תעשו לה מקום - פולקסווגן מצטרפת ל-WRC
נדמה היה לכם שאליפות הראלי העולמית הפסיקה לעניין יצרניות גדולות וחשובות? טעיתם בגדול. פולקסווגן חוזרת לאליפות החשובה בעוד שתי עונות, ומצטרפת למיני שחזרה זה עתה
זו לא הפולו של השכנים. בעקבות פרישתן של קבוצות בכירות כמו מיצובישי וסובארו, היו מי שכבר הספידו את אליפות העולם בראלי (WRC), וניבאו כי לא תשרוד עוד שנים רבות. אלא שלאחרונה נראה כי סבב המירוצים היוקרתי חווה דווקא פריחה מחודשת.
אחרי הצטרפותה של מיני לסבב בעונה הנוכחית, הודיעה פולקסווגן בסוף השבוע כי החל מעונת 2013 תשתתף גם-היא באליפות הראלי, עם מכונית שתבוסס על הפולו הקטנה. בכך יעלה מניין הקבוצות הרשמיות של יצרניות רכב לארבע: סיטרואן ופורד הביעו בעבר את מחוייבותן ל-WRC.
לרגל ההודעה על הצטרפותה לאליפות, חשפה פולקסווגן מכונית תצוגה חדשה: פולו R WRC. בהתאם לתקנות העדכניות, המכונית מצוידת במנוע טורבו-בנזין בנפח 1.6 ליטר, עם הספק של קרוב ל-300 כ"ס, המועבר לארבעת הגלגלים באמצעות מערכת הנעה כפולה מתוחכמת. "זו הפולו 'החמה' ביותר אי-פעם", הצהיר בגאווה לא מוסתרת לוקה דה-מאו, מנהל השיווק של פולקסווגן.
בשנים האחרונות זכתה פולקסווגן להצלחה מרשימה במירוץ הראלי המפרך והארוך בעולם, הדקאר, שנערך החל מ-2009 בדרום אמריקה. היצרנית זכתה במירוץ שלוש פעמים ברציפות, כאשר בשנתיים האחרונות היא גם זוכה בכל שלושת המקומות הראשונים. אגב, אחד מנהגי קבוצת הדקאר של פולקסווגן הוא קרלוס סיינז - פעמיים אלוף העולם ב-WRC, ומי שהחזיק בשיא הניצחונות של האליפות עד שסבסטיאן לואב שבר אותו (וממשיך לשבור אותו בכל עונה).
לדברי בכירי היצרנית, הבחירה באליפות הראלי נועדה לתרום ישירות לתדמית של מכוניות הכביש. "ראלי הוא דבר אמיתי", מצוטט דה-מאו באתר אוטוספורט. "הנהגים נגישים, ואנשים יכולים להזדהות עם המכוניות שהם רואים בתחרות. אלה המכוניות שאנחנו מוכרים, והנהגים הם האמנים של נהיגה".
"הדרישות הטכניות החדשות של האליפות (שנכנסו לתוקף ב-2011) מתאימות בצורה מושלמת לפילוסופיית הפיתוח של פולקסווגן", מוסיף ד"ר אולריך האקנברג, בכיר ביצרנית. "הקטנת נפח המנועים, יעילות גבוהה ואמינות, הן הדרישות העיקריות של הלקוחות שלנו. המשימה של תכנון מכונית שתהיה תחרותית ותוכל לזכות במגוון רחב של אתגרים, בהחלט קוסמת לנו".
בפולקסווגן מזכירים כי בשנות ה-80 כבר השתתפו באליפות הראלי, ואף זכו באחת הקטגוריות הבכירות (Group A). לקראת השתתפות בסבב מלא ב-2013, תחל קבוצת היצרנית להשתתף במירוצים כבר בעונת 2012 עם שתי מכוניות סקודה פאביה S2000. בפולקסווגן הודיעו עוד כי הם מתחייבים להשתתף ב-WRC עד סוף עונת 2015.
לפנייה לכתב/ת 
חוזרת ל-WRC - פולקסווגן עם פולו
