הלפרין: לא השתניתי, נמצא בסיטואציה נוחה לי
הגארד מוכיח בשבועות האחרונים מדוע הפועל ירושלים נתנה לו את המפתחות לקבוצה. עכשיו הוא כבר חולם על אליפות ומצהיר: "גם אם הייתי מקבל הצעה ממכבי ת"א, עדיין הייתי בוחר בירושלים"
עוד ב-ynet ספורט:
- שון דאוסן: "כבוד להתאמן תחת צביקה שרף"
- התפוח הקטן / קבוצות הספורט בניו יורק מאכזבות
- פיפ"א, תפתחו טלוויזיה / מליניאק בעד בר נתן וצוותו
כשהמועדון נבנה מחדש בקיץ, אחרי שעבר לידי קבוצת הבעלים בראשות אורי אלון, הלפרין היה הרכש המשמעותי ביותר. שחקן ישראלי בכיר שחוזר לארץ אחרי סבב של חמש שנים בכדורסל האירופי, חותם לשלוש שנים ומקבל את סרט הקפטן - הייתה זו הצהרת כוונות רצינית מצד הפועל ירושלים.
באופן טבעי, הלפרין קיבל את תפקיד המנהיג, ולמרות פתיחה מגומגמת, גם שלו וגם של הקבוצה עצמה, בשבועות האחרונים נראה שירושלים מתחברת. זה לא רק המקום הראשון בליגה, אלא גם עליית השלב ביורוקאפ. להלפרין חלק מרכזי בהצלחה. המספרים מדברים בעד עצמם: 12.3 נקודות ו־4.2 אסיסטים בממוצע בליגה, נתונים דומים באירופה, ולא מעט סלים מכריעים, גם בניצחון על האקסית מכבי תל אביב.
"לא סתם אומרים שיש פה משהו מיוחד", מסביר הלפרין. "קשה לי להצביע אפילו על שחקן אחד שהוא אאוטסיידר או שלא מתאים לנו. כל אחד נותן משהו, אנחנו מרגישים בנוח, באמת יש משהו בקבוצה הזאת. למאמן בראד גרינברג ולעוזר אורן עמיאל יש השפעה אדירה עלינו".
בשנים האחרונות ספג הלפרין לא מעט ביקורות על סגנון המשחק שלו. טענו שהוא רך מדי, נעלם בדקות קריטיות. העונה נראה שמשהו השתנה בו, אבל הלפרין לא חושב כך. "אין בי שום שינוי, אני מרגיש שאני עדיין משחק את הכדורסל שלי", הוא אומר. "אני נמצא בסיטואציה שנוחה וטובה לי. כל מי שסובב אותי - ההנהלה, השחקנים, הקהל - כולם נותנים לי את הביטחון שאני צריך כדי להצליח. אין ספק שהניסיון עושה את שלו. הטיול שעשיתי בחו"ל בחמש השנים האחרונות עזר לי וביגר אותי. היו רגעים קשים ורגעים טובים, אבל אני אותו שחקן. תמיד יש ביקורות, אבל אני מתרכז בעצמי".
גרינברג נתן לך את המושכות כדי שתוביל את הקבוצה ותנהיג אותה. חששת מהאחריות?
"זה לא משהו שלא נתקלתי בו בעבר. ברוסיה וגם בגרמניה הגעתי לקבוצה כדמות מפתח. בחיים יש סיטואציות שמתאימות יותר ויש כאלה שפחות. זה לא הפחיד אותי, להפך, אני כדמות מרכזית - היה לי מאוד נוח עם זה, וזה מה שדירבן אותי להגיע לירושלים".
לפני שחתמת בירושלים כמעט חזרת למכבי ת"א. למה זה קרה?
"היו דברים לא ברורים עד הסוף במכבי, ופתאום אופציית ירושלים צצה משום מקום. כשבאתי לארץ, לא חשבתי שירושלים תהיה אופציה מבחינתי, כי גם אף אחד לא פנה אליי. הכל קרה מהר מאוד. אחרי שנפגשתי עם אנשי הקבוצה היה לי קל להחליט והעדפתי לא לחכות יותר. אם שתי ההצעות היו על הפרק באותו הזמן, עדיין הייתי מחליט להגיע לירושלים".
אם ההחתמה של הלפרין הייתה מפתיעה יחסית, הרי שצירופו של ליאור אליהו כבר גרם לרעידת אדמה בכדורסל הישראלי. אם עד עכשיו מכבי ת"א תמיד החזיקה בישראלים הכי בכירים בליגה, פתאום ירושלים מציבה לה תחרות של ממש.
"זה טוב לכדורסל הישראלי", אומר הלפרין על הירידה בכוח הישראלי של מכבי. "הרבה שחקנים התפזרו בקבוצות, ולא נמצאים במכבי כמו בשנים קודמות. זה הופך את הליגה למאתגרת מאוד. מצד שני, אני חושב שאלו ההחלטות של מכבי, ההנהלה והמאמן קיבלו את ההחלטות שלהם וזה בסדר גמור".
הצמודה של ברק יצחקי כמו שלא ראיתם
איך אליהו השתלב אצלכם?
"אני מכיר את ליאור הרבה זמן, ותמיד כיף שחבר מגיע לקבוצה. קטונתי מלהגיד מה ליאור מביא לקבוצה, הוא כוח סופר משמעותי".
אליהו ואתה הפכתם את ירושלים לאלטרנטיבה שתמיד רצתה להיות?
"אחת המטרות היא להחזיר את הביטחון שבאמת נבנה כאן משהו. בשנים הקודמות ראינו שבאו אנשים עשירים, והלכו. יש בירושלים גרעין של בעלים שנותן ביטחון לחבר'ה מסביב".
אלופת הסיבוב הראשון, העפלה לשלב השני ביורוקאפ. מה המטרה הבאה?
"המטרות הן יותר רחוקות. המטרה היחידה שהייתה לנו בשלושת החודשים האחרונים היא להשתפר כקבוצה, ואני חושב שעשינו עבודה יפה ופגענו במטרות. בחודשים הקרובים אנחנו רוצים לעשות קפיצת מדרגה ולחשוב איך אנחנו מגיעים לשלבים המאוחרים של העונה ביכולת המקסימלית".
ואם לא תיקחו אליפות העונה, זה יהיה כישלון?
"זה לא יהיה כישלון, אבל זה יהיה מאוד מאכזב. אנחנו מאוד רוצים את זה. אני חושב שאפשר יהיה לקרוא לזה כישלון אם לא נראה קבוצה דומיננטית ויציבה לאורך שלוש השנים הקרובות. חד משמעית, אם לא נזכה השנה באליפות זה יהיה מאכזב, אבל הקבוצה שלנו יכולה לעשות את זה. אנחנו מסוגלים ללכת עד הסוף".
לפנייה לכתב/ת 
