גם תארח את משחקי הפיינל פור בתחילת מאי.
אמנם מעבר לבארסה לא מדובר בבית קשה במיוחד, אך העובדה שמכבי תוצלב מול הבית של פנאתינייקוס וקאחה לבוראל, מקשה מאוד על הדרך לפיינל פור.
בנוסף לפנאתינייקוס וקאחה לבוראל, מורכב הבית שמצטלב עם זה של מכבי ת"א מאוניקאחה מלאגה וריטארס וילנה. בית המוות מסתמן כבית ז', בו ייפגשו מונטפסקי סיינה, ריאל מדריד, אפס פילזן ופרטיז בלגרד. הבית האחרון כולל את אולימפיאקוס פיראוס, פנרבחצ'ה אולקר, ז'לגיריס קובנה ו-ולנסיה.
1 | אולימפיאקוס | סיינה | פנאתינייקוס |
2 | פנר/אולקר | ריאל מדריד | קאחה לבוראל |
3 | ז'לגיריס | אפס פילזן | מלאגה |
4 | ולנסיה | פרטיזן בלגרד | ריטאס וילנה |
במשחקים מול ברצלונה תפגוש מכבי תל אביב שני אקסים שלה - שחקנה בעונה שעברה אלן אנדרסון, אשר הצטרף לאחרונה למועדון הספרדי, וטרנס מוריס. שחקנים בולטים אחרים בקבוצה הקטאלונית הם ריקי רוביו וחואן קרלוס נבארו והמאמן הוא חאבייר פסקואל.
את לוטומטיקה רומא מאמן מתיאו בוניצ'יולי והרכז המוביל שלה הוא יריב וותיק של מכבי תל אביב, האמריקני צ'ארלס סמית'. לצידו משחק הגארד הנפלא דאריוס וושינגטון. מאמנה של לובליאנה הוא שחקן העבר הסלובני יורי זדובץ'. שחקנים בולטים נוספים הם קווין פינקני (אקס הפועל ירושלים), קני גרגורי ו-ולאדו אילייבסקי.
משימה קשה ליניב גרין וחבריו (צילום: דרור עינב)
בלאט: "לאנשים יש אינטרס שברצלונה תהיה בפיינל פור"
"אני מסתכל על חצי הכוס המלאה", סיפר מאמן הצהובים, דייויד בלאט והתייחס לאחר מכן ליריבה החזקה בבית - ברצלונה. "אם יש דבר שאתה לא רוצה, זה לפגוש את בארסה, שלכל הדעות היא הפייבוריטית להגיע לפיינל פור. יש לאנשים אינטרנס גדול שהיא תהיה שם, אבל בכל מקרה מדובר בקבוצה מאוד איכותית".
"זה מועדון בלי סוף של משאבים וכישרון", המשיך בלאט. "לקבל אותם בדרג השלישי זה לא הדבר הטוב, אבל אתה מצד שני תפגוש אותם בהצלבה". על לובליאנה, ששובצה בדרג השני: "כל שנה יש איזה פרטיזן או לובליאנה, שעושות מעל ומעבר ומצליחות להפתיע את כולם. לאף אחד לא היה מושג שפרטיזן תגיע להצלבה. לובליאנה זה אותו סיפור בדיוק. היא ניצחה קבוצות גדולות ממנה בהרבה, כולל פנאתינייקוס".
דורון פרקינס הוסיף: "זה לא יהיה קל, אבל קיבלנו הגרלה טובה. אנו מוכנים לאתגר. ננסה ליישם את כל הדברים הטובים שעשינו בסיבוב הראשון גם בטופ 16". שמעון מזרחי סיכם כמו שרק הוא יודע: "קיבלנו קבוצות אטרקטיביות, יהיה חורף חם בהיכל נוקיה".