היום השמיני - ניר ברקת ממשיך לככב

היום ממשיכים המתחרים את שלב המרתון הארוך שהחל אתמול. בתחילת היום יצאו המתחרים לקטע קישור של 365 ק"מ שאחריו קטע דירוג של 371 ק"מ ובסופו קטע קישור קצר של 16 ק"מ שיוביל אותם ל"זוארט" שבמאוריטניה. לדברי המארגנים, תנאי השטח הם חוליים מאוד בחלקו הראשון של המסלול והופכים נוחים יותר לנסיעה בהמשך.

זה נראה אמנם כמו חלום, אך האחים ברקת קבעו היום כנראה את התוצאה המפתיעה ביותר, כאשר סיימו את הקטע המיוחד במקום השישי!. עם זמן של 2:51:51 שעות, ולאחר שדה-מביוס קיבל 18 דק' עונשין ואילו מנצח היום - שינזוקה - קיבל דקת עונש, סיימו האחים ברקת את הקטע הקשה והארוך 16:08 לאחר המנצח. שינוזוקה קבע כאמור את הזמן המהיר ביותר, 2:35:43 שעות (לאחר חישוב דקת העונשין). בתוך כך נדחק דה-מביוס מהמקום השלישי לשמיני. למקום השני הגיע פונטניי, 0:16 דקות אחרי המוביל ואחריו פטרהנסל וקליינשמידט. מסואוקה היפני סיים במקום השישי (ועבר לחמישי בעקבות הקנס של דה-מביוס) בזמן של 2:37:41 שעות.
אך זה לא כל הסיפור. לאחר התוצאה המצוינת של היום נמצאים האחים ברקת במקום העשירי הכללי, בפיגור של שעה, 55 דק' ו-11 שניות מהמוביל, מסואוקה.זוהי תוצאה מצוינת, המעמידה את רצונו של ברקת לסיים השנה בין עשרה הראשונים באור ריאלי לחלוטין. עידו כהן והלל סגל הישראלי סיימו את הקטע המיוחד אף הם עם זמן מצוין ובמקום מעולה, ה-24 מבין המתחרים. הזמן שקבעו, 3:17:20 שעות, מעמיד אותם גם במקום ה-28 הכללי.
אך סיפור הגבורה, אולי הגדול ביותר של הראלי עד כה, שייך לדרור כהן ובן צוותו, אלי ביטון. השניים סיימו גם את הקטע הזה בכוחות אחרונים, כשהם מגיעים במקום ה-90, סופגים שעה עונש ובסך הכל עוצרים את השעון על 7 שעות, 47 דק' ו-52 שניות. בדירוג הכללי הם ממוקמים 89. אין ספק כי המדבר מקשה עד מאד על דרור הנהג, העושה כידוע שימוש ברכב מותאם לנכים ואינו יכול לעזור לבן קבוצתו במקרה של שקיעה. אנחנו מחזיקים להם אצבעות. כאמור, מסואוקה שומר כרגע על מקומו הראשון בדירוג הכללי כשאחריו שינוזוקה, דה-מביוס וקליינשמידט.
עם הכניסה למאוריטניה מתמקם מאוני, המנצח מהשנה שעברה, במקום הראשון בדירוג הכללי. הרוכב המוכשר קבע את הזמן הטוב ביותר בקטגוריית האופנועים כשעצר את השעון על 2:49:51 שעות, 7:05 דקות לפני דה-גברדו שסיים שני. חואן רומה סיים שלישי ב-2:57:51 שעות ואחריו אלפי קוקס. התוצאות מהיום ממקמות כאמור את מאוני במקום הראשון בדירוג הכללי ואחריו רומה (3:07+), דה גברדו (3:28+) וקוקס (6:00+).

מחר צפוי למשתתפים השלב האחרון לפני יום המנוחה. הנסיעה מ"זוארט" לכיוון העיר "אטאר" תחל בקטע קישור קצר של 9 ק"מ שאחריו קטע דירוג באורך 383 ק"מ הזרוע ברובו דיונות חול עמוקות. לקראת ההגעה ל"אטאר" יעברו המתחרים קטע קישור קצרצר של 4 ק"מ. את יום ראשון, ה-6 בינואר, יבלו המתחרים ב"אטאר".