נזקי האש: 20 שנות שיקום, תנים וצבים נספו
עשרות צוותי הכיבוי השתלטו על שריפת הענק באזור בית שמש, אבל הנזקים כבדים: האש כילתה 1,600 דונם, יער ותיק נשרף, חניונים ודרכי מורשת ניזוקו ובעלי חיים נלכדו בשריפה
כ-1,600 דונם שעלו באש ונזק לטבע שייקח עשרות שנים לשקם - אלו הם נזקי השריפה באזור בית שמש, שאותה הגדיר אתמול נציב הכבאות וההצלה הראשי "הגדולה ביותר מאז אסון הכרמל". מאות כבאים משירותי הכיבוי וההצלה של בית שמש-מחוז ירושלים, בשיתוף כוחות של קק"ל ורשות הטבע והגנים, השיגו אמש (יום ו') שליטה בשריפה, לאחר מאבק קשה בלהבות, לאורך היום כולו בלהבות.
בשטח נותרו עדיין צוותים רבים שעוסקים בכיבוי מוקדי אש נקודתיים וביצירת "קווי בידוד" שימנעו התפשטות של שריפה, במקרה והאש תתחדש. הבוקר הודיעה המשטרה על פתיחתו לתנועה של כביש 44, שהיה סגור משעות הצהריים אתמול עקב שריפת הענק ליד תעוז, תרום ואשתאול.
רשף קובי טובול, מפקד משמרת בשרותי הכיבוי וההצלה של בית שמש-מחוז ירושלים, הסביר כי הצוותים מטפלים עדיין במוקדים שבהם האש בוער, לדבריו, "במבט אווירי - השטח נקי". הוא הוסיף כי "היה כאן מאמץ עצום - 70 רכבי כיבוי עם סיוע של גופים נוספים - המשטרה שנערכה לפינוי יישובים, אזרחים, ארגונים אחרים. כולם עבדו לאורך כל היום כולו והצליחו למנוע מהשריפה להגיע ליישובים. למרות זאת, בשריפה כל כך גדולה המשמעות היא נזק גדול לטבע ולבעלי החיים, והרבה שנים של שיקום".
מנהל אזור החוף והשפלה בקק"ל, גלעד מסטאי, סיפר כי בהערכה ראשונית מדובר על 1,500-2,000 דונם שעלו באש. "זו שריפה גדולה מאוד של יערות צרעה ואשתאול. מדובר על יער ותיק שניטע בשנות ה-50 וה-60. מעבר לטבע יש כאן חניונים ודרכי מורשת שניזוקו".
לדבריו, "מדובר בשריפה של עצים בוגרים וגדולים, בנוסף להכחדת תת-יער של חורש שגדל מתחת לעצי האורן. באזור תנים, נחשים וצבים שנשרפו ונלכדו באש. זה נזק לעשרות שנים. אזור נופש ייחודי נגרע מעם ישראל. ייקח 20 שנה עד שהיער יחזור לקדמותו, למרות שאנשים יוכלו לחזור ליער כבר בשנה הקרובה ולראות את תהליכי השיקום".
מסטאי הדגיש כי החשד הוא ששריפת גזם רשלנית באחד המושבים הובילה להתלקחות האש: "כתוצאה מהטופוגרפיה וממזג האוויר הקיצוני האש טיפסה בגבעות ובצמרות וכילתה מאות דונמים". הוא קרא לציבור שלא להגיע לאזור: "יש סכנה לקריסת עצים ועדיין יש לחימה באש".
לפנייה לכתב/ת 
