בשיניים, עם דונטה: הפועל ירושלים בפיינל פור
סדרה היסטורית בכדורסל הישראלי הגיעה לסיומה: האלופה השלימה 2:3 על הפועל ת"א, עם 84:86 דרמטי. דונטה סמית' (33 נק') הציל את הקבוצה של דני פרנקו, שפיגרה כמעט לכל אורך המשחק. האדומים של שרון אברהמי יקבלו את המחמאות על סדרה הירואית, אבל יצטערו על כך שבעטו בדלי
מה, נגמר?! הפועל ירושלים העפילה הערב (ד') לפיינל פור הישראלי לאחר ניצחון 84:86 על הפועל ת"א לאחר שהיא משלימה 2:3 בסדרת רבע גמר הפלייאוף ותפגוש בחצי הגמר את הפועל אילת (יום שני, 21:05).
- גם מכבי ראשון לציון בפיינל פור
אנחנו יכולים רק להצטער. להצטער על כך שהסדרה הזו נגמרה, על כך שלא נוכל לראות עוד קרב בהתמודדות המרתקת הזו, להצטער שיש לנו עכשיו פיינל פור. למעט משחק אחד, כל המשחקים בסדרה היו צמודים ומורטי עצבים. אולי לא עם כדורסל איכותי, אבל עם כדורסל ישראלי מהנה - וזה הכי חשוב.
דני פרנקו והאלופה יכולים לנשום לרווחה. היכולת שלהם לכל אורך הסדרה הייתה חלשה, ובמיוחד במשחק הזה, כשהיא בפיגור במרבית שלבי המשחק, היא הצליחה להפוך את התוצאה רק בדקות הסיום הודות לאיש אחד - דונטה סמית'. האיש שהגיע בשביל לקחת אליפות, ועשה זאת, עשה זאת שוב הערב עם 33 נק', 8 ריב' ו-4 אס' כשהוא מחזיק כמעט לבדו את ההתקפה של הפועל ירושלים.
מהצד השני, הפועל ת"א חצויה הערב. מצד אחד היא מאוכזבת ומתוסכלת כשהיא מפסידה סדרה בה היא הייתה טובה יותר והובילה יותר דקות. מהצד השני, היא הראתה אופי מדהים, אוהדים שמקנים אווירה נפלאה ומועדון שחזר למרכז הבמה של הכדורסל הישראלי.
קלעו להפועל ירושלים: סמית' 33 נק', רולנד 15, גפני 14, טימור והולמן 8, אליהו 6, הלפרין 2.
קלעו להפועל ת"א: רובינסון 22 נק', אלן 19, לימונד 16, סימונס 13, נאור 6, קונגר 5, רות'בארט 3.
מהלך המשחק
המשחק נפתח בקצב גבוה ועם אווירה חמה, כשבמהלך הרבע הראשון התרחש גם עימות אלים שכלל דחיפות בין נייט רובינסון מהפועל ת"א ובר טימור מהפועל ירושלים. הרוחות התלהטו כשגם רכז האורחים, רביב לימונד, התעמת מילולית עם מנכ"ל הפועל ירושלים, גיא הראל, שגם הראה לו סימן של שתיקה.
המהומה בין בר טימור לנייט רובינסון
במשחק עצמו, מתן נאור פתח את המשחק עם שלשה מהירה, אחריו היה זה אלן מתחת לסל. במצב של 5:0, שחקניו של דני פרנקו התחילו להתעורר ועלו ליתרון 7:8 עם נקודות של סמית׳. אלן ורובינסון דאגו להחזיר את היתרון לקבוצתם, 8:13 רולנד צימק עם שלשה, אבל מהצד השני סימונס הציג אחת משלו, 15:18. לימונד וסימונס הקפיצו את ההפרש ל-21:29 רובינסון צלף שלשה אבל לאחר מכן רשם עבירה שלישית, אבל זה לא מנע ממנו לסיים את הרבע עם שלשה נוספת, 23:35 להפועל ת"א.
כבר בתחילת הרבע השני שרון אברהמי קיבל עבירה טכנית, 26:35. לימונד וקונגר השלימו ריצת 0:6 והקפיצו את היתרון ל26:41 המקומיים כמעט ולא הצליחו למצוא את הסל והתקשו מול ההגנה החזקה של הפועל ת״א, 31:45 אחרי נקודות של גפני. טימור וסמית׳ רשמו ריצת 0:6 וצימקו ל-37:46 בסוף המחצית הראשונה, 40:46 להפועל ת"א אחרי שלשה של גפני על הבאזר.
הפועל ירושלים המשיכה את המומנטום מהמחצית הראשונה ופתחה את הרבע השלישי עם שתי שלשות של רולנד וסמית׳, 46:48. ירושלים הייתה רחוקה מרחק נקודה, אבל לשרון אברהמי היה את סימונס ונאור עם שתי שלשות, 50:55. אליהו וגפני הצליחו שוב להתקרב, אבל ירושלים עדיין נראתה מבולבלת, 56:59 לימונד סחט סל ועבירה, מהצד השני סמית׳ רשם נקודות מחוץ לקשת, בסוף הרבע, 61:64 אחרי דאנק של הולמן.
ברבע האחרון המשחק הפך להיות צמוד, מותח, מורט עצבים ומלא טעויות. שלוש דקות וחצי לסיום המשחק, שלשה של טוני גפני העניקה להפועל ירושלים יתרון ראשון במשחק, 73:75. דקה וחצי לסיום, לאחר החטאה של הלפרין לשלוש, סמית' לקח ריבאונד התקפה גדול והשלים שלוש נקודות עם סל ועבירה, 78:82. איי. ג'יי רולנד קלע שתי זריקות עונשין מוצלחות, 20 שניות לסיום וקבע 84:85, אבל ההתקפה האחרונה של הפועל ת"א היא הסיפור: רוברט רות'בארט, דווקא הוא, זרק זריקה קשה בסיבוב מהעונשין, החטיא והפסיד למעשה את המשחק. בסיום, 84:86 להפועל ירושלים על הפועל ת"א.
לפנייה לכתב/ת 
