הפריימריז בפלורידה: ניצחון למיט רומני
מושל מסצ'וסטס לשעבר רשם ניצחון בפריימריז במדינה הגדולה הראשונה בסבב. רומני תקף את אובמה והצהיר: "אני מוכן להנהיג את המפלגה שלנו ואת האומה"
אחרי ההפסד בדרום קרוליינה - עושה רושם שמיט רומני חוזר לעצמו הלילה (יום ד'): מספירת 75% מקולות המצביעים בפלורידה בפריימריז של המפלגה הרפובליקנית עולה כי רומני זוכה ל-47% מהקולות, לעומת 32% לניוט גינגריץ', 13% לריק סנטורום ו-7% לרון פול, שנמצא בכלל בלאס וגאס. גם מדגמי הטלוויזיה צופים כי רומני ינצח בבחירות.
עשרה ימים לאחר ניצחון מדהים של ניוט גינגריץ' בדרום קרוליינה, שהכניס את הממסד הרפובליקני לפאניקה עמוקה - חזר מיט רומני בגדול בפלורידה והוא שוב המועמד הרפובליקני המוביל לנשיאות.
זמן קצר לאחר סגירת הקלפיות מיהר רומני לנאום, עוד לפני שיריביו בפריימריז דיברו. הוא התעלם מהם לחלוטין והתמקד בנשיא ברק אובמה. "אני מוכן להנהיג את המפלגה שלנו ואת האומה", הצהיר רומני ומנה את הישגיו שלפי דעתו יסייעו לו להיות הנשיא הבא. "המנהיגות שלי עזרה להקים עסקים מכלום. המנהיגות שלי סייעה להציל את האולימפיאדה מסקנדל. המנהיגות שלנו תסיים את העידן של אובמה ותתחיל עידן חדש של שגשוג באמריקה".
"הקמפיין הזה הוא על יותר מהחלפת נשיא - הוא על הצלת נשמתה של אמריקה", הוא הוסיף. רומני הבטיח "לקטוע את הבזבוז של הממשלה". כמו כן הוא הצהיר כי יאזן את התקציב, בלי להעלות מסים. "אני אהפוך את אמריקה למקום הנחשק ביותר ליזמים. הנשיא אובמה חושב שההובלה של אמריקה בעולם זה עניין של העבר ואני אדאג לצבא כל כך חזק, שאף אחד לא יעיז לקרוא עלינו תיגר. אובמה רוצה לשנות את אמריקה. אם אתם רוצים להפוך את הבחירות האלה לחידוש של אמריקה הגדולה, אז אני האיש שלכם".
למרות ההפסד, גינגריץ' לא מתכוון לוותר. "יש עוד 46 מדינות. אנחנו הולכים להתמודד בכל מקום ולנצח ואני אהיה המועמד באוגוסט", הוא אמר. גינגריץ הוסיף שהכוח של האנשים ינצח את הכוח של הכסף. "אם יש לך רעיונות ופתרונות ואתה חיובי, אז השילוב עושה את שלו",הוא אמר.
הוא שב וצבע את רומני בצבעים של שמאלני. "זה יהיה קרב בין השמרן גינגריץ' למתון ממסצ'וסטס. אלו הבחירות החשובות ביותר בימי חייכם", הוא אמר. "אם אובמה ייבחר שוב זה יהיה אסון לאמריקה. אין לכם מושג כמה קיצוני הוא יהיה בקדנציה השניה". את הקרב בינו לבין רומני הוא הגדיר, כ"קמפיין של וול סטריט, לעומת קמפיין עממי". גינגריץ' הציג עצמו כמי שנלחם במנגנון של המפלגה הרפובליקנית.
עוד 50 אלקטורים
רומני ניצח עד כה בניו המפשייר ובפלורידה והפסיד לריק סנטורום באיווה בפער זעום של 34 קולות. גינגריץ' שצפה מראש את הפסדו, הודיע כבר שהוא מתכוון להמשיך במירוץ עד לוועידת המפלגה הרפובליקנית שתתקיים בחודש אוגוסט בעיר טאמפה בפלורידה, שבה יבחרו האלקטורים את המועמד הרפובליקני לנשיאות.
הניצחון בפלורידה מעניק לרומני 50 אלקטורים, אבל המרחק הוא גדול ל-1,143 האלקטורים הנדרשים כדי להשיג רוב בוועידה. גינגריץ' עדיין מוביל בסקרים הארציים, לעומת רומני והוא רואה כמה מערכות בחירות מקדימות במדינות דרומיות, שבהן יש לו סיכוי גדול לנצח.
רון פול לא התמודד כלל בפלורידה והוא מרוכז בשבוע האחרון במדינות הקטנות יותר נבאדה ומיין, שבהן יהיו בשבת בחירות בשיטת אסיפת בחירות הנוחה לו. היעד שלו - לצבור אלקטורים כדי שיוכל להיות כוח בוועידה שאי אפשר יהיה להתעלם מקיומו.
אנשי הקמפיין של רומני טעו בדרום קרוליינה, כשהתמקדו בנשיא ברק אובמה, כאילו שהמירוץ הרפובליקני כבר נגמר. הדבר איפשר לגינגריץ' לצבור הישגים. כשהתעוררו במחנה רומני היה כבר מאוחר מדי. אבל בבוקר שלאחר ההפסד בדרום קרוליינה, שינה מושל מסצ'וסטס לשעבר את הטקטיקה שלו. הוא הפסיק לדבר על אובמה והתחיל לטפל בגינגריץ'. רומני היה אכזרי, צמא לקרב וכשגינגריץ' הציע בעימות להפסיק להיכנס האחד בשני, רומני השיב לו בלעג שיש צורך להשיב על התשדירים המשמיצים שלו.
בפלורידה זה היה צוות משומן ויעיל שפעל לחסל את גינגריץ'. נשלחו נציגים לאירועים של יו"ר בית הנבחרים לשעבר כדי להפריע. הם היכו בו בתשדירים אכזריים בטלוויזיה וברדיו. 92 אחוזים מהתשדירים היו שליליים, כשרומני השקיע בהם כסף פי 5 מגינגריץ'. מטה רומני השתמש באתרי אינטרנט שמרנים בולטים כמו דראדג' רפורט, להציע לבוחרים ריכוז מאמרים של מנהיגים ובעלי טורים שמרנים המזהירים מגינגריץ'.
רומני צבע את גינגריץ' כמי שחבריו הרפובליקנים הצביעו על הדחתו מתפקיד יו"ר בית הנבחרים, בגלל עבירות מוסריות וכמי שקיבל 1.6 מיליון דולר עבור עשיית לובי בגבעת הקפיטול לענקית המשכנתאות פרדי מק, שהייתה מהאחראים העיקריים למשבר הדיור.
אנשי רומני הצליחו להעביר את גינגריץ' למיגננה ולנסות להגן את המוניטין שלו במקום לטפל ברומני. ביומיים האחרונים הוא התחיל לקרוא לרומני שקרן, שמאלני ממסצ'וסטס, תומך בהפלות, ובהומוסקסואלים, במאמץ של הרגע האחרון ללכד את השמרנים מאחוריו ולהתוות את קו ההתקפה שלו בחודש פברואר.
לפנייה לכתב/ת 
