תושבי טקסס דיווחו על להבות האש וקולות הנפץ

תושבי צפון טקסס רבים היו עדים להתרסקות מעבורת החלל "קולומביה" סמוך לשעה שמונה בבוקר בשבת, על פי שעון טקסס. רבים מהם ראו את המעבורת העולה באש ושמעו קול נפץ גדול, שזעזע את חלונות בתיהם.
"זה נשמע כמו מכונית מתנגשת בבניין או כמו פיצוץ. זה הרעיד הכל", סיפר ג'ון פרוליטו, בן 60, מקרולטון, בצפון דאלאס לעיתון The Dallas Morning News.
גארי האנזיקר, מפלאנו, אמר שראה את המעבורת טסה מעליו. "ראיתי שני חפצים בהירים טסים משני צידיה", סיפר לאי.פי. "הנחתי שמטוסים מלווים אותה. התכוננתי לצאת ואז שמעתי קול נפץ גדול. החלונות רעדו בבית. חשבתי שזה בום על-קולי".
בוב מולטר מהעיר פלסטיין, טקסס, סיפר ל-CNN שהוא ראה משהו שנראה כמו מטוס ושמע רעש גדול. "זה היה דומה לטורנדו, מאוד רועש וחזק. זה היה נמוך מספיק שכל הבניין רעד".
כריס לינוויל, בן 21, עבד בבית החולים ברוקהייבן פט באדיסון, בצפון דאלאס, ויצא החוצה סמוך ל-8 בבוקר כדי לצפות במעבורת החלל שהיתה אמורה לעבור מעליו. "יצאנו החוצה כדי לראות אם המעבורת נוחתת. ראינו שובל לבן חוצה את השמיים. ראינו להבות. חשבנו שאולי זה מהמנועים או משהו. לא היה לנו מושג מה קורה".