בחזרה למדבר

24 שנים לאחר המירוץ הראשון, יוצא לדרכו (ו') מירוץ הפאריז-דאקאר 2002. למי שאינו מכיר, מדובר במירוץ סיבולת מדברי היוצא לדרכו מצרפת ומסתיים באפריקה. השנה מדובר ב-9,436 ק"מ שתחילתם באראס, צפונית לפאריז, העוברים דרך צרפת, ספרד, מרוקו ומאוריטניה, ומסתיימים בסנגל שבאפריקה. אמנם רק 3,898 ק"מ מתוך המרחק הם קטעי תחרות אולם ללא ספק מדובר במירוץ ארוך, קשה ומורכב. השנה, לראשונה מאז 1978, יחל המירוץ בלילה כשהקטע הראשון יהיה כולו קטע קישור.

הרבה חובבנים

למרות שקצת קשה לכנות נהגי שטח מנוסים כחובבנים, הרי שרוב משתתפי הדאקאר השנה יהיו חובבי שטח שנהיגה אינה דווקא מקצועם. מהנהלת הדאקאר נמסר כי עד כה נרשמו מעל 250 משתתפים למירוץ הקרוב, יותר מ-200 מתוכם, חובבנים. מספר זה גבוה ב-20% ממספר החובבנים שהשתתפו במירוץ בשנה שעברה. אולם ראוי לומר כי מי ששוקל ברגעים אלו השתתפות מאוחרת, צריך לדעת כי מעבר לעלות הכספית הגבוהה (כ-100,000 דולר ויותר) למשתתף, הרי שגם החובבנים הם כאמור נהגים מנוסים, מאוד.
בין המשתתפים השנה נמצאים גם לא מעט ישראלים. אחרי שבשנה שעברה השתתפו במירוץ ניר ברקת והזוג דרי שלון ודוד בניט, השנה החבורה מתרחבת. ברקת חוזר למירוץ זו השנה השניה, עם אחיו ערן; אליהם יצטרפו גם הזוג עידו כהן והלל סגל, והזוג דרור כהן ואלי ביטון.
על דרור, טייס קרב בעבר וחובב ספורט אתגרי בהווה, נספר לכם בהרחבה בהמשך, גם לאור העובדה שהוא המתחרה היחיד שהוא נכה 100% וגם לאור העובדה ש-ynet יקים לקראת התחרות אתר בית מיוחד שיעקוב אחריו.
49% מהמשתתפים הם אזרחי צרפת והשאר מגיעים ממדינות אחרות. בין ה"ספקיות" הגדולות של מתחרים ניתן למצוא את איטלקיה עם 16% מהמשתתפים ואת בלגיה וספרד עם 13% כל אחת.

יהיה מעניין

למרות שבשנה שעברה זכו חובבי הספורט המוטורי לסנסציה קלה בדמותה של יוטה קליינשמידט, האישה הראשונה שזכתה בדאקאר, הרי שהשנה צפוי להיות מעניין לא פחות. בכל מקרה, כדי לוודא שיהיה מעניין, דאגו המארגנים לשלב במירוץ השנה זוג שלבים ארוכים במיוחד של מעל ל-1,500 ק"מ האחד. זה מבטיח, אם להסתמך על ניסיון העבר, גם תשישות של המתחרים וגם תקלות לא צפויות בדרך. הקטעים הארוכים ייפרשו על פני יומיים.