ניו אינגלנד ניצחה בסופרבול את סנט לואיס 17:20

באחד ממשחקי הסופרבול הטובים והדרמטיים ביותר אי פעם, נולדה הלילה אגדת פוטבול חדשה. גם אם טום בריידי, הקווטרבק של הניו אינגלנד פטריוטס, לא יגיע לשום הישג נוסף בקריירה שלו, את שתי הדקות האחרונות שלו בגמר של עונת 2001 אף אחד לא ישכח. במצב של 17:17, בלי שום פסקי זמן, הביא בריידי את הפאטריוטס מקו שבעת היארד שלהם ועד לטווח בעיטת שער שדה. אדם וינאטרי, הבועט היציב והמוכשר של הקבוצה, השלים את המלאכה כשהבקיע את שער הניצחון, ממש בשניית הסיום של המשחק, וחתם ערב סנסציוני בניו אורלינס.

אנדרדוגים מושלמים

הפאטריוטס בכלל לא היו אמורים להיות בסופרבול. אף אחד לא ספר אותם, וכשהם ניצחו את פיטסבורג ועלו למשחק היוקרתי ביותר בספורט האמריקני, כולם אמרו שהראמס מסנט לואיס הולכים להביס אותם בלי בעיות מיוחדות. אבל ניו אינגלנד, קבוצה נטולת כוכבים, חשבה אחרת. את הגישה שלהם היה אפשר לראות כבר בהצגת השחקנים, כשהם בחרו לוותר על הקראת שמות הכוכבים ולעלות כקבוצה. וכך הם גם ניצחו את הסופרבול: כקבוצה.

דומיננטיות הגנתית

ההגנה של ניו אינגלנד אמנם איפשרה שער שדה של סנט לואיס ברבע הראשון, אולם זה כל מה שהראמס השיגו עד לרבע הרביעי. ההגנה גם השיגה את הטאצ'דאון הראשון של הפאטס, כשטאי לואו חטף מסירה של קורט וורנר, הקווטרבק המצוין של סנט לואיס, ורץ לטאצ'דאון שהעניק יתרון 3:7 לפאטריוטס ברבע השני. חצי דקה למחצית השלים טום בריידי דרייב מצוין כשמסר לטאצ'דאון של פאטן. 3:14 מדהים לפאטריוטס בהפסקה.
ברבע השלישי המשיכה הגנת הפאטריוטס להוכיח נחישות ודומיננטיות, כשהפעילה לחץ מתמשך על הרסיברים של סנט לואיס, ושיתקה כמעט לחלוטין את הרץ מארשל פולק, ה-MVP של הפלייאוף ואחד משחקני ההתקפה הטובים בכל הזמנים. ניו אינגלנד לא עשתה הרבה בליצים על קורט וורנר, אבל כשהיא כן עשתה אותם, הם היו מתוזמנים ומבוצעים להפליא, והקווטרבק הטוב בליגה נפגע 12 פעם, מסר לשתי חטיפות ופאמבל אחד. אחרי שער שדה של אדם וינטארי ברבע השלישי, הייתה התוצאה 17:3 לניו אינגלנד.

הראמס חוזרים לעניינים

הרבע הרביעי הוכיח איזו קבוצה גדולה היא הראמס. כתשע דקות לסיום השיג וורנר בעצמו את הטאצ'דאון הראשון לקבוצתו, וצמצם ל-17:10. ההגנה של הראמס - מהטובות בליגה - עשתה את שלה ונתנה לוורנר עוד הזדמנות להשוות, כארבע דקות לסיום. כשהוא סובל מפציעה טורדנית בבוהן ומחבלות שספג כל המשחק, הוביל וורנר הפצוע והמותש את קבוצתו לטאצ'דאון שהשווה את התוצאה ל-17:17, כדקה וחצי לסיום.
ואז, במצב של שוויון, כשהפרשנים של רשת הטלוויזיה FOX התחילו לדבר על ההארכה הראשונה בתולדות הסופרבול, אמר ביל בליצ'יק, מאמן ניו אינגלנד, לקווטרבק שלו, טום בריידי הצעיר, שהם הולכים לעשות היסטוריה. את הסוף אתם יודעים.

"זעזענו את העולם"

"אני לא חושב ששיחקנו עם ביטחון עצמי מופרז", אמר בסיום קורט וורנר מהראמס. "שיחקנו חזק, אבל היו לנו כמה איבודי כדור וטעויות שעשינו, והם הפכו אותן לנקודות. זה מה שמצער בהפסד שלנו - הטעויות שלנו עלו לנו במשחק".
אוטיס סמית', הקורנרבק של הפטריוטס, קרא בסיום לכל מי שעבר לידו - "זעזענו את העולם!". חברו לקבוצה, טיי לואו, הוסיף: "אני לא חושב שהראמס בכלל ציפו שניתן להם קרב כזה".
"הייתה כאן היום עבודת צוות מעולה", אמר לוייר מיולי מניו אינגלנד. "לא היה לנו שום שחקן הגנה שבלט מעל כולם - בכל פעם היו ליד הכדור שחקנים שבאו לעזור והמאמץ היה של כולם ביחד. הניצחון הזה כל כך מתוק".