כיצד החלזונות טסים לחו"ל?
אל תתנו למראה התמים של החלזונות להטעות אתכם: היצורים האיטיים פיתחו טכניקה מיוחדת במינה בכדי לחצות מרחקים עצומים מאירופה לאיים בדרום האוקיינוס האטלנטי. כל מה שצריך הוא ציפור נוסעים
שוק התעופה בישראל סוער בשבועות האחרונים נוכח המלחמה בין "אל-על" לחברת התעופה "ישראייר" בכל הנוגע להסדרת הטיסות לניו-יורק. בזמן שהצרכנים מחכים בקוצר רוח לפסק הדין של בג"ץ, אלפי נוסעים סמויים מנהלים ברגעים אלה ממש, טיסות לא חוקיות ברחבי העולם על ציפורים.
אל תתנו למראה התמים של החלזונות להטעות אתכם, מסתבר כי היצורים האיטיים הללו, פיתחו טכניקה מיוחדת במינה בכדי לחצות מרחקים עצומים מאירופה לאיים בדרום האוקיינוס האטלנטי. "אנו בדרך כלל מייחסים לחלזונות היבשה תכונות של תנועה איטית, אך למעשה הם מסוגלים לגמוע אלפי קילומטרים באמצעות תפיסת טרמפ על ציפורים", אומר ריצ'רד פירס מאוניברסיטת קיימברידג' באנגליה.
לאחר בדיקה גנטית מקיפה, המדענים מצביעים על האפשרות כי החלזונות הופצו מאירופה לאיים האזורים באיזור פורטוגל לאיים הנמצאים בין דרום אפריקה לברזיל ומשם עשו זאת שוב. "אחד מהמינים באיים האזורים חזר לאירופה", הוסיף פירס "ונראה כי אחרי שהגיע לשם לאחר זמן, היגר שוב לאירופה".
מדענים משערים כי החלזונות החיים באיי טריסטן דה קונה, שייכים לזן אחר מהזנים המצויים באירופה, אך חוקרים הולנדים ובריטים, גילו כי הם שייכים לאותה משפחת חלזונות. הגעתם של החלזונות לאיים, התרחשה עוד לפני גילויים של האיים על ידי בני האדם, כך שמדענים מאמינים כי החלזונות האירופאים, שאינם מסוגלים לשחות או לעוף 9,000 קילומטרים לאיים, עשו זאת באמצעות הציפורים.
אחת מהיכולות המופלאות של חלזוני הבליאה (balea) היא היכולת לייצר חומר רירי דביק חזק במיוחד. למרות שנדיר לראותם על האדמה, מרביתם מבלים את זמנם על גבי העצים. חוקרים משערים כי החלזונות מגיעים מעץ לעץ על ידי לקיחת טרמפ עם ציפורים ובשיטה זו הם גם מקבלים כרטיס טיסה לאיים הטרופיים בסביבה.
"אני חושב שהם חיים על העצים כדי שהציפורים יוכלו לשאת אותם", אומר פירס. זהו אתגר רציני מבחינת החלזונות להבחין בדיוק בסוג הציפור המסויימת, שתוכל לשמש עבורם כלי טיס מצפון לדרום האוקיינוס האטלנטי. רוב הציפורים הנודדות החוצות את קו המשווה לא מגיעות לחופים בתדירות כה גבוהה. "הנסיון לאחד בין סוג מסויים של ציפורים לחלזונות הוא בעייתי", מגלה פירס. "כך שחשדתי בסוג מסויים של ציפור נודדת, הנושאת עמה מטען סמוי של חלזונות הנחבאים בין נוצותיה. היא כנראה סטתה ממסלולה עקב סערה והותירה את החלזונות באחד מהאיים המדוברים".
ידוע כי סופות הוריקן וסערות חזקות נוטות להעיף עכבישים וחרקים מעבר לאוקיינוס, אך פירס משער כי סוג כזה של תחבורה מאוד לא סביר לחלזונות. בנוסף הוא פוסל את האפשרות שהחלזונות שטים על גבי צמחים שנסחפים בזרמים, מאחר והמרחק עצום מדי לכך ומעלה נקודה מעניינת כי גם צ'רלס דארווין, שהיה גם סקרן לגבי מסעות הדילוגים של החלזונות בין האיים. "דארווין הדביק חלזונות על רגלי ברווזים והשקיע אותם במימי הים ומצא כי החשיפה למים הביאה למותם המהיר". היתרון של החלזונות מזן הבליאה הוא בהיותם יצורים דו מיניים ומסוגלים להתרבות עם עצמם. הם לא זקוקים לאנג'לינה ג'ולי שתאמץ עבורם חלזון קמבודי. אם רק היו יכולים להנפיק לבורסה את מניות חברת התעופה הטבעית שלהם, הם היו יכולים להגיע רחוק מאוד.
