יריבות מכבי ת"א: האלופה והמפתיעה
טופ 16: הצהובים הוגרלו לבית אחד עם אלופת אירופה ברצלונה והקבוצה המפתיעה של העונה לובליאנה. רומא, כנראה, תנעל את הבית. הצצה על היריבות
אלופת אירופה לתל אביב. אם הייתם אומרים לפני כחצי שנה, שבהגרלת הטופ 16 תקבל מכבי ת"א את ברצלונה מהדרג השלישי, היינו מלווים משפט כזה בגיחוך, אולי אף מעבר לזה. אך ההגרלה שנערכה היום (ג') שלחה את הקטאלונים להיכל הספורט, כשמכבי היא זו שמגיעה מדרג א'.
מי שמגיעה מהדרג השני היא אולימפיאה לובליאנה, כשלוטומטיקה רומא נועלת את הבית התל אביבי. בארסה נחשבת לאחת הקבוצות הטובות באירופה, אולי הטובה מכולן, כשהעובדה שהפיינל פור ייערך בביתה רק מוסיף לפיקנטריה סביבה.
אולימפיאה לובליאנה - ה'מייק-אובר' של השנה
מקום שני בבית ד' (3:7)
אחת מהפתעות היורוליג העונה סיימה את השלב המוקדם עם מאזן מרשים, כשבדרך היא ניצחה בביתה את אפס פילזן (לאחר שתי הארכות), פנאתינייקוס (על חודה של נקודה), ולנסיה, ארמני ג'ינס מילאנו וצסק"א מוסקבה, ורשמה ניצחון חוץ אחד - במילאנו.
המהפך שעברה לובליאנה בא לידי ביטוי במבצרה הביתי העונה. הסלובנים שמרו בשלב הבתים על מאזן מושלם בבית (0:5), לאחר שבעונה שעברה הם נוצחו בבית מול קאחה לבוראל, מארוסי, צסק"א מוסקבה וגם מכבי ת"א, כשהניצחון הביתי היחיד היה נגד רומא.
יורי זדובץ', בעונתו השלישית על הקווים בלובליאנה, קיבל תפוקה נפלאה משני הזרים שמובילים את הקבוצה - אקס הפועל ירושלים קווין פינקני (14.4 נק' לערב, שמיני ביורוליג) וקני גרגורי (13.5 נק' ו-5.4 ריב' למשחק).
את החמישייה של לובליאנה משלימים ולאדו אילייבסקי הוותיק (4.1 אסיסטים ושתי חטיפות לערב), סאסו אוזבולט ודאמיר מרקוטה, כשהחמישייה הזו קולעת 56.3 נק' בממוצע. מהספסל מגיעים לעזרה גוראן יאגודניק, גאורגי שרמדיני, מארקי פרי וסאסו סאלין. בעונה שעברה הוביל אלן אנדרסון את מכבי לסוויפ קליל על לובליאנה (הפרש ממוצע של 18.5 נק'), השנה זה יהיה קשה בהרבה.
שימו לב ל: סאסו אוזבולט. הגארד הסלובני עשוי להיות הקלף של זדובץ' מהספסל. אוזבולט הצטיין בניצחון החוץ היחיד העונה של לובליאנה (19 נק' במילאנו), והוביל את הסלובנים לניצחון על צסק"א (22 נק', שלוש שלשות).
לא נשכח את: ולדימיר בוייסה, שרשם שיא אישי של 28 נקודות על הראש של פיני גרשון ומכבי ת"א בדצמבר 2004. בנוסף לשלוש השלשות שלו, בוייסה תרם ארבעה ריבאונדים וסחט שבע עבירות, כדי להגיע למדד 26.
ברצלונה - האלופה היוצאת. והנכנסת?
מקום שלישי בבית ג' (3:7)
הקטאלונים סבלו מכל כך הרבה בעיות פציעות, כשהפגיעה העיקרית הגיעה מהיעדרם של ג'יאנלוקה באזילה (טרם שיחק העונה), חואן קרלוס נבארו (לקח חלק בשישה משחקים בלבד) ופיט מיקאל (שיחק רק בארבעה משחקים). לכן הגיע ג'וזף אינגלס לתגבור, ולסיום התווסף מיודענו אלן אנדרסון לקו האחורי של בארסה.
ברצלונה הופתעה כבר במחזור השלישי, כשנוצחה בביתה 69:61 מול פנרבחצ'ה אולקר, עוד אחת מהפתעות העונה. הפסדים נוספים בסיינה ובווילנה מיקמו את הקטאלונים במקום השלישי בלבד, למרות ניצחונות על סיינה ופנר במחזורי הסיום.
את הקבוצה של פסקואל מובילים כמובן מיקאל (14 נק' ו-4.5 ריב' לערב), ארזם לורבאק (11 נק', יפגוש את אחיו שמשחק בלובליאנה) ונבארו (10.5 נק'), כשריקי רוביו (7.4 נק', 3.7 אס'), בוניפס נדונג (8 נק'), מיודענו טרנס מוריס (6.6 נק') ויאקה לאקוביץ' (6.4 נק') נועלים את הרשימה.
שימו לב ל: הבדל בתגובת הקהל של מכבי, כשטרנס מוריס יוצג וכשאלן אנדרסון יוצג, כל אחד מהם במפגש ראשון מול הצהובים מאז עזבו את ההיכל. הימור שלנו? ההבדל יהיה משמעותי.
לא נשכח את: פראן ואסקס, שכמעט מנע ממכבי ת"א מקום בפיינל פור, לאחר שקלע 15 נק' והוריד 13 ריב' ב-10 באפריל 2008, עת מכבי גברה על ברצלונה בהיכל במשחק השלישי והמכריע ברבע הגמר.
לוטומטיקה רומא - תנעל את הבית
מקום רביעי בבית ב' (5:5)
בית ב' הוא הבית שהסתיים בצורה הצפויה ביותר מבין כל הבתים. אולימפיאקוס ראשונה, ריאל שנייה, מלאגה שלישית ורומא רביעית, כשבאמברג ושארלרואה נועלות. הקבוצה מבירת איטליה שמרה על ניצחונות מול הקטנות והפסדים מול הגדולות, כשהניצחון על מלאגה בבית היה יוצא הדופן והבטיח את המקום בטופ 16.
רומא צפויה להוות חגיגה לסופוקליס שחורציאניטיס, כשהיא תופסת את המקום הלפני אחרון בריבאונד התקפה עם 85 בלבד (8.5 למשחק). בנוסף, נועלים הרומאים את עמודת האסיסטים עם 9.1 בלבד, כשאין בהרכב לוטומטיקה אפילו שחקן אחד עם מעל לשלושה אס' לערב, לעומת שלושה כאלה במכבי (צ'אק אידסון, ג'רמי פארגו ודורון פרקינס).
דאריוס וושינגטון הוא היחיד בקבוצה עם דאבל פיגרס לערב – 14.1 נק', כשלצידו מסייעים ניהאד ג'דוביץ' (9.3 נק'), אלי טראו (8.7) ולואיג'י דאטומה (8.7) וצ'ארלס סמית' קשישא (7.7 נק'). עד כה פתחו בחמישייה של רומא תשעה שחקנים שונים, כשג'דוביץ' הוא היחיד שפתח בכל משחק.
שימו לב ל: ניהאד ג'דוביץ'. הגארד הבוסני הצעיר (20) הגיע מברצלונה, והשתלב נפלא ברומא. מול מלאגה הוא ירה 23 נק', חילק שישה אסיסטים, סחט תשע עבירות והגיע למדד 32.
לא נשכח את: צ'ארלס סמית'. צעד אחד לפני הפיינל פור והזכייה בגביע ב-2005, ניצחה מכבי ת"א בקושי בקושי בפזארו, 100:103. מי שעמד בדרכה היה סמית', עם משחק שיא של 32 נק', חמש שלשות ומדד 28.