כדוריד: אליפות אירופה, לראשונה בהשתתפות ישראל

ביום שישי הקרוב תיפתח בשבדיה אליפות אירופה בכדוריד, החמישית במספר במתכונתה הנוכחית. בין מעצמות כדוריד עולמיות כמו רוסיה, שבדיה, ספרד וצרפת, תנסה ישראל לעשות את שלה ולסיים בין שלוש הראשונות בבית המוקדם כדי להמשיך קדימה. בכל מקרה, עצם ההעפלה שלנו, בעקבות הניצחון במפגש הכפול מול מקדוניה לפני שנה, מהווה הישג בפני עצמו.

מבנה הטורניר

16 הנבחרות המשתתפות בטורניר הגמר בשבדיה חולקו לארבעה בתים בני ארבע נבחרות כל אחד. בתום הסיבוב המוקדם, בו תתמודד כל נבחרת פעם אחת עם יריבותיה בבית, יעלו שלוש הראשונות מכל לשלב הבא. 12 העולות יחולקו לשני בתים, שאליהם יגררו את הניקוד והתוצאות מן הסיבוב המוקדם. השתיים שיסיימו ראשונות בבתי הסיבוב השני ישחקו בחצאי הגמר לפי שיטת ההצלבה (מקום ראשון נגד שני) וכל הנבחרות הנותרות תשחקנה ביניהן על המיקום הסופי בטורניר.

הבית הישראלי: הקרב יהיה נגד פורטוגל

נבחרת ישראל תשחק בבית ב' יחד עם נבחרות רוסיה, דנמרק ופורטוגל. משחקי הבית ייערכו בעיר הלסינבורג, בדרום שבדיה. על פי יחסי הכוחות ערב התחרות נראה כי דנמרק ורוסיה יתחרו על המקום הראשון בבית, בעוד נבחרות ישראל ופורטוגל יתמודדו על המקום השלישי.
הפורטוגזים נראים עדיפים במאבק מול ישראל, ראשית משום שיש להם נסיון במפעל (זו ההופעה השנייה שלהם), והם בוודאי ירצו לסיים הפעם במיקום גבוה יותר מן המקום השביעי שבו זכו באליפות האחרונה. בנוסף, פורטוגל, שהשתתפה לפני שנה באליפות העולם בצרפת וסיימה במקום ה-16, מרבה לשלוח שחקנים מארצה לקבוצות בחו"ל, והניסיון הבינלאומי שלה רחב בהרבה משל ישראל.
שתי הנבחרות ייפגשו ביניהן כבר במשחק הראשון, שעשוי לקבוע רבות לגבי ההמשך. ישראל נחשבת כתעלומה עבור פורטוגל ושאר הנבחרות המשתתפות בטורניר, כיוון שעבורה זוהי הופעה ראשונה באליפות אירופה, והדבר יכול להוות יתרון עבור חניכיו של המאמן שלמה הופמן. בין שחקני המפתח בנבחרת הישראלית אפשר למנות את אבי רש, אשר יצא עם המשלחת למרות מותה הטארגי של אחותו בתחילת השבוע, שחר הבר המשחק בבונדסליגה, דודי בלסר והקפטן עידן מיימון, המשחק בליגה השנייה בגרמניה.

המאבק על ראשות הבית: בין רוסיה לדנמרק

נבחרת רוסיה, זוכת מדליית הזהב באולימפיאדת סידני ומועמדת בכירה לזכייה באליפות הנוכחית, בונה את הסגל סביב השוער הוותיק בן ה-39, הנחשב לאגדה בענף בארצו, אנדריי לברוב. לברוב כבר זכה עם הנבחרת באליפות ב-96, וככל הנראה האליפות הנוכחית היא ההזדמנות האחרונה שלו לזכות שוב בתואר. הסגל הרוסי, אגב, מורכב רובו ככולו משחקנים המשחקים בליגות הבכירות ברחבי אירופה ומשחקני הקבוצה בכירה ברוסיה, צסק"א מוסקבה.
נבחרת דנמרק מתבססת על סגל חדש וצעיר שהתגבש בשנים האחרונות, בחיזוק כמה ותיקים. אחד מן הוותיקים הללו, ניקולאי יקובסן, הנחשב לשחקן השמאלי הטוב בעולם, סובל מפציעה חמורה ולא יוכל להשתתף באליפות. מרבית שחקני דנמרק זכו לפני שנה עם הנבחרת עד גיל 21 באליפות אירופה לנבחרות צעירות. דנמרק יכולה להצליח באליפות הקרובה בשבדיה בעיקר בזכות מוטיבציה ויכולת קבוצתית גבוהה, ועוד יותר מכך - בזכות ההגנה החזקה שלה ושלושת שועריה המצוינים.
הרוסים, כאמור, מועמדים לזכות בראשות הבית, אולם הנבחרת הדנית הצעירה צפויה לתת להם קרב צמוד. העובדה שמשחקי הבית יתקיימו בהלסינבורג הדרומית תאפשר לאוהדים רבים מדנמרק להגיע למשחקים ולעודד את נבחרתם.

שבדיה תנסה לשמור על התואר

מלבד רוסיה, מאיישות את ראשי הבתים האחרים שלוש מועמדות נוספות לזכייה בטורניר. שבדיה, הנבחרת המארחת, המדורגת ראשונה בבית א', מחזיקה בשלוש אליפויות אירופה (94, 98 ו-00) ובמדליית הכסף מסידני, והיא תהנה מקהל ביתי תומך בנסיונה לשמור על התואר ולזכות בו בפעם החמישית. בראש בית ג' נמצאת נבחרת ספרד, שזכתה במקום החמישי באליפות העולם לפני שנה בצרפת, במדליית הארד בסידני ובמקום השלישי באליפות אירופה לפני שנתיים. נבחרת צרפת החזקה, המדורגת ראשונה בבית ד', מגיעה לשבדיה כאלופת העולם, תואר שבו זכתה לפני שנה ותנסה, כמו מקבילתה בכדורגל, להוסיף לרזומה גם את אליפות אירופה.

מועדי משחקי הנבחרת הישראלית בבית המוקדם:

פורטוגל - ישראל: יום שישי, 25.01, 18:00
ישראל - רוסיה: יום שבת, 26.01, 15:00
דנמרק - ישראל: יום ראשון, 27.01, 17:00
חצאי הגמר ייערכו ב-2 בפברואר, ומשחק הגמר יום לאחר מכן.