שאקיל, אייברסון ויאו מינג נכנסו להיכל התהילה

שאקיל אוניל ואלן אייברסון כבר פרשו מזמן, אבל השניים העלו חיוך על פניהם הלילה (בין שישי לשבת), במהלך כניסתם הרשמית לכיתת 2016 של היכל התהילה. יחד איתם זכו לכבוד גם יאו מינג, שחקנית העבר שריל סוופס, מאמן מכללת מישיגן סטייט טום איזו והבעלים של שיקגו בולס ג'רי ריינסדורדף.

• גדול מהחיים: כך שאקיל נכנס להיכל התהילה
  

"היו לו כמה נשמות בקריירה", החמיא אוניל לאייברסון. "המשותף לשנינו שעשינו זאת בדרך שלנו. הוא היה אייקון צבעוני בגלל הסגנון שלו, עם קוד לבוש - שרשראות וקעקועים". אייברסון עצמו היה פחות חייכיני, אלא נרגש מאוד: "הדבר היחידי שהביא אותי לכאן אלה החברים שלי. החברים שלי והמאמנים. זו הסיבה היחידה שאני כאן".

שאקיל, אייברסון וסוופס מחוייכים למדי(צילום: AFP)

שאקיל, איך לא, גנב את ההצגה באירוע. בתחילה טען כי יאו מינג היה מעריץ שלו ושלח לו גלויות מסין, כולל בחג המולד. "אבא שלי אמר לי שהוא מזכיר אותי", שחזר שאקיל. "כשנפגשנו על המגרש הסתכלתי אליו ישר בעיניים. את רוב השחקנים זה היה הורג, הוא החזיר לי מבט. נהיינו חברים טובים".

בהמשך סיפרה שריל סוופס, עוד אגדת כדורסל, כי שאק הבטיח לה מיליון דולר אם תביים נפילה במהלך הטקס. "עניתי לו: 'תראה לי קודם את הכסף'", צחקה כוכבת יוסטון קומטס ונבחרת ארה"ב לשעבר. יאו מינג לא הזכיר סיפור על כדורסל, אבל סיפק ציטוט פיקנטי: "כשנכנסתי פה לראשונה, הרגשתי כל כך קטן. יום מרגש".

חתום בנשיקה. אייברסון(צילום: AFP)

העריץ את שאק בילדותו? יאו מינג(צילום: רויטרס)

שאקיל, למי ששכח, אחד הסנטרים הטובים אי פעם ב-NBA וכמובן גם מהדמויות המצחיקות, בילה שמונה שנים בלייקרס, בין 1996 ו-2004, במהלכן זכה בשלוש אליפויות והגיע לארבעה גמרים

. ב-2006 הוסיף טבעת עם מיאמי היט.

גם אייברסון נחשב לאחד השחקנים הגדולים ביותר ב-20 השנה האחרונות ב-NBA, כשבשיאו הוביל את פילדלפיה 76' לגמר של 2001, רק כדי להפסיד 4:1 ללוס אנג'לס לייקרס של שאקיל וקובי בראיינט. עד עצם היום הזה, נחשבת פילדלפיה אחת הקבוצות האפורות והבינוניות שהגיעו למעמד, כמעט אך ורק על כתפיו של מי שכונה "התשובה". שניהם, אגב, זכו בתואר ה-MVP ב-2000 ו-2001 בהתאמה.