ארה"ב: נפתחה חקירה פלילית של נסיבות השריפה ברוד איילנד

יממה לאחר השריפה שפרצה במועדון ברוד איילנד וגרמה למותם של 96 בני אדם, נפתחה היום (שבת) חקירה פלילית לבדיקת נסיבות האסון. "נבדוק ונראה אם מדובר באישומים של רצח או הריגה", אמר התובע הכללי של רוד איילנד, פטריק לינץ'.
השריפה, במועדון "התחנה" בווסט וורוויק, ליד העיר פרובידנס, פרצה אמש בעת שבמקום נערך קונצרט רוק של הלהקה "Great White", שכלל תצוגת פירוטכניקה. לפתע החל הבניין לעלות באש וכעבור מספר שעות כל שנותר ממנו היה שלד מפוייח ועשן.
עוצמת הלהבות לכדה מספר בליינים בתוך המבנה. אחדים הצליחו להימלט בכוחות עצמם לאחר שספגו כוויות, אולם רבים אחרים נזקקו לאלונקות בעת שהובלו החוצה על ידי כוחות ההצלה הגדולים שהוזעקו למקום. הפצועים הובהלו לבתי חולים בסביבה. חלקם הוטסו במסוקים למחלקות טראומה וכוויות במרכזים רפואיים במסצ'וסטס הסמוכה.
זו הפעם השנייה בתוך פחות משבוע בה אירע אסון במועדון לילה בארה"ב. באירוע הקודם נהרגו כ-20 בני אדם במועדון בשיקאגו, שנרמסו בעת שבמקום פרצה בהלה, לאחר שמאבטחים ניסו לפזר קטטה בעזרת תרסיס פלפל.

הזיקוקים הציתו אש על הבמה

טכנאי הקול של המועדון אמר שבהופעה נכחו כ-300 איש. ג'ק ראסל, סולן הלהקה שהופיעה בקונצרט, סיפר לתחנת טלוויזיה מקומית שלפני ההופעה קיבל את אישורו של מנהל המועדון לכלול את תצוגת הפירוטכניקה בהופעה. אולם גורמים בהנהלת המועדון אמרו מאוחר יותר כי הלהקה עשתה שימוש באפקטים המיוחדים ללא אישור.
ההערכה הראשונית היא שניצוצות מהזיקוקים פגעו בתקרת האולם, שהיתה מורכבת מקלקר דליק. "הבניין התלקח תוך שתי דקות", אמר אחד המבלים. "אני לא מוצא שני חברים שלי שבאו איתי למופע. הם ישבו קרוב לבמה ולדעתי לא היתה להם אפשרות לצאת בזמן".
ההופעה צולמה בווידיאו ובצילומים נראה שהזיקוקים הופעלו לתרועות הקהל, כאשר לפתע החלה הבמה לעלות באש. בתחילה נראו הצופים עושים את דרכם באיטיות לעבר היציאה, כנראה לא מודעים לגודל הסכנה, אולם עד מהרה החלה בהלה ומאות המבלים נדחקו לעבר דלתות הכניסה, שהיו צרות מכדי לאפשר את מעבר הקהל החוצה במהירות.