NFL: ניו אינגלנד פטריוטס זכו בסופרבול 38

אדם וינאטיירי וטום בריידי עשו זאת שוב. שנתיים לאחר הסופרבול המופלא בניו אורלינס, בו זכו הניו אינגלנד פטריוטס באליפות הראשונה בתולדותיהם, בניצחון על סנט לואיס ראמס, שהוכרע בשער שדה של וינאטיירי מ-48 יארדים, חזרו הפאטס על הישגם וזכו aשוב בגביע וינס לומברדי. הם עשו זאת בניצחון דרמטי 29:32 על קרולינה פנת'רס בסופרבול מספר 38, שנערך באיצטדיון 'רלאיינט' ביוסטון,  שהוכרע גם הוא בשער שדה של הקיקר וינאטיירי מ-41 יארדים - ארבע שניות לסיום.

הקווטרבק של הפטריוטס בריידי נבחר כשחקן המצטיין של הסופרבול בפעם השניה בארבעת שנותיו בליגה, לאחר שדייק ב-32 מ-48 ניסיונות המסירה שלו וצבר 354 יארדים אוויריים ושלוש מסירות טאצ'דאון. בריידי בן ה-26 שגם נחטף באינטרספשן ברבע האחרון, כיפר על הטעות הקריטית עם דרייב סיום מרשים, שהתחיל במחדל קריטי לא פחות של הקיקר מקרולינה ג'ון קייסי דקה ושמונה שניות לסיום והסתיים בשער השדה של וינאטיירי. מהלך זה יכנס גם הוא לספרי ההיסטוריה של הסופרבול, כאחד המרגשים בתולדות המשחק.

"אלו הרגעים שבשבילם אתה נהיה קווטרבק. אלו הרגעים שבשבילם את החי" אמר בריידי על מהלכיו בדקת הסיום. "זה כמו כדורסל. אתה רוצה את הכדור בידיים לניסיון האחרון. ידעתי שיש לנו די זמן אחרי הטאצ'דאון שלהם, כי אנחנו מאומנים. ההתקפה שלנו מעוצבת כל כך טוב למצבים האלה. כל שאתה צריך זה ללכת עם המהלך, לקרוא את המצב ולמסור". כך לדידו של בריידי מנצחים 15 משחקים ברציפות.

זה לא התחיל טוב מבחינת וינאטיירי שהחמיץ שתי הזדמנויות לזכות את קבוצתו ביתרון ראשון, כשהחטיא לתהדמת מיליוני הצופים שצפו במשחק בטלוויזיה, שער שדה ברבע הראשון מ-31 יארדים. ברבע השני ניסה וינאטיירי להשיג את הנקודות הנכספות בניסיון נוסף, הפעם מ-36 יארדים, אך נחסם על ידי שון ברטון. למזלו, הגנת הפטריוטס שיחקה היטב ומנעה מהפנת'רס והקווטרבק שלהם ג'ייק דלהום להשיג נקודות משלהם.

התוצאה נשארה מאופסת עד שהורה שעון המשחק על שלוש דקות ו-5 שניות לסיום המחצית. אז מצא בריידי את דיון בראנץ' (סיים עם143 יארד בתפיסה) במסירה לחמישה יארדים, לטאצ'דאון ראשון במשחק. הפאטס עלו ליתרון 0:7, אך היתה זאת רק הסנונית הראשונה לשלוש דקות האינטנסיביות עד להפסקה. זה לקח רק שתי דקות. הפנת'רס, שלא הצליחו לעשות דבר בהתקפה, ייצרו טאצ'דאון משלהם במסירה מרהיבה של דלהום לסטיב סמית' מ-39 יארדים, שהישווה את התוצאה ל-7:7.

אנשי הלוגיסטיקה כבר התחילו להתכונן למופע הפסקת המשחק, אך בריידי נשאר לנהל את המופע העיקרי כשהוביל את קבוצתו לטאצ'דאון נוסף - 18 שניות לסיום המחצית, במסירה לדייויד גיבנס מחמישה יארדים (7:14 לפטריוטס). דלהום מצידו ניצל את אותן שניות ספורות כדי לאפשר לקייסי לצמק ל-10:14 בשער שדה מ-50 יארד, כשהשעון מראה אפס.

מחצית שניה: בריידי מביא אליפות שניה

אחרי שג'סטין טימברלייק וג'אנט ג'קסון פינו את מגרש הדשא, כשהאחרונה חשופת חזה תחת הגג המאולתר באיצטדיון, חזרו שחקני הקבוצות לפעילות. הן לא הצליחו לייצר נקודות ברבע השלישי שהסתיים בדרייב מעולה נוסף בנהגת בריידי. דרייב זה הביא לטאצ'דאון של הראנינג-בק אנטוויין סמית' (סיים עם 83 יארדים קרקעיים) בריצה לשני יארד, בתחילת הרבע המכריע (10:21 לפטריוטס).

בריידי אולי להט לאורך כל המשחק, אולם ברגעים אלה הורגשה תכונה בשורות קבוצת ההתקפה של הפנת'רס ומתיחות בסביבתו של מאמן הפטריוטס, ביל בליצ'יק. הסיבה לכך היתה יכולתו המשופרת של דלהום, שחשף נקודות תורפה בהגנה המצוינת של הפטריוטס.

השיפור ביכולתו של דלהום (סיים עם 16 מ-33 נסיונות מסירה ל-323 יארדים ושלוש מסירות טאצ'דאון), סללה את הדרך לשיקום משחק הריצה וזה הניב תוצאות פחות משתי דקות וחצי מפתיחת הרבע, עם טאצ'דאון של הראנינג-בק דשון פוסטר, בריצה ל-33 יארדים. עם זאת, המהלך להשגת שתי נקודות בונוס נכשל (16:21).

בשלב זה של המשחק, כשהמומנטום נוטה לצידם של הפנת'רס, סירב בריידי להתרגש והראה שמבחינתו הכל ממשיך כרגיל. זה היה נכון עד שתשעה יארדים הפרידו בינו ל'אנד-זון'. עירנותו של רג'י הווארד הפרידו בינו לבין הטאצ'דאון. הקורנבק מקרולינה חטף את המסירה של בריידי שיועדה לכריסטיאן פאוריה והחזיר את הכדור אל קו עשרת היארדים של קבוצתו.

שני מהלכים לאחר מכן, מסר דלהום את מסירת הטאצ'דאון הארוכה ביותר בהיסטוריה של הסופרבול - מ-85 יארדים למוחסין מוחמד (סיים עם 140 יארדים בתפיסה), שהעלה את "החתולים" ליתרון ראשון במשחק (22:21). גם הפעם נכשלו הפנת'רס בניסיון לשתי נקודות בונוס.

גם הפעם סירב איש הקרח מניו אינגלנד להתרגש והחזיר תשובה מהירה. דרייב תכליתי נוסף שלו, הסתיים במסירת טאצ'דאון של יארד לליינבקר מייק ורייבל, שהיה שחקן ההגנה הדומיננטי במשחק עם שני סאקס ופאמבל. בניגוד לפנת'רס, הניסיון של הפטריוטס לשתי נקודות בונוס הצליח בריצה קצרה של קוין פולק לאחר תרגיל מפתיע. הפטריוטס נראו בטוחים בניצחונם עם יתרון 22:29 - קצת פחות משלוש דקות לסיום.

הפטריוטס היו בטוחים בניצחונם, אולם הפנת'רס שניצחו בהרבה משחקים צמודים במהלך העונה, היו בטוחים ביכולתם לחזור למשחק. והם אכן עשו כן עם מסירת טאצ'דאון שלישית של דלהום, הפעם לריקי פרוהל מ-12 יארד. מהלך שהישווה את התוצאה ל-29:29, דקה ושמונה שניות לסיום.

השמחה בשורות הפנת'רס הפכה מיד לחרדה, כשקייסי בעט את בעיטת הפתיחה העוקבת לטאצ'דאון של פרוהל, אל מחוץ לקווי המגרש. מדובר על עבירה חמורה לפי חוקי הפוטבול, שהציבה את התקפת הפטריוטס בעמדת פתיחה מצוינת לדרייב האחרון במשחק - על קו 40 היארדים. שישה מהלכים וחמש מסירות מוצלחות של בריידי לאחר מכן, הציבו את וינאטיירי לניסיון אחד נוסף לכבוש שער שדה.

גיבור סופרבול 36 סירב להיות הדמות הטראגית של הסופרבול הנוכחי. "שיכחה סלקטיבית היא תכונה טובה להחזיק בה. זה עוזר להתרכז" אמר בסיום וינאטיירי, "כל מה שרציתי זה רק עוד ניסיון אחד". כאמור, הקיקר קיבל את הניסיון שלו ודייק מ-41 יארד כדי להחזיר את התואר הנחשק ביותר בספורט האמריקני לחיקו של הבוס היהודי שלו, רוברט קראפט.