מאגר גנטי יסייע למשטרה לעקוב אחרי המריחואנה
חוקרים בארה"ב מקימים מאגר גנטי של צמחי הקאנביס, שיסייע לעקוב אחר המסלול שעשה הצמח מהמגדלים - אל הלקוחות. המעבר לשימוש ביחורים אצל המגדלים הופך את המעקב לפשוט וקל
חוקרים במעבדת הזיהוי הפלילי בקונטיקט, ארצות-הברית, מקימים בימים אלה מאגר גנטי של צמחי קנאביס (מהם מכינים מריחואנה וחשיש), שאמור לעזור למשטרה לעקוב אחר המסלול שעושה הצמח מהמגדלים אל הלקוחות. יישום הרעיון מתאפשר רק משום שרוב מגדלי המריחואנה המקצועיים החליפו בשנים האחרונות את שיטת הגידול שלהם, ועברו מהנבטת זרעים לריבוי באמצעות ייחורים.
כידוע, צמח שנוצר מייחור הוא תוצר שיבוט (clone) שתכונותיו הגנטיות זהות לאלו של צמח-האם. השינוי בשיטת הגידול גורם לכך ששדות המריחואנה כבר אינם מניבים מאות או אלפי צמחים שלכל אחד מהם פרופיל גנטי שונה. במקומם באו שדות שלמים שנוצרו מייחורים שנלקחו מצמח-אם אחד, לכן יש ביניהם זהות גנטית מוחלטת.
נניח שחוקרי המחלקה לזיהוי פלילי גילו התאמה גנטית בין צמח שנתפס בטקסס לבין צמח שנתפס בקליפורניה. עכשיו הם יכולים להניח בבטחה ששני הצמחים הגיעו במקור מאותו מגדֵל, והם יכולים להסיק מכך גם על נתיבי ההפצה. המשטרה מקווה שהמאגר הגנטי יעזור לה להבחין בין מגדלים קטנים לבין קרטלים עם מנגנוני הפצה מפותחים.
מדוע עברו המגדלים מזריעה פשוטה לשיטת הייחורים? מתברר שלשיטה זו יש שלושה יתרונות גדולים עבורם. ראשית, היא מאפשרת להם לגדל צמחים נקביים בלבד – הקנאביס הוא צמח "דו-ביתי", לאמור, המינים (נקבה, זכר) נפרדים. צמחי הקנאביס הנקביים מכילים כמויות גדולות הרבה יותר של החומר הפסיכואקטיבי THC (טטרה-הידרו-קנבינול, שהוא החומר הפעיל במריחואנה ובחשיש) מאשר צמחי הקנאביס הזכריים.
כאשר מנביטים זרעים צריך להמתין מספר שבועות עד שמתברר אילו צמחים הם זכרים ואילו נקבות, ורק אז אפשר לעקור את הזכרים כדי לא לבזבז עליהם משאבים יקרים. לעומת זאת, אם לוקחים ייחורים מצמח-אם נקבי, הם יתפתחו לנקבות. היתרון השני הוא שזרעים איכותיים עולים כסף רב, והייחורים מאפשרים למגדל לייצר עשרות ומאות צמחים מצמח נקבי אחד מוצלח. היתרון השלישי הוא החיסכון בזמן, שמתאפשר בזכות הדילוג על שלבי הנביטה והגידול הראשוני.
חוקרי המעבדה אספו עד כה כ-600 דגימות של צמחי קנאביס שונים ומיפו את הפרופיל הגנטי שלהם. בקרוב יגיע לבית המשפט בקונטיקט תיק ראשון שבו יוצגו כראיה דגימות גנטיות של מריחואנה, בניסיון להוכיח שצמחים משתי פשיטות משטרתיות נפרדות הגיעו מאותו מקור. בהמשך מקווים החוקרים להרחיב את מאגר הדגימות, כך שיכלול צמחים מכל העולם.
החוקרים והשוטרים מתוסכלים מן העובדה שאת המיפוי הגנטי שניתן לערוך בחומר צמחי (במקרה הזה, מריחואנה) לא ניתן ליישם על סמים מזוקקים (כמו קוקאין), וסמים סינתטיים או סינתטיים-למחצה (כמו הרואין), שהלחימה בהם חשובה בעיניהם הרבה יותר.
לפנייה לכתב/ת 
