כמה טוב להיות ילד רע: טל בן-חיים לא עוצר
לא משנה מה ניסה, הקשר המצוין של מכבי ת"א לא הצליח להשתחרר מתווית הבעייתי, אז בסוף הוא פשוט החליט לחיות איתה בשלום. בן-חיים ימשיך לככב במדי האלופה ולעצבן את כל היתר, וזה ממש לא מפריע לו
מתחם חדרי ההלבשה בסמי עופר בחמישי שעבר געש. עם סיומו של המשחק הדרמטי בחצי גמר הגביע (2:3 למכבי ת"א על בני סכנין), כולם דיברו רק על השער השנוי במחלוקת של מכבי ת"א שהחל מהוצאת חוץ של טל בן-חיים שלא החזיר את הכדור לשטח של סכנין.
עסקנים מסכנין איימו, שחקני היריבה קיללו, התקשורת לא הפסיקה לבקר אבל דווקא בן-חיים עצמו, האיש שהיה בלב הסערה, לא התרגש במיוחד מכל ההמולה. בזמן שכל הכדורגל הישראלי סער סביב הוצאת החוץ שלו, בן חיים העלה לעמוד האינסטגרם שלו תמונת חגיגה עם הכיתוב באנגלית: "אין מילים לתאר". כשאחד מאנשי סכנין איים עליו במשחק הליגה ארבעה ימים לאחר מכן שישבור לו את הרגליים, הוא הציע לו לצאת החוצה ולסגור את הסיפור עכשיו.
הסיפור מחצי גמר הגביע משקף היטב את הקריירה כולה של בן-חיים ואת שני הכובעים שהוא חובש במקביל – האחד של כדורגלן מצוין, מהטובים ביותר המשחקים פה, והשני של הילד הרע. בערב בו הבקיע שער ניצחון חמש דקות לסיום כולם עסקו דווקא בהוצאת החוץ שלו.
בן-חיים עצמו אמר ובצדק שאם מוציא החוץ נגד סכנין היה דור מיכה למשל, הסיפור לא היה מתנפח לכאלו מימדים. "גם אם מיכה היה מוציא את הכדור ובן-חיים היה זה שמוסר לזהבי, כולם היו באים בטענות לטל שלא חיכה. אם הוא היה מבקיע, כולם היו מבקרים אותו למה נגח. לא משנה מה הוא היה עושה, הסיפור היה נופל עליו", הסביר אחד ממקורביו של בן-חיים.
אחרי שישב על הספסל כמעט 80 דקות בהר הגעש של דוחא, עלה לכר הדשא ושמע 6,000 אוהדי סכנין לא מפסיקים לקלל אותו, הותקף על ידי "סדרנים" של סכנין, שאחד מהם אף נעצר לאחר שירק עליו, בן-חיים יצטרך להגיע ביום שני הקרוב למשחק העונה ולעשות סוויץ' רציני מכל האירועים סביבו בימים האחרונים.
בן-חיים הוא אחד משלושת השחקנים החשובים של מכבי ת"א העונה לצד ערן זהבי וגל אלברמן. גם בחדר ההלבשה הוא נחשב לדמות מרכזית, מסתובב בעיקר עם זהבי, מיכה וברק יצחקי. במשחק הקודם מול באר שבע, בן חיים ריצה עונש הרחקה, הפעם פיטר בוס יכול לשאוב עידוד מכך שהקשר המצוין יהיה זמין עבורו. "90 הדקות מול באר שבע היו הכי ארוכות ומלחיצות בחיי. לא יכולתי להשפיע", סיפר בזמנו בן-חיים בראיון ל-ynet ספורט.
היכולות האתלטיות של בן-חיים הן קריטיות למשחק מול באר-שבע. אם זהבי הוא גולר ושחקן של תנועה ומיכה מתבסס בעיקר על מסירות, בן-חיים נהנה מהיכולות האישיות הטובות בקבוצה. באחד על אחד הוא הטוב ביותר במכבי. האיכויות שלו הן קריטיות למכבי ביום שני הקרוב בקרב נגד היריבה הגדולה על הצלחת.
בן-חיים נמצא ללא ספק באחת מהעונות הטובות בקריירה שלו. הוא כבש כבר 11 שערים בליגה וגביע, כולל שער הניצחון המדובר בחצי הגמר. בנוסף הוא בישל שישה שערים. אצאל שאצל בן-חיים יש גם מוצר נלווה – הכרטיסים הצהובים. העונה הונפו לעבור כבר 11 כרטיסים צהובים, מספר גבוה מאוד לשחקן התקפה. בחמש השנים האחרונות הוא צבר רק בליגה 45 כרטיסים צהובים.
במקביל להתקדמות במכבי, בן-חיים ביסס את מעמדו כשחקן מרכזי בנבחרת ישראל. נראה שהמעמד לו זכה אצל אלי גוטמן יישאר יציב גם אצל המאמן החדש אלישע לוי.
בן-חיים מודע לטייטל שדבק בו: הילד הרע של הכדורגל הישראלי וזה כבר לא מפריע לו. אם בעבר הוא היה נעזר בפסיכולוגים וניסה להימנע מפתיל קצר, במהלך העונה האחרונה הוא שינה כיוון. "אני לא מנסה להרגיע", הוא הודה בזמנו והסביר, "היו תקופות שניסיתי וזה פגע לי בצד המקצועי. יש משחקים שאתה מתעסק בלא להתעצבן, אבל אתה שוכח לשחק כדורגל, אני רוצה להיות מי שאני. הטמפרמנט והאמוציות הן חלק ממני לטוב ולרע. בשורה התחתונה זה לא דבר רע כמו שמנסים לצייר. אני לא קריזיונר אלא מאוד אמוציונאלי, תחרותי ואגרסיבי על כר הדשא".
בן-חיים אכן אמוציונאלי מאוד וזה גם בא לידי ביטוי ברשתות החברתיות. רגע לפני הדרבי הוא עורר
פרובוקציה והעלה תמונה של שחקני הפועל שוכבים על כר הדשא. נוכח הביקורת הרבה, מכבי נזפה בו ודרשה ממנו להוריד את התמונה באופן מיידי כדי לא להליט את הרוחות. אלא שכבר בסיום אותו דרבי, בן-חיים שוב חימם את האווירה כשהתלונן שהפועל הציבה אוטובוס ברחבה והרסה את הדרבי. למי ששכח, בן-חיים הגיע למכבי ת"א מאותה הפועל. גם בימים האחרונים, אחרי מה שקרה בחצי-גמר הגביע הוא כיכב בפוסטים רבים ברשתות החברתיות.
ומה יהיה לגבי עתידו של בן-חיים? למרות רצונה של מכבי פתח תקווה המחזיקה ב-25 אחוז מכרטיס השחקן שלו, בן-חיים מעדיף בשלב זה להישאר בארץ ולא לצאת לחו"ל. ההצעות שקיבל מאירופה עד כה הגיעו מקבוצות מדרג ב' כמו פאוק סלוניקי או קבוצות בליגה הרוסית והאוקראינית ולא מהליגות הבכירות. "היו לי כמה הצעות", אמר בן-חיים בזמנו, "רציתי לצאת לחו"ל, אבל זה לא משהו שאני חייב לסמן עליו וי. כרגע אני נמצא במקום שאני לא רוצה לעזוב. אני לא יודע מה יהיה בקיץ, אולי דברים יסתדרו ואצא לאירופה, אבל יכול להיות גם שלא".
לפנייה לכתב/ת 
