פלאי הטבע של וואיומינג

ראו את כל הפרקים בסדרה 'חוצה אמריקה' בסוף הכתבה

"את כל המדינה שלך אפשר היה להכניס פה באחד הפארקים", אמר לי הולנדי חביב שנחשף יחד איתי למראה הנשגב של הקניון העמוק והמתפתל שחפר נהר ביג-הורן בשטח ההררי של מדינת וואיומינג.

מיתחמי הפארקים העצומים בצפון-מערב ארה"ב מותירים את המתבונן פעור פה לנוכח עוצמת הטבע, שחצב כאן צורות נוף והרים נישאים במשך מיליוני שנים. ההולנדי ידע על מה הוא מדבר: מדובר בשטח ענקי המשתרע משיפולי הרי הרוקי במזרח ועד למדינת קליפורניה במערב, ומחבל בריטיש-קולומביה הקנדי בצפון ועד למדבר נבאדה ולעיר לאס-וגאס בדרום. ריכוז כזה של פארקים לאומיים, שגודלו של כל אחד מהם יכול להספיק למדינה שלמה, אין בשום מקום אחר בעולם.

אחרי שנדדתי בעקבות המשלחת ההיסטורית של לואיס וקלארק ודרכתי על 'האדמות הרעות' סביב הפארק על-שם הנשיא תיאודור רוזוולט, המשכתי על כביש I-90 לעבר תופעת טבע מופלאה אחרת, המכונה 'מגדל השטן'. זהו צוק סלע אדיר המתנשא לגובה 400 מטרים תלולים מעל לישימון.  

בעיירה הסמוכה, סאנדאנס, נוהגים האינדיאנים משבט סו לחגוג בריקודים במשך ארבעה ימים רצופים מדי שנה. על פי אמונתם, ריקודים אלה מונעים ומרפאים מחלות. חובבי מערבונים ישמחו לדעת שבעיירה מוזיאון בו מונצח כלא הנוכלים, אליו הושלכו פורעי חוק למיניהם. גם סאנדאנס קיד האוריגינלי, שכיכב בלא מעט מערבונים, בילה חודשים רבים באותו כלא.

מגדל השטן: אגדות ומפגשים

מגדל השטן מתנוסס כ-30 ק"מ מהעיירה, על כביש אינטר-סטייט 90. סטיבן ספילברג צילם את ההר המסתורי בסרטו 'מפגשים מהסוג השלישי', בו נפגשו לראשונה בקרבת ההר בני תמותה עם חוצנים.

אגדה אינדיאנית עתיקה מייחסת את היווצרות ההר לסיפור הבא: דוב ענק רדף אחרי כמה ילדות אינדיאניות, שטיפסו תוך מנוסתן על סלע גדול במישור. הילדות הנפחדות התפללו לאל הסלע שיגביה אותן מטווח ציפורניו החדות של הדוב. הסלע נעתר לבקשתן וצמח במהירות לכיוון הרקיע. ככל שהדוב ניסה לטפס עליו, הוא הזדקף יותר, עד שהגיע לגובהו הנוכחי. החריצים בסלע מעידים על השריטות העמוקות שהותיר בו הטורף המתוסכל בניסיונותיו ללכוד את הילדות.

ההסבר הגיאולוגי מורכב קצת יותר: לפני כ-60 מיליון הזדחל חומר מגמטי נוזלי מפנים כדור הארץ כלפי מעלה, דרך סדק בקליפת הכדור. כשהחומר הרותח יצר מגע עם האטמוספירה הקרירה יחסית שעל פני השטח, הוא החל להתקרש לגוף סלעי מוצק. כוחות הארוזיה (המים, הרוח) שפעלו במקום במשך מיליוני שנים חשפו אותו בהדרגה כגוש סלעי ענקי, המיתמר בגאווה מעל המישור שסביבו.

הראשון שהעניק לו את השם 'מגדל השטן' היה קולונל אמריקני בשם דודג', שעמד בראש משלחת צבאית שסיירה באזור בשנת 1875, כדי לחפש זהב בהרי בלק היל. בשנת 1893 ניסו לטפס על הצוק וויליאם רודג'רס וויליארד ריפלי הנועזים, בעזרת סולמות עץ ולקול מצהלותיהם של כ-1,000 צופים. בסופו של דבר היתה זו אשתו של רודג'רס שכבשה את הפסגה לראשונה, ומאז הפך ראש מגדל השטן יעד לניסיונות העפלה של אלפי אנשים. עד היום ניתן להבחין מדי פעם במשוגעים מקומיים שמנסים את מזלם בטיפוס על

הקירות החשופים.

למי שמעדיף להיצמד לקרקע, קיימים כמה שבילי טיול רגליים בסביבות המגדל. הפופולרי שבהם הוא זה המקיף את כל ההר, בין העצים התמירים הצומחים למרגלותיו. מהשביל הזה ניבט כל פעם מראה אחר של ההר-סלע המדהים.

התבוסה האמריקנית הראשונה

כביש 24 מחבר את הנוסעים אל כביש 14, שמוביל חזרה לכביש הראשי, 90, 'האינטר-סטייט' שמנחה אותי במסעי מערבה. בדרך אפשר לעצור בפארק שמסביב לאגם המלאכותי KEYHOLE, שנוצר בעקבות בניית סכר במקום.

בהמשך הדרך מחכה למטייל אחת העיירות הנחמדות בסביבה, בפאלו, שרוח המערב הפרוע ועידן מלחמות האינדיאנים נושבת בה מכל פינה. החנויות ברחובה הראשי של העיירה נראות כמעוצבות עבור הקאובויס שעובדים בחוות השכנות.

במוזיאון ג'ים גאצ'ל (רחוב פורט 100) תוכלו לצפות במוצגים ובמסמכים רבים מהתקופה הפרועה ששררה באזור בשלהי המאה ה-19, עידן המלחמות באינדיאנים ו'הבהלה לזהב'. על מנת להתרשם עוד יותר מאותה תקופה כדאי לבקר במצודת פיל קירני, 29 ק"מ מצפון לבפאלו, סמוך לכביש I-90. לוחמי מצודה זו ניהלו קרבות עקובים מדם עם לוחמים אינדיאנים משבטי האפאצ'י, הסו והשיין.

לקראת סוף המאה ה-19 החלו המאבקים הגדולים בין המוני המהגרים שפלשו מערבה לבין שבטי האינדיאנים, שגורשו בהתמדה משטחי המרעה שלהם. המאבקים הסלימו לאחר ההשמדה השיטתית של עדרי הבפאלו העצומים, ספקי המזון והביגוד של האינדיאנים. בפאלו-ביל עצמו היה גאה בכך שהרג עשרות אלפי ביזונים במו ידיו. גנרל שרידן, מראשי המפקדים של הצבא האמריקני באותה תקופה - ושהיום נקראת עיירה על שמו בצפון וואיומינג - ראה בהריגת הבהמות האלו מטרה לאומית כמעט. האסטרגיה היתה אכזרית: להרעיב את האינדיאנים ולגרשם מאדמותיהם כדי לפנות שטחים למהגרים מהמזרח.

במצודת פיל קירני, שנכבשה לבסוף בידי האינדיאנים ב-1868, נמצא מוזיאון המנציח את אותה תקופה, עליה נכתבו מאות ספרים והופקו עשרות סרטים. בין השאר מונצחת כאן התבוסה האמריקנית הראשונה, כשאלף אינדיאנים בני שבט הסו השמידו בשנת 1866 פלוגה שלמה בפיקודו של קצין שחצן בשם וויליאם פטרמן, שזילזל ביכולתם הצבאית של אויביו אדומי העור.

מסתרי 'המעגל הרפואי'

מכביש I-90 פונים לעבר כביש מספר 14 ובצומת BURGESS נוסעים לעבר אחד הכבישים היפים ביותר בארהב - כביש 14A, החוצה במאמץ הנדסי מדהים את הרי ביג-הורן, שגובהם יותר מ-3,000 מטר. הדרך הפתלתלה, החוצה נופים מדהימים, נסללה בעיקרה בשנות השפל הכלכלי בשליש הראשון של המאה שעברה, כשממשלת ארה"ב יזמה עבודות ציבוריות להמונים במגמה לספק להם תעסוקה.

הסכר שנבנה על נהר ביג-הורן יצר אגם שאורכו למעלה מ-100 ק"מ.

הכביש המטפס על ההרים ויורד לכיוון העיירה המורמונית LOVELL מרשים אך מפותל ביותר, מה שדורש תשומת לב רבה בעת הנהיגה.

בדרך עוברים על פני חווה לגידול סוסי מוסטנג פראיים, שכמעט נכחדו מערבות צפון אמריקה. העדר מונה כיום 120 סוסים.

האטרקציה מרשימה במיוחד באזור היא האתר האינדיאני המסתורי העונה לשם 'המעגל הרפואי', שכדי להגיע אליו יש לפסוע ברגל יותר מקילומטר. מדובר בגלי אבנים המסודרים בקוטר של 20 מטר, כששורות של אבנים קטנות יותר מסודרות במבנה פנימי המזכיר חישוקי אופניים שמתחברים לציר מרכזי. כמה מעגלי אבנים קטנים יותר ממוקמים מסביב למעגל המרכזי. בדיקות ארכיאולוגיות מצאו שמדובר באתר פולחן בן כ-800 שנה, שלעיצובו מייחסים האינדיאנים כוחות רפואיים נסתרים.

האגדה האינדיאנית מספרת על בחור ענק ויפה תואר, שנכווה קשות בפניו והסתתר מבושה בהרים, עד שפגש באינדיאנית צעירה ובאמא שלה, שהלכו לאיבוד. המפגש הסתיים בסיפור אהבה ובנישואים. כאות הוקרה לשבט של הנערה, שקיבל אותו תחת חסותו, בנה עבורם האינדיאני המצולק את המעגל הרפואי בעל הכוחות המסתוריים.