מוקדמות גביע העולם: אנגליה - יוון 2:2

היום התקיימו מרבית המשחקים של המחזור האחרון במוקדמות המונדיאל באירופה. הנבחרות הבאות עלו אוטומאטית: אנגליה, רוסיה, פורטוגל, דנמרק, שבדיה, פולין, קרואטיה, ספרד, איטליה. משחקי ההצלבה: גרמניה - אוקראינה, רומניה - סלובניה, אירלנד - יריבה מאסיה שטרם נקבעה, צ'כיה - בלגיה, טורקיה - אוסטריה/ישראל.

בית 9: אנגליה במונדיאל

ההתמודדות של אנגליה וגרמניה על ראשות בית 9, התמודדות שהפיקה דרמות רבות לאורך כל מחזורי הבית, באה היום (ש') לסיום דרמטי לא פחות. אנגליה שהחזיקה במקום הראשון בבית, בזכות הפרש שערים, אירחה ב'אולד טראפורד' במנצ'סטר, את נבחרת הרביעית בבית, יוון. בו זמנית, אירחה גרמניה את השלישית, פינלנד, בגלאזנקירשן.
אנגליה, שחסרה את כוכבה הגדול, מייקל אואן, לא הרשימה במהלך המחצית השניה של המשחק ומצאה את עצמה בפיגור 1:0 מפתיע ומדאיג מבחינתם, משער של חלוץ האורחים, אנג'לוס חאריסטאס בדקה ה-36. האנגלים, שמצאו עצמם בעמדת הדחה מהמקום הראשון, ניסו בכל כוחם להשוות עבר בדקות הראשונות של המחצית השניה, אך השוער היווני, אנטוניוס ניקופולידיס, מנע זאת מבעדם והוציא את חבריו להתקפות מתפרצות רבות, שסיכנו את נייג'ל מרטין בשער המארחים. בדקה ה-68 הצליח טדי שרינגהאם להכניע את ניקופולידיס בנגיחה שקבעה שיוויון 1:1 מעודד. אולם דקה לאחר מכן, בהתקפת נגד של האורחים, מצא עצמו החלוץ דמיס ניקולאידיס במצב מצוין ברחבה, כשהוא מנצל עורף אנגלי חשוף וכבש שער יתרון שני לנבחרתו 2:1. משלב זה ואילך השתלטו האנגלים על המגרש וניסו ללא הועיל להשיג את שער השיוויון הנחשק. כשלונות חוזרים ונשנים של רובי פאולר ואמיל הסקי ברחבה היוונית והידיעה כי הפסד ימנע מהם העפלה אוטומטית למונדיאל, הביאו ליאוש בנבחרת האנגלית וביציע האוהדים. למזלם, סיימו הגרמנים בתיקו 0:0 מביש מול פינלנד וכל אשר נותר לאנגלים לעשות הוא לכבוש שער שיוויון שיעלה אותם שוב לראשות הבית. השער הגיע באיחור בדקה ה-93, כשקפטן הנבחרת, דייויד בקהאם, התייצב לבעיטה חופשית 20 מטר מול ניקופולידיס וכהרגלו ניצל זאת כדי להכניע את החומה והשוער וקבע את תוצאת המשחק 2:2 לקול צהלות הקהל המקומי. צהלות הקהל בגלאזנקירשן הפכו ברגע זה לדממה והגרמנים ההמומים יאלצו לנצח את אוקראינה בפלייאוף כדי להעפיל בסופו של דבר למונדיאל.

בית 1: יוגוסלביה בחוץ

נבחרת יוגוסלביה לא תשתתף במשחקי המונדיאל בשנה הבאה. עובדה זו נקבעה סופית לאחר ניצחונותיהם הביתיים של רוסיה (0:4 על שווייץ) וסלובניה (0:3 על איי פארו), זאת למרות ניצחון היוגוסלבים על לוכסמבורג 2:6. רוסיה סיימה ראשונה בבית והבטיחה השתתפותה במונדיאל, מילאן אוסטרץ וסבסטיאן סימרוטיץ' הסלובנים יתמודדו עם נבחרתם בשלב הפלייאוף, מול השניה בבית 8 (כנראה רומניה). ולדימיר בסצ'סטניך הרוסי כבש שלושער ב-38 דקות (14 פנדל, 19 ו-38) והוריד את הרוסים להפסקה ביתרון 0:3 בשווייץ. איגור טיטוב כבש את השער הרביעי של רוסיה בדקה ה-83 ועלה עם נבחרתו ישירות למונדיאל. סלובניה עם מילאן אוסטרץ בהרכב לא התקשתה להביס את איי פארו 0:3 מצמד של אלק צה בדקות ה-13 וה-31 ושער נוסף של מחליפו של אוסטרץ, טיגאן בדקה ה-82. נצחון הסלובנים לא השאיר ליוגוסלבים סיכוי, בעוד אלה פורקים זעמם בתבוסה 2:6 שהנחילו לנבחרת לוכסמבורג.

בית 2: הכל צפוי

דבר לא השתנה בתמונת בית 3, שנקבעה כבר לפני שני מחזורים. פורטוגל שהובילה את הבית בזכות הפרש שערים הביסה בבית את אסטוניה 0:5 ושמרה על מקומה. כבשו למארחים: ז'ואו פינטו (29), נונו גומש (51, 65), פאולטה (60) ולואיס פיגו (78). אירלנד שהביסה בבית את קפריסין 0:4, תסתפק במקום השני ותתמודד מול יריבה מאסיה בפלייאוף. במשחק לפרוטוקול ניצחה הולנד, שהודחה מהמונדיאל, את אנדורה 0:3.

בית 3: צ'כיה בהצלבה

דנמרק הבטיחה את המקום הראשון בבית ואת ההעפלה האוטומאטית למונדיאל בניצחון 0:6 על איסלנד. כבשו: רומאדנל (12), סנד (15, 60), גראבסן (29, 34) ומיכאלסון (90). התוצאה המדהימה של הערב היא נצחונה של צ'כיה, גם כן בתוצאה 0:6, על בולגריה. לצ'כים, שהבטיחו את המקום השני, כבשו רוסיצקי (7, 70), נדבד (15, 76) בארוס (28) ולוקבנץ (67). צ'כיה תפגוש את בלגיה בשלב ההצלבה. במשחק חסר חשיבות ניצחה צפון אירלנד את מלטה 0:1.

בית 4: תורכיה מחכה

תורכיה, שתשחק מול אוסטריה או מול ישראל, ניצחה במשחק לפרוטוקול את מולדובה 0:3. כבשו: אמרה (9), ניהאט (78), מאנזיץ (81).

בית 5: אוקראינה שנייה

המאבק בין אוקראינה לביילארוס על המקום השני בבית 5 עמד במוקד המחזור האחרון בבית, שכן נבחרת פולין היתה הנבחרת האירופית הראשונה שהבטיחה את העפלתה לגביע העולמי. פולין אירחה את אוקראינה למשחק צמרת חסר משמעות מבחינתה. למרות זאת, פולין עלתה ליתרון 0:1 משער של הכובש המצטיין שלה, עמנואל אוליסדבה בדקה ה-40. הכוכב האוקראיני, אנדריי שבצ'נקו, הצליח להשוות ל-1:1 בדקה ה-81 והבטיח את המקום השני לנבחרתו, מקום המוביל להתמודדות בפלייאוף מול גרמניה. ביילארוס, שנשארה במפתיע בתמונת הפלייאוף עד למחזור האחרון, כשלה במשחק המסיים שלה בוויילס, כשהפסידה לנבחרת המקומית 0:1 משער ג'ון הארטסון בדקה ה-47.
במשחק חסר חשיבות, ניצחה נורבגיה את ארמניה בחוץ 4:1.

בית 6: קרואטיה ראשונה

נבחרת קרואטיה ניצחה בבית את בלגיה וחלפה על פניה בדרך למקום הראשון בבית המקנה כרטיס למונדיאל. אלן בוקסיץ' כבש את השער למארחים בדקה ה-75 ובלגיה שנשרה למקום השני תיאלץ להתמודד בפלייאוף מול השניה בבית 3, צ'כיה. סקוטלנד סיימה במקום השלישי לאחר שניצחה בבית את לטביה 1:2. כבשו לסקוטלנד: דאגי פרידמן (44)ודייויד ווייר (53). כבש ללטביה: אנדריאס רובינס (21).

בית 8: איטליה במונדיאל

איטליה הייתה צריכה לנצח את הונגריה בבית כדי להעפיל אוטומאטית. שער של אלסנדרו דל פיירו בדקה ה-38 הספיק כדי להשלים את המשימה, ולשלוח את האיטלקים למזרח הרחוק. בכרטיס למשחקי ההצלבה זכתה רומניה, שנפרדה מגרוזיה ב-1:1. יאשוילי העלה את הגרוזינים ליתרון בדקה ה-54, אולם פופסקו השווה ל-1:1 בדקה ה-89. רומניה תפגוש את סלובניה בהצלבה.