פול: "מטורף לחשוב שזה רק הסיבוב הראשון"
הרכז שהעלה את הקליפרס לחצי גמר המערב על חשבון סן אנטוניו, נותר צנוע גם לאחר סל הניצחון שלו: "ברוב הפעמים העונה לא הצלחתי לקלוע ברגעים המכריעים". טים דאנקן: "כריס היה מדהים. היה נפלא לצפות בו". וגם: מהי הסיבה האמיתית לניצחון של LA והאם ג'ינובילי יודיע בקרוב על פרישה?
כריס פול נחשב בעיני רבים כרכז הטוב ביותר שיש ל-NBA להציע בעשור האחרון, אך באותה נשימה כשחקן שאינו מסוגל לסחוב קבוצה על גבו במשחקי הפלייאוף. לפנות בוקר, ארבעה ימים לפני שהוא חוגג את יום הולדתו ה-30, פול הוריד את הקוף מהגב כשסיפק הופעה גדולה במשחק מספר 7 של סדרת רבע גמר המערב, וסידר ללוס אנג'לס קליפרס 109:111 על האלופה סן אנטוניו עם סל ניצחון דרמטי, שהגיע שנייה לסיום.
פול, שסבל לאורך כל המשחק מכאבים בשריר הירך האחורי, סיים את המשחק עם 27 נקודות ו-6 אסיסטים, אך בעיקר היה שם עבור הקליפרס ברגעי ההכרעה. "היינו ברגעים הללו פעמים רבות לאורך העונה הנוכחית, וברוב הפעמים לא הצלחתי לעשות את זה. דיברנו על זה וסוף סוף זה עבד, מתי שהיינו צריכים את זה", אמר מספר 3 על סל הניצחון שקלע.
"זה היה ניצחון אמוציונאלי עבורנו. סן אנטוניו היא קבוצה מדהימה ואני שונא לראות אותה הולכת הביתה. בכלל, מטורף לחשוב שזה רק הסיבוב הראשון", הוסיף פול, שהתחבק ארוכות בסיום עם טים דאנקן (27 נקודות): "אמרתי לו כמה שאני אוהב אותו. טים היה סוג של מנטור ואח גדול בשבילי מאז שהגעתי לליגה".
מאמן הקליפרס, דוק ריברס, לא חסך במחמאות לעבר הכוכב שלו: "כריס הוא ילד קשוח. הוא לוחם רחוב. אני אוהב אותו עד מוות בגלל הרצון העז שלו". גם דאנקן שיבח את גיבור הערב: "פול היה בלתי ייאמן. אני יודע שהוא שיחק עם כאבים, אבל הוא שרד את זה ומצא דרכים לגמור את המשחק. סל הניצחון שלו, מעליי ומעל דני גרין, היה פשוט מדהים. הוא מנהיג נהדר והיה נפלא לצפות בו".
אם המעמד המחייב לא הספיק כדי לגרום לשחקני הקליפרס לצאת מגדרם, בארה"ב חשפו סיבה נוספת להתעלות של הקבוצה מול האלופה. מסתבר כי לפני הסדרה קיבלו השחקנים של דוק ריברס דף ועליו ההימורים של מיטב מוחות הכדורסל בארה"ב, שאיך נגיד בעדינות - לא נתנו להם שום סיכוי לצלוח את הסיבוב הראשון.
ההפסד עשוי לסמן עבור סן אנטוניו את סופה של אחת השלישיות הגדולות בתולדות הליגה הטובה בעולם - לפחות אם
מקשיבים לדבריו של מאנו ג'ינובילי.
"עוד לא החלטתי מה אני אעשה", הודה הארגנטינאי, ששמועות בנוגע לכוונות הפרישה שלו התרוצצו בחודשים האחרונים, "אקח לי חודש או חודשיים ואז אראה אם יש לי חשק להמשיך לשחק או לא. לא צריך לקחת החלטות חשובות כאלה בלי מחשבה. אשב עם משפחתי ואחר כך נחליט".
ג'ינובילי המשיך: "אני צריך לראות אם אני ממשיך ליהנות מהמשחק או שיש לי כבר יותר ימים רעים מימים טובים. לבחון האם יש לי חשק לשחק 82 משחקים ב-162 יום, לנסוע לכל המקומות ולנוח מעט, במקום ליהנות מדברים שכל אדם נהנה מהם".
לפנייה לכתב/ת 
