הדיירים הראשונים הגיעו לתחנת החלל הבינלאומית

הדיירים הראשונים של תחנת החלל הבינלאומית הגיעו היום (יום ה') לביתם החדש. אנשי תחנת הבקרה הרוסית פרצו במחיאות כפיים סוערות, כאשר מעבורת החלל "סויוז" עגנה בתחנה, הנמצאת 384 קילומטרים מעל רוסיה.
הדיירים, שאמורים לשהות בתחנת החלל ארבעה חודשים, הם מפקד המשלחת, האסטרונאוט האמריקני, ביל שפארד, והקוסמונאוטים הרוסים, יורי גידזנקו וסרגיי קירקאלב. משימתם הראשונה היא להדליק את כל מערכות התאורה, האזעקה והתמיכה ולהפעיל את חדר השירותים, שהותקן במקום בספטמבר.
בנאס"א מעריכים כי ייקח זמן עד ששלושת חברי הצוות ירגישו בבית. הם ישהו בתחילה בשניים מתוך שלושת חדרי התחנה, עד שמעבורת החלל "אנדיבור" תגיע בתחילת דצמבר עם ציוד נוסף, שיספק את כל הכוח הדרוש לתחנה.
"לאחר אימונים שנמשכו חמש שנים ודחיות חוזרות ונשנות של הטיסה, בשל שפארד ליהנות מהשהייה במקום", אמרה אשתו, בת'. "לשהות בתחנה עם המשלחת הראשונה זה החלק המהנה של הפרויקט".
נאס"א, סוכנות החלל הרוסית ו-14 מדינות נוספות השקיעו יותר מ-60 מיליארד דולר בתחנת החלל הבינלאומית. על פי התכנון, ב-15 השנים הבאות ייערכו בתחנה ניסויים מדעיים בידי שלושה עד שבעה אנשי צוות כל פעם.