ובמקום הראשון בחינוך: רמלה

עיריית רמלה זכתה בפרס החינוך של הרשויות המקומיות מטעם משרד החינוך לשנת 2003. ראש העיר, יואל לביא, אמר בתגובה: "הפרס הוא אות הוקרה לכל צוות ההוראה שעושה עבודת קודש להצלחת תלמידי העיר".

לפני שש שנים החליטו ברמלה על מהפכה בתחום החינוך העירוני. לצורך כך עמד ראש העיר לביא, בקדנציה החולפת, בראש אגף החינוך העירוני. ההשקעה בחינוך - מגן-הילדים ועד סיום הלימודים התיכוניים -  עלתה לראש סדר העדיפות העירוני.

ועדת הפרס כתבה בנימוקיה להענקת פרס החינוך לעיריית רמלה כי "בשש השנים האחרונות עשתה העיר כברת-דרך משמעותית ביותר לקידום מערכת החינוך העירונית. אנו רואים את העשייה ברמלה כיום כשינוי משמעותי במערכת החינוך, המצעיד את העיר קדימה, כראוי לעיר מודרנית בשנות האלפיים. על-כן היא ראויה לפרס.

לפני עשור היו רבע מבוגרי בתי-הספר התיכונים בעיר זכאים לתעודת בגרות. כיום הוכפלה כמות התלמידים, ו- 50 אחוז מתלמידי העיר מסיימים את לימודיהם עם תעודת בגרות. ברמלה 67,500 תושבים, מתוכם 15 אלף תלמידים, הלומדים במערכת החינוך העירונית. אוכלוסיית העיר היא מעורבת - ותיקים ועולים, דתיים וחילוניים, ערבים ויהודים. על-פי ועדת הפרס, אנשי החינוך בעיר עשו מאמצים רבים כדי לגשר בין האוכלוסיות ולספק את צורכיהן. "תשומת-לב מיוחדת הוקדשה לדו-קיום בין האוכלוסיות הגרות בעיר מעורבת", נכתב בנימוקי ועדת הפרס