לא מצטערים

רבות דובר על המשמעויות התרבותיות והפוליטיות של הופעתה של האצנית קת'י פרימן באולימפיאדת סידני 2000. פרימן, אוסטרלית ממוצא אבוריג'יני, נבחרה להדליק את הלפיד האולימפי כדי לסמל את שילובם של האבוריג'ינים באוסטרליה המתחדשת. נצחונה של פרימן בגמר ריצת ה-400 מטר רק הגביר את ההתרגשות סביבה, ואוסטרלים רבים החלו לראות במשחקים האולימפיים סמל לפיוס היסטורי בין המתיישבים הלבנים לתושביה המקוריים של היבשת הדרומית.
עתה מסתבר כי ריצה מצוינת אחת והתרגשות לאומית גדולה לפעמים לא מספיקות כדי להזיז פוליטיקאי עקשן: ממשלת אוסטרליה הודיעה כי היא אינה מוכנה לשקול הבעת התנצלות בפני האבוריג'ינים באוסטרליה, וכי להצלחתה של פרימן אין קשר לדיון בנושא. "אני לא חושב שזה משנה משהו", אמר פיליפ ראדוק, שר הפיוס האוסטרלי.
באוסטרליה חיים כ-360 אלף אבוריג'ינים (מתוך אוכלוסיה של 19 מיליון איש). תושביה המקוריים של אוסטרליה מעולם לא התאוששו מכיבוש היבשת על ידי האדם הלבן. מתחילת המאה ועד לשנות השבעים נלקחו כ-100 אלף ילדים אבוריג'ינים ממשפחותיהם והועברו למוסדות ממשלתיים או למשפחות לבנות, כדי "להצילם" מגורלם במשפחות המקוריות שלהם. מובן שהמעשים הללו רק האיצו את התפרקותה של הקהילה האבוריג'ינית, שגם כיום מצויה בשבר עמוק. תוחלת החיים של האבוריג'ינים נמוכה בעשרים שנה מזו של הלבנים, והם סובלים מבערות, אלכוהוליזם ושיעורי פשיעה גבוהים.
אם לא די בכך שהממשלה החיוורת והשמרנית של ג'ון הווארד מסרבת להכיר באחריותה לגורלם של האבוריג'ינים, היא אף משתמשת במקרה של קת'י פרימן כדי לרמוז שהאבוריג'ינים אשמים במצבם. שר הפיוס ראדוק אמר לרדיו האוסטרלי כי קת'י פרימן הראתה שהחברה האוסטרלית היא פתוחה ושיתופית, ובה כל האזרחים יכולים להשתתף באופן מלא. "קת'י היא מודל מצוין לכל האוסטרלים, אבל במיוחד לאבוריג'ינים", אמר ראדוק, ששכח לציין שעד לפני שמונה שנים לא נהנו האבוריג'ינים אפילו מזכות בחירה.
גם קת'י פרימן עצמה, שאותה הממסד האוסטרלי כל כך נהנה לחבק עכשיו, לא בדיוק ליקקה דבש: אחרי שהיא ערכה הקפת ניצחון באליפות העולם עם הדגל האבוריג'יני, היא זכתה לאזהרה מההתאחדות האוסטרלית. היום האוסטרלים מוכנים לתת לפרימן להניף סמלים אבוריג'ינים (במיוחד כי זה מצטלם נהדר בתקשורת הבינלאומית), אבל עד לשילוב אמיתי של האבוריג'ינים בחברה האוסטרלית הלבנה המרחק כנראה רב מדי, אפילו עבור מי שרצה 400 מטר ב-49 שניות.