ברוכים הבאים למלון קליפורניה

הכל החל בשנות ה- 80 במאה שעברה, כשסוכן נדל"ן בעיירה טודוס סנטוס ("כל הקדושים") במקסיקו התבאס שהוא לא מצליח למכור דירות. הוא החליט שהוא חייב לעשות משהו בנדון, ולכן המציא את הסיפור הבא: "מלון קליפורניה" שבעיירה המדברית שכוחת האל הוא המקום בו דון הנלי, המתופף והזמר האגדי מלהקת "הנשרים", כתב את אחד משירי הרוק הגדולים בכל הזמנים.
לטענתו, הנלי ישן בחדר בלי מקלחת שעולה 2.5 דולר ללילה והמוזה תקפה אותו לפתע. לאט-לאט האגדה הזו תפסה תאוצה, אנשים החלו להאמין בה ותיירים ומעריצים רבים הגיעו לבקר במקום. לאף אחד כבר לא היה אכפת שהמקום נקרא "מלון קליפורניה" כי הוא נמצא בקצה הדרומי של חצי האי באחה קליפורניה.
הבעלים של המלון לא הודיע רשמית שהמקום שלו היווה את ההשראה למגה-להיט, אבל הוא שמח כמובן על ההתעניינות הפתאומית ושיתף פעולה בכך שמערכת הסטריאו בלובי שלו השמיעה כל היום שירים של "האיגלז" בכלל ואת "הוטל קליפורניה" בפרט. הוא גם הזמין אנשים שיציירו על הקירות את מילות השירים של הלהקה הנערצת.

פנטזיה ב- 125 דולר ללילה

דון הנלי עצמו ונציגי הלהקה הכחישו בכל תוקף את הסיפור. הנלי הבהיר שהלהקה מעולם לא ביקרה במלון הזה, שאין "מלון קליפורניה" אמיתי, ושהשיר נכתב בכלל ברוח שנות ה- 70 של לוס-אנג'לס עמוסת ההזיות והקוקאין. הבעלים של המלון טען כי כשקנה אותו ב- 1986 סיפרו לו המקומיים כי זה מלון קליפורניה המפורסם, והוא חייב להודות שהסביבה – דרך מדברית ואווירה פריקית באמצע שומקום - מתאימה לרוח השיר.
המלון המצולם פריקית על עטיפת התקליט "מלון קליפורניה" הוא בכלל מלון בוורלי-הילס. צלם העטיפה, דייויד אלכסנדר, הסביר ל- BBC : "אנחנו יצרנו את אווירת הפנטזיה, עם השקיעה, העצים והכנסיה. זה לא משהו אמיתי". אבל את המעריצים זה לא מעניין. אנשים רבים שגדלו על השיר מ- 1976 רוצים לחוש אותו, להסביר עליו לילדים. הם מחפשים ממשות פיזית למלון, להפוך אותו ממטאפורה לאמיתי.
בשנים האחרונות המלון שקע באפרוריות ולפני שנה קנו אותו שני קנדים תמורת מיליון דולר. הם השקיעו חצי מיליוןנוספים בשיפוצים ובאחרונה פתחו אותו מחדש. במלון 11 חדרים והוא כבר ממש לא מציע אותם עבור שני דולר ללילה. המחירים מתחילים ב- 125 דולר ללילה ומגיעים ל- 225 דולר.
לדברי הבעלים, יש בעיירה קסם ואנרגיה שנוצרו מאגדת "מלון קליפורניה", בנוסף לכך שרבים מגיעים לכאן כדי לגלוש, לדוג ולשוטט ברחובות בין הבתים הקולוניאליים. הבעלים החדשים הקימו קו נסיעות שנקרא "מלון קליפורניה אקספרס" – אוטובוסים שעוצבו בסגנון שנות ה- 60 ומביאים תיירים מהעיר קאבו סן-לוקאס, המרוחקת 80 ק"מ מכאן.
מרחק שני קילומטר בלבד מהאוקיינוס הפסיפי, למרגלות הרי סיירה דה לגונה, טודוס סנטוס הפכה למקום שאנשים אוהבים לבוא אליו ולהיעלם, כתובת לאסקפיזם אמיתי. העיירה, שהוקמה ב- 1723 בידי מיסיונרים, בהחלט שווה את הנסיעה היפה בכביש מספר 19. המקום מאוד אמנותי ומנומנם במובן החיובי. כשרואים את האור המיוחד שמבצבץ בין ההרים לדקלים מבינים למה הציירים כל-כך מהללים אותו.
אז שום קשר למלון האלמותי, אבל רבים נהנים לברוח לכאן ולפנטז על אותן 6 וחצי דקות קסומות של שיר, המספרות על המלון היחיד בעולם שבו you can check out any time you like but you can never leave.