בנדר: "לא חשבתי שאגיע למעמד הזה"

גודס סיכם את המשחק: "היה משחק טוב מבחינתנו, שיחקנו עם הרבה אנרגיות. אני בהחלט מרוצה מקצב ההתקדמות שלנו, אבל עדיין יש הרבה דברים לשפר.

לדווין סמית' היו כאבים ברגל אז החלטנו לתת לו מנוחה. סילבן לנדסברג בסדר גמור, מתקדם יפה. אנחנו מאוד מרוצים מהאווירה כאן, יש אנרגיות טובות והאירוח מצוין".

מי שזכה למירב תשומת הלב לפני וגם במהלך המשחק מול האיטלקים, היה הכישרון הקרואטי של הקבוצה, דראגן בנדר שכל מהלך שביצע זכה ללא מעט הילוכים חוזרים ופרשנויות. בנדר סיים את המשחק עם 10 נקודות ו-2 חסימות ב-21 דקות והראה לפרקים כדורסל חיובי שזכה למחמאות מצוות השידור והן מפרשני NBA לאחר מכן ברשתות החברתיות.

מכבי ת"א מנצחת בשיקגו(צילום: מכבי ת"א)

הקרואטי סיכם את החוויה מבחינה אישית: "כשהתחלתי לשחק כדורסל לא חשבתי שאגיע למעמד כזה, אבל ככל שגדלתי הבנתי שזה אפשרי עבורי. עכשיו אחרי המשחקים הראשונים במכבי אנסה להרוויח עוד דקות משחק כדי להוכיח את מקומי בקבוצה".

למרות הניצחון הפורוורד בן ה-17 יודע באיזה אספקט קבוצתו צריכה להשתפר: "נצטרך לעבוד עוד על ההגנה שלנו. היה לנו קשה ברבע השני והשלישי בנושא הזה. לעומת זאת ברבע הראשון והאחרון עשינו את העבודה בחלק ההגנתי".

מארק סטיין מפרגן(צילום מסך)

במהלך המשחק נערך סוג של דו קרב בין בנדר לכוכב מילאנו, אלסנדרו ג'נטילה, כאשר השניים שמרו אחד על השני. בסופו של דבר אפשר להגיד שבמאזן הפנימי האיטלקי שלט (16 נקודות ו-5 אסיסטים), אבל מבחינה קבוצתית מכבי ת"א הייתה זו שניצחה. "התמקדתי בו, ניסיתי למנוע ממנו את הכדור. רצינו להוריד את כמות הנקודות שלו. הוא שחקן מפתח של ארמאני מילאנו והיה חשוב לנסות ולעצור אותו".

מי שפרגן במיוחד היה כתב ה-NBA הבכיר של ESPN, מארק סטיין, שצייץ בחשבון שלו ואמר: "דראגן בנדר הוא הדבר האמיתי. הולך ראש בראש עם סקורר כמו ג'נטילה בזמן ההכרעה ומנצח בדו-קרב. הוא הראה קצת מהכל. הוא יכול לשמור, הוא יכול לזרוק. הוא לא מפחד מהפיזיות".

כשהצהובים הגיעו לשיקגו וראו את קצב מכירת הכרטיסים הם הבינו שהיונייטד סנטר המיתולוגי בו זכה מייקל ג'ורדן בשש טבעות אליפות יהיה יחסית ריק, ואכן במשחק נכחו רק 8,000 צופים (האולם יכול להכיל כ-20,500 צופים). למרות זאת הקרואטי דווקא רואה את חצי הכוס המלאה: "היה מרגש לפני וגם במהלך המשחק עצמו לראות את הקהל של מכבי באולם. הייתה אווירה מיוחדת לשחק באולם הזה, על אדמת ארצות הברית. זו הייתה קלאסיקה אירופית".

לגבי ההתמודדות בניו יורק ביום ראשון ציין בנדר: "הבנתי שבניו יורק יהיה יותר קהל מהיום. לגבי המשחק עצמו אני מצפה לאותו סגנון. הם ירצו לנקום בנו על ההפסד, ויבואו לשחק עם יותר קשיחות".

בקבוצה היו מרוצים מאוד מהיכולת שהציג ויטור פבראני שסיים עם 11 נקודות ב-10 דקות. לפני כן היה ספק בנוגע לשיתופו מאחר והוא עדיין סובל מכאבים בברכו, אבל נגד האיטלקים הוא סיפק כמה מהלכים מעודדים מבחינת הצהובים שמקווים שמכאן הוא ייצא לדרך חדשה. גם הבכורה של סילבן לנדסברג הוכתרה בהצלחה (12 נקודות ב-14 דקות), ואין ספק שהמתאזרח הוא כוח התקפי נוסף בארסנל של גיא גודס.