בלאט: "לא תמיד הקבוצה הטובה מנצחת"

מכבי תל אביב החמיצה זכייה בתואר הראשון שלה העונה, כשהפסידה אמש (ש') לק.ק. זאדאר הקרואטית 88:91 בגמר הליגה האדריאטית שנערך בבירת סלובניה, לובליאנה. זאדאר, שהנחילה למכבי תל אביב הפסד ראשון העונה בליגה האדריאטית באוקטובר שעבר (110:115), עשתה זאת שוב בזכות רבע אחרון מרשים שלה, שכלל דרמה גדולה בדקות הסיום.
מאמן מכבי תל אביב, דייויד בלאט, התאכזב מאובדן התואר, למרות העדיפות האיכותית של קבוצתו. "לא הגענו מספיק טוב למשחק כזה חשוב", הודה בלאט. "המשחק ברח לנו בשלב מסוים והיה קשה מאוד לחזור. בטורניר כזה, לא תמיד הקבוצה הטובה מנצחת. לפעמים שחקן אחד כמו פופוביץ' מתעלה וגונב את המשחק. זה היה משחק מדהים ואין ספק שהליגה האדריאטית מצדיקה את עצמה. זאת במה טובה לקבוצה באירופה. אני גאה במה שעשינו בליגה הזאת. עמדנו בעומסים בלתי רגילים ואני לא מאוכזב. אני שמח שהגענו כל כך רחוק. אם הפיינל-פור היה מתקיים בתל אביב ייתכן שהיינו מנצחים".
גור שלף, שהחמיץ הזדמנות ראשונה להניף גביע אירופי כקפטן הקבוצה, אמר: "צריך לדעת גם להפסיד. עשינו טעויות קטנות וקיבלנו סלים משוגעים. זה מה שגרם להפסד".
כוכב המשחק, מרקו פופוביץ': "היה לי פיינל פור מצוין גם בחצי הגמר. בשורה התחתונה מה שחשוב זה שזכינו בתואר, מול אחת הקבוצות הטובות באירופה".

מהלך המשחק: הקאמבק שלא הספיק

זאדאר ניצחה בזכות יכולת מצוינת ברבע המכריע, אליו עלתה נחושה ומאופסת יותר, במיוחד בקליעות לשלוש נקודות. כוכבה הצעיר, מרקו פופוביץ', החל לטווח את הסל ממרחקים עצומים. בנוסף, גם דמיר טברדיץ' גילה מחדש את היד שלו והקרואטים, שפיגרו 64:62 בתחילת הרבע, ברחו תוך שלוש דקות ל-72:84.
מכבי, שהסתמכה עד אז על ריבאונד ההתקפה ויכולת טובה של מרקוס גורי וגור שלף מתחת לסלים, החלה לאבד קשר עין עם הקרואטים. למזלו של דייויד בלאט, איבודי כדור של פופוביץ' תחת לחץ ושתי שלשות רצופות של יותם הלפרין וגורי צימקו את ההפרש בחצי והציבו את היתרון של זאדאר על שש נקודות בלבד, 78:84 דקה וחצי לסיום.
שמירת הלחץ האגרסיבית של מכבי המשיכה להביך את זאדאר, שהצליחה לייצר את הנקודות הבודדות שלה מקו העונשין. שלושה איבודי כדור רצופים הביאו להקטנת הפער לשתי נקודות בלבד - 84:86 עם חמש נקודות של בנו אודריך.
זאדאר נותרה ביתרון בזכות קליעות עונשין מדויקות של פופוביץ' וטברדיץ', אולם שתי נקודות נוספות של אודריך ועוד סל של יותם הלפרין נתנו לצהובים אפשרות להשוות בשניות הסיום, כשזאדאר מובילה 88:91. החטאות של זריקות לשלוש מצידם של טל בורשטיין וגורי השאירו את התואר בידיים של הקבוצה הקרואטית.
לפני הרבע הרביעי מלא התהפוכות התנהל משחק צמוד בין שתי הקבוצות, בו בלטו בעיקר שחקני הפנים הצהובים, גורי, שלף ויואב ספר. הגנה טובה של הלפרין על פופוביץ' בלמה אותו לפחות עד להפסקה. למרות זאת, את הרבע הראשון סיימו הקרואטים ביתרון 20:21 בזכות יום קליעות טוב של טברדיץ' ומרקו שמאניץ'. מכבי ניסתה לחזור ולהוביל ועשתה זאת לפרקי זמן קצרים, אולם הקרואטים החלו לצלוף מהשלוש והוליכו בסיום המחצית 40:43.
קלעו למכבי תל אביב: גורי 26, אודריך 16, שלף 15, ניקולה וויצ'יץ' 14 (8 ריב'), ספר 11 (7 ריב'), הלפרין 6 וליאור ליובין 1. קלעו לזאדאר: פופוביץ' 27 (4 מ-8 מהשלוש), טברדיץ' 21, שמאניץ' 14, הרבויה פריניצ'יץ' 9 (12 ריב'), מייקל מיקס 7, שימה שפראליה 6, ברנימיר לונגין 3, מלאדן ארייבץ' וטוני דיז'אן 2 כל אחד.