חלומות קליפורניה

כבר כמה עונות טובות שהכדורגלן הישראלי מתפזר לו בתפוצות. שחקנים ישראלים לא עוברים לשחק דווקא באנגליה או ספרד - האמת שלצערנו לשם הם כבר לא מגיעים בכלל – אלא גם למדינות כדורגל קטנות כמו מולדובה או אזרבייג'אן.

• על הכדורגלן בן ה-20 חודשים כבר שמעתם?
  

עוד ב-ynet ספורט:

• ילד הפלא בן 40. מזל טוב לגיגסי
• חבר, מאמן, מנטור. סיפורו של סמי הופייה
• וגם: שליטה בארבע רגליים: הכלבים של הספורטאים
  

אבל הסיפור לא מסתיים באירופה. בשנים האחרונות קמה מושבת ליגיונרים ישראלים גם בקליפורניה והשם הבולט מביניהם, בוגר מכבי חיפה שגיא לב ארי, מוכיח שליגת המכללות האמריקאית יכולה להיות הדבר הכי טוב לקריירה.

"לא מתפשרים פה על פחות ממצוינות". שגיא לב ארי(צילום: פרטי)

לב ארי, הקפטן של אוניברסיטת קליפורניה סטייט נורתרידג', הוא לא שם מוכר לחובב הכדורגל הישראלי. גם בארה"ב, מקום בו פוטבול או כדורסל

 מכללות הם מתחרויות הספורט המעניינות והמרגשות ביותר, אי אפשר לומר שכדורגלן מכללות יהיה סלבריטאי ענק.

אבל בקרב האנשים החשובים, אנשי המקצוע בכדורגל האמריקאי, המאמנים והסקאוטים של קבוצות ה-MLS, לב-ארי הוא שם דבר. ככה זה כשאתה מלך השערים של כל ליגת המכללות הבכירה (1 NCAA DIVISION) ואחד המועמדים הסופיים להיבחר לשחקן העונה (כרגע מקום רביעי במשאל האוהדים).

ה-"מטאדורס" של נורתרידג', קבוצת הכדורגל של האוניברסיטה מהשכונה האיכותית בלוס-אנג'לס, הודחו בשבוע שעבר בסיבוב השני של טורניר המכללות הגדול. זו היתה הפתעה כיוון שנורתרידג', הקבוצה הכי "ישראלית" בספורט האמריקאי, היתה אחת מאלה שהיו אמורות ללכת עד הסוף.

"במכבי חיפה היה מאמן ששם עליי איקס". שגיא לב ארי(צילום: פרטי)

הקשר הישראלי

הקשר הישראלי של נורתרידג' עם הכדורגלן הישראלי התחיל ביוסי רז, ששיחק בקבוצה והפך מאוחר יותר לעוזר המאמן שלה. בתיווכו, ובעזרת ישראלים

 נוספים שחיים באיזור לוס-אנג'לס, התחילו לנחות באוניברסיטה כדורגלנים ישראלים עד שהקבוצה, שמורכבת משחקנים מכל העולם, פיתחה סוג של זהות ישראלית.

"המסורת הפכה את העברית לשגרה באימונים", מספר לב-ארי, "גם השחקנים הלא ישראלים התרגלו עם השנים והם מבינים ומדברים כדורגל בעברית. צועקים 'יאללה', 'בוא' או 'תחזיק כדור' וכמובן מקללים בעברית. פשוט יצא שכבר יותר מעשור יש רוח ישראלית בקבוצה הזו. האוניברסיטה, ובעיקר הקבוצה, הפכה למושבה ישראלית קטנה וחמה. חבר מהקבוצה שהגיע מברצלונה שר אייל גולן וחושבים שהוא ישראלי".

בעונה שהסתיימה ממש עכשיו עבור המטאדורס הופיעו שלושה ישראלים. ירדן אזולאי, בנו של שחקן העבר חנן אזולאי, הוא אחד השחקנים הבולטים בקבוצה והגיע לקליפורניה אחרי שהיה חלק מקבוצת הנוער המפורסמת והמצליחה של בית"ר ירושלים, שכללה שמות כמו אריאל הרוש, קובי מויאל ושי חדד. השחקן השני הוא המגן השמאלי בן אסור, שגדל בנוער של אשדוד. אבל השם הבולט הוא כאמור לב ארי, ש-16 השערים שהבקיע העונה הפכו אותו לאחד מכוכבי המכללות של הכדורגל האמריקאי.

שנה הבאה מול תיירי הנרי ב-MLS?(צילום: gettyimages)

"במכבי חיפה היה מאמן ששם עליי איקס"

"גדלתי במכבי חיפה ועליתי למחלקת הנוער עם שחקנים כמו תומר חמד ודודו ביטון", מספר לב ארי, יליד קרית-אתא, "היתה לנו קבוצה טובה, שיחקתי בכנף, אבל אז החליפו מאמן ששם עלי איקס בגלל מריבה קטנה. עזבתי ואז אחי נפצע והכל התדרדר".

• לכל הטורים של אורי קופר
  

עידן, אחיו הגדול של שגיא, נפצע אנושות בתאונת דרכים לפני כארבע שנים והוא מרותק היום לכסא גלגלים. המקרה הזה מצד אחד היה חלק מהדרדרות הקריירה הפוטנציאלית בישראל, אבל מצד שני גם היה משמעותי במעבר לארה"ב. "עידן הוא זה שנתן לי את הדחיפה", מספר לב ארי, "סיימתי גיל נוער ולא רציתי להתגלגל לכל מני קבוצות קטנות. החלטתי שהדרך הנכונה היא לשלב כדורגל עם לימודים בארה"ב, אבל פחדתי מהלבד וכבר עמדתי לוותר. עזיבה לא היתה קלה".

אבל היא השתלמה. לב-ארי מסיים עכשיו את שנת הג'וניור שלו, השנה השלישית (והשנייה בקליפורניה אחרי שהתחיל בני-יורק). העונה הראשונה בקליפורניה לב-ארי הבקיע 15 שערים ונורתרידג' זכתה באליפות הביג-ווסט. העונה, עם שער אחד יותר ואינספור תארים אישיים גם הקפיצה אותו ברמה האישית.

שגיא לב ארי במכללה(צילום: פרטי)

ההערכות הן שאם יישאר לשחק את העונה הרביעית והאחרונה לב ארי ייבחר בעוד שנה באחד המקומות הראשונים בדראפט ה-MLS, ליגת הכדורגל המקצוענית שהולכת ומתחזקת מעונה לעונה. אבל יכול להיות שהמעבר יקרה עוד קודם.

הפוטנציאל והעתיד

בכל שנה בוחרת חברת אדידס חמישה כדורגלנים בעלי פוטנציאל ומספחת אותם אליה למטרות מסחריות. החמישה מוצבים בקבוצות ה-MLS עם חוזה לחמש עונות אותו משלמת אדידס ותנאים טובים בהרבה מחוזה רוקי רגיל. לב-ארי נמצא ברשימה הסופית של עשרה שחקנים מתוכם, כאמור, אדידס תבחר בקרוב חמישה. כך שייתכן שכבר בעונה הבאה לב-ארי יהיה ב-MLS.

ההצלחה הביאה לכך שמספר קבוצות בליגת העל בישראל התחילו להתעניין בלב-ארי. "הבחירה של אדידס ולשחק ב-MLS יהיו כבוד גדול, אבל החלום שלי הוא לחזור לשחק בישראל כי זה הבית שלי ובמיוחד במכבי חיפה שם גדלתי", אומר החלוץ, "אני שואף הכי גבוה שיש. נבחרת, הכל".

יש אולי דרך אחרת? קובי מויאל בשריף טירספול ממולדובה(צילום: AP)

אתה מאמין שתצליח להגיע לקבוצה גדולה בישראל?

"כן. חד משמעי. אני חושב שיש לי מקום ועם הרבה עבודה קשה אני יכול להשתלב ברמות הגבוהות".

איך אתה משווה קבוצה כמו זו שלך כרגע לישראל?

"אמצע טבלה ומטה בליגת העל. המהירות, הכוח והיכולות הפיזיות שיש פה אין לאף קבוצה בארץ. זה אמריקאים, לא מתפשרים פה על מצוינות ותנאים בספורט וכך גם בכדורגל. המתקנים מתוינים ויש הקלות מסביב, הכל כדי שתצליח. יש הרבה דגש על אתלטיות ומגיעים שחקנים ממדינות שונות שמביאים סגנונות שונים. העונה היא שלושה חודשים כדי להשאיר זמן להתמקדות בלימודים ומבחנים אז יש שני משחקים בשבוע, שזה משהו שלא מכירים בישראל.

הצלחה בכדורגל גם לא יכולה לבוא על חשבון הלימודים. אתה לא יכול לפשל ולהמשיך לשחק. יש דגש על תוצאה אבל לא על חשבון תהליך. גם אם לא הולך לא מרסקים אותך אלא בדיוק ההיפך- משתמשים בזה כדי לבנות אותך לטווח הארוך. אני מרגיש שהשדרגתי בכמה רמות מאז שהגעתי לפה".

היית ממליץ ליותר שחקנים לעבור למכללות?

"אם הברירה היא להיות מושאל ולהסתובב בליגות הנמוכות בארץ אז ברור שממליץ. המלגה שאתה מקבל יכולה להיות דומה למשכורת שמרוויח שחקן בליגה הלאומית. אתה גם עושה תואר ומתבגר בצורה נכונה".

וזו אולי המסקנה החשובה ביותר לשחקן הישראלי. רוב שחקני הנוער בישראל לא מצליחים לעשות את הקפיצה הנחשקת בבוגרים. לא זוכים לחוזה או לדקות משחק, והקריירה שלהם הולכת לאיבוד בקבוצות קטנות בליגות הנמוכות. מעבר למכללה אמריקאית, כמו שמראה המושבה הישראלית ההולכת ונבנית בנורתרידג', יכולה להיות פתרון מצוין. ובמקרים מסוימים, כמו של לב-ארי, מעבר כזה גם יכול לשלוח אותך ישירות למרכז הבמה.

• רוצים לדבר על כדורגל? עשו לייק לעמוד הפייסבוק של "הכל מקצועי" ועקבו אחרי אורי קופר בטוויטר.