החברים של מייקל

כשוושינגטון וויזארדס החתימו את רכז הלוס אנג'לס לייקרס, טיירון לו, הם בנו על השחקן הצעיר והתזזיתי שיפגין יכולת דומה לזו שהציג בסדרת הגמר של הפלייאוף.
לאחר ההפסד של וושינגטון וויזארדס 88:114 במשחק קדם העונה בדטרויט (18 באוקטובר), אותו סיים לו עם 4 נקודות (2 מ-7 מהשדה) ו-3 איבודים, פנה המאמן, דאג קולינס, לשחקן ואמר לו: "שיחקת בסדרת הגמר של הפלייאוף בשנה שעברה (לו זכה עם לוס אנג'לס לייקרס באליפות 01'-00'). כששאק וקובי מסרו לך את הכדור דייקת בשש מתוך תשע נסיונות מטווח השלוש. אתה לא יכול להתייחס לכדורסל כאילו הוא רימון יד".

מפוחדים

קולינס בן ה-50 יודע על מה הוא מדבר. הודעתו של מייקל ג'ורדן על חזרתו למגרשים במדי הוויזארדס, הפרה לחלוטין את האיזון, המעורער בלאו הכי, ב'MCI סנטר' בוושינגטון. הקבוצה הצעירה שהתרסקה בעונה שעברה תחת המאמן הקודם, לאונרד המילטון (מאזן 19-63), התחזקה העונה בשחקן הכדורסל הטוב מאז ומעולם. מצד שני, על פי הכנות קדם העונה, נראה כי נוכחותו של ג'ורדן, הבוס של השחקנים על המגרש ובמשרדי ההנהלה, הפכה את הסובבים אותו לפאסיביים, חיוורים ומפוחדים יותר. לכולם ברור מי השחקן הדומיננטי בקבוצה, מי קובע את המהלכים ומי יזרוק את הכדור האחרון במשחק. לקולינס, שאימן את ג'ורדן בשיקגו בין השנים 89'-86', ברור שאם לו ושאר שחקני הוויזארדס יוותרו על הכדור לטובת מופע יחיד של ג'ורדן, הקבוצה תישאר תקועה במצולות הבית האטלנטי.

עניבת חנק

ג'ורדן בן ה-38 פשט את חליפת המנהלים שלו והחליפה בגופיה מספר 23 (הפעם בצבעי לבן/כחול של הוויזארדס), על מנת לשדרג את סגל הקבוצה שהוא עצמו בנה בשנתיים האחרונות כסגן נשיא הוויזארדס. מאז הצטרף להנהלת הוויזארדס ב-1999, הפך ג'ורדן לבעל הבית הבלעדי בבירה והחל בבניה מחדש של קבוצת הפאר לשעבר (אליפות ב-79'). שנתיים לאחר מכן הוויזארדס נראים אחרת לחלוטין, למעט הרכז כריס וויטני אין בסגל השחקנים ולו שחקן אחד שהיה פה כשג'ורדן מונה לתפקיד. עכשיו כשהוא חולק דקות משחק עם פרות יצירתו כמנהל, יוכלו ג'ורדן ואוהדי הכדורסל ברחבי העולם (עקב החשיפה הטלוויזיונית הנרחבת הצפויה לקבוצה) להכיר אותם מקרוב.

ג'ורדן ותואמיו

מייקל ג'ורדן (38, 1.98 מ') ישחק העונה בתפקיד קצת שונה מזה שנהג למלא לאורך 17 שנותיו בשיקגו. ג'ורדן, כבד מעט ונייד קצת פחות מלפני שלוש שנים, יפתח בהרכב בעמדת הסמול פורוורד. אך אל תטעו, ג'ורדן ישחק בהתאם לרצונו וגם אם ירשם בטופס המשחק כסמול פורוורד, על המגרש ישחק כרכז, שוטינג גארד או אפילו סנטר, אם רק ירצה. מי שקצת נפגעים מהיד החופשית שתינתן לג'ורדן יהיו הקלעים הצעירים של הקבוצה, ריצ'ארד המילטון (23, 2.01 מ') וקורטני אלכסנדר (24, 1.95 מ'). המילטון, הזכור לטוב ממכללת קונטיקט (זכה עימה באליפות ה-NCAA ב-99'), הוא סווינגמן אלגנטי עם יד טובה מרחוק, שהוביל את קלעי הקבוצה בעונה שעברה עם 18.1 נקודות למשחק. אלכסנדר, שהגיע באמצע העונה בטרייד מדאלאס מאבריקס (בתמורה לג'וואן הווארד וקלווין בות'), הוא דגם שונה לחלוטין של שוטינג גארד, בעל נשמה של סקורר - אגרסיבי, חצוף ולא תמיד אחראי - תכונות שהציבו אותו כמלך הסלים ב-NCAA ב-00', אך לא תרמו לשמו כשחקן אמין. לצד תצוגות קליעה מרשימות (9.5 נק' למשחק), איכזב אלכסנדר פעמים כה רבות, שישאירו אותו על הספסל. לרשותו של קולינס עומדים גם קלע השלשות הוותיק מדאלאס, יוברט דייויס (31, 1.96 מ') והסמול פורוורד הלוחמני, טיירון נסבי (25, 1.99 מ').

מתחת לסל

אכזבה גדולה מצפה למי שמחפש מקבילה אטרקטיבית בפרונט-קורט, לג'ורדן הנוצץ בבק-קורט. כריסטיאן לייטנר (32, 2.12 מ') הוא האופציה היותר שפויה (לפרקים) מתחת לסל, אך עם כל הניסיון וחוכמת המשחק של האול-סטאר, הוא מתקשה להתמודד עם הפיזיות של הסנטרים הצעירים בליגה. איתן תומאס (23, 2.07 מ'), שהגיע עם לייטנר, אלכסנדר, דייויס ולוי ווט מדאלאס, הוא שחקן הגנה אתלטי שיזכה לקרדיט בעמדת הסנטר. בדומה לקרדיט שבוזבז בעונה האחרונה על ידי ג'אהידי ווייט (25, 2.07 מ') הנפוח, לצידן של מכונות ריבאונד מיושנות: פופאי ג'ונס (31, 2.05 מ') ולוי ווט (34, 2.06 מ').

בציר דראפט 01'

הפסימיות המדכאת בכל הנוגע לחוליית הגבוהים של הוויזארדס, הופרה ברגע אחד של אופטימיות, כשהקבוצה הוגרלה לבחור ראשונה בדראפט ה-NBA. אחרי התלבטויות רבות ושמועות שונות בעקבותיהן, החליט ג'ורדן ללכת על תלמיד תיכון מג'ורג'יה, קוואמי בראון (19, 2.11 מ'), בתקווה שיתפתח למעין שון קמפ, ללא בעיות המשמעת. בראון הוא נער מוכשר להפליא, עם גוף ארוך ואתלטי המכיל יכולות כדורסל מבטיחות במיוחד, בקליעה, בריבאונד ואפילו בהובלת הכדור. עם זאת, עד שבראון ימצה את הפוטנציאל, ג'ורדן כבר לא יהיה בסביבה, לפחות לא כשחקן. ברנדאן הייווד (22, 2.13 מ'), הסנטר המעט משופשף יותר מצפון קרולינה, הגיע בטרייד מאורלנדו כדי להשתלב בקלות ברוטצית הגבוהים בזכות חוכמת המשחק, ההגנה ובעיקר הגובה. הרוקי מדה-פול, בובי סימונס (21, 2.02 מ'), יעלם על הספסל בין סוללת הסווינגמנים בקבוצה.

בעיית הרכז

כריס וויטני (30, 1.83 מ') זכה לאזרחות כבוד בבירה, לאחר ששרד את השינויים הרבים שערך ג'ורדן בקבוצה. וויטני הוא רכז ערמומי ובהחלט ייתכן כי יפתח בחמישיה, בזכות הקביעות ובגלל שבינתיים הוא נראה רע פחות מלו (24, 1.83 מ'). האחרון, שחדר לתודעת אוהדי הכדורסל בארצות הברית בזכות התצוגות שלו בסדרת הגמר כצל של אלן אייברסון מפילדלפיה, יצטרך להוכיח את עצמו מחדש בקבוצתו החדשה, המצויה כולה תחת צילו המאיים של הכדורסלן הטוב בהיסטוריה.