קובי בראיינט ממשיך להפציץ: קלע 81 בניצחון הלייקרס
הסופרסטאר הגדול של ה-NBA רשם את תצוגת ההתקפה הגדולה ב-43 השנים האחרונות וניצח את טורונטו 104:122. "זה פשוט קרה", הסביר בסיום. דנבר הפתיעה את סאן אנטוניו 89:95, סיאטל ניצחה בפניקס 149:152 לאחר שתי הארכות
קובי בראיינט לא עוצר, ולא נראה שיש מישהו שמסוגל לעצור אותו. 81 נקודות, שמונים ואחת נקודות, קלע הלילה (ב') בראיינט בניצחון הלייקרס על טורונטו 104:122, בתצוגת ההתקפה השנייה בטיבה בהיסטוריה של ה-NBA אחרי ה-100 של ווילט צ'מברליין ב-1962.
בראיינט סיים את המחצית "רק" עם 26 נק', ובהמשך פשוט הפציץ בלי הכרה, עם 27 נק' ברבע השלישי ו-28 ברבע הרביעי. הוא קלע 28 מ-46 מהשדה, בעוד שליתר חבריו נותרו 42 זריקות (מתוכן קלעו 14 בלבד).
"זה פשוט קרה", אמר בראיינט בסיום. "קשה לי להסביר. להגיד שתכננתי לקלוע ככה, זה יהיה שקר". 4.2 שניות לסיום ירד קובי לספסל וקיבל סטנדינג אוביישן מהקהל בסטייפלס סנטר, ששאג בקריאות קצובות "!MVP! MVP".
בראיינט. רק צ'מברליין נותר מעליו (צילום: איי פי)
הדרמה הגדולה של הלילה התרחשה בפניקס, שם ניצחה סיאטל 149:152 אחרי שתי הארכות. הקבוצות קלעו ביחד 32 שלשות, המספר הגדול שנקלע במשחק אחד בהיסטוריה של ה-NBA, ובסיכומו של ערב סגרו על 301 נק' - הכמות הגבוהה ביותר בעשור האחרון. הסוניקס קטעו רצף של ארבע הפסדים, ומי שאחראים לכך הם בעיקר ריי אלן שקלע 42 נק' ולוק רידנור עם 30 ו-11 אס'. את הסאנס הובילו שון מריון (37 נק', 10 ריב'), ראג'ה בל (31) וסטיב נאש (28 נק', 16 אס', 8 ריב').
בתחילת העונה הוזכרה דנבר נאגטס כאחת המועמדות הבולטות להגיע לגמר המערב, ולנסות ולדגדג את המועמדת הטבעית להופעה בגמר ה-NBA, האלופה, סן אנטוניו ספרס. לאחר פתיחה מגומגמת של העונה, קבוצתו של ג'ורג' קארל חזרה לעצמה לאחרונה, ואמש רשמה ניצחון גדול, 84:89 בחוץ על הספרס, שמחזיר אותה לתמונת הגדולות במערב.
ארל בויקינס, הרכז הזעיר, היה האיש של דנבר ברבע הרביעי, עם תשע נקודות מתוך ה-19 שלו. כרמלו אנתוני הוליך עוד ארבעה שחקנים שקלעו בספרות כפולות, עם 20, בדרך לניצחון החמישי ברציפות של הנאגטס (מאזן 19-23). טים דאנקן נעצר על 14 נקודות בלבד, ורק סל שדה אחד בכל המחצית השנייה.
סן אנטוניו חסרה אמנם את מאנו ג'ינובילי ורוברט הורי הפצועים, אך התאכזבה מההפסש השלישי בלבד בבית העונה (מאזן כולל 10-31). גם דנבר, ששיתפה עם שמונה שחקנים בלבד, עדיין סובלת מפציעות, בראשן זו של מרקוס קמבי, שפתח את העונה נהדר. נאזר מוחמד הוביל את קלעי המארחים עם 17 נק' ו-12 ריבאונדים.
אלן אייברסון. קאמבק גדול במינסוטה (צילום: איי פי)
פילדלפיה זכתה הערב לחגוג ניצחון שני ברציפות, וכמו בפעם האחרונה, עשתה זאת ממש בקושי. סל ניצחון של אנדרה איגודאלה עם הצלצול קבע 84:86 במינסוטה, לאחר שהסיקסרס כבר פיגרו ב-19 הפרש במהלך הרבע השלישי.
איגודאלה המשיך הישר לרשת החטאה של כריס וובר מקרוב, וסידר לסיקסרס (20-20) עוד ניצחון צמוד על הוולבס, אחרי שבמפגש הקודם עשו זאת בהארכה. מינסוטה החמיצה הזדמנות לעלות ליתרון במצב 84:84, כשדווקא מרקו יאריץ' ולא קווין גארנט, לקח זריקה שפגעה בטבעת. וובר קיבל את הכדור מאלן אייברסון בהתקפה האחרונה והחטיא, אך הסמול פורוורד הצעיר היה במקום בדיוק בזמן.
אייברסון עצמו, שעדיין עומד תחת לא מעט דיבורים סביב עתיד מעורפל וחוסר שביעות רצון מקבוצתו, הוביל ריצת 6-22 שהחזירה את פילי למשחק, וסיים עם 39 נקודות ו-9 ריבאונדים. איגודאלה הוסיף 14, וובר 11. וולי שצ'רביאק הוביל את מינסוטה עם 18 נק', גארנט הסתפק ב-13 בלבד (ו-14 ריב').
ממפיס גריזליס חזרה לנצח אחרי ארבעה הפסדים רצופים. ההגנה הטובה בליגה עשתה זאת בעיר הבירה, מול הוושינגטון וויזארדס הבלתי יציבים, 82:93. מייק מילר היה האיש של ממפיס, עם 30 נקודות מהספסל באחוזים נהדרים (16 מ-26) ו-6 ריבאונדים. פאו גאסול ואדי ג'ונס קלעו 13 כל אחד, אנטוואן ג'יימיסון הוביל את וושינגטון עם 25, גילברט ארינאס קלע 24 לוויזארדס, שדווקא פתחו טוב, עם 19:27 ברבע הראשון, אך נחלשו בהמשך.
לוס אנג'לס קליפרס גברה ב'סטייפלס סנטר' על גולדן סטייט ווריורס 92:105. גם ללא קורי מגטי, שישה קליפרים קלעו ב'דאבל פיגרס', בראשות קטינו מובלי (23 נק') וסם קאסל (22). כריס קיימן (17) ואלטון בראנד (12) גם הוסיפו 15 ריבאונדים כל אחד. בארון דייויס (22) חזר לשורות האורחים מהמפרץ הסמוך, אך גם ה-23 של ג'ייסון ריצ'רדסון לא עזרו לווריורס, שינסו לנקום במפגש נוסף עם הקליפרס בליל שני.
תוצאות נוספות:
מיאמי - סקרמנטו 99:119
דטרויט - יוסטון 97:99
פורטלנד - דאלאס 95:89 (הארכה)
