שפל של 55 שנים במכירת סיגריות בארה"ב

מכירות הסיגריות בארה"ב רשמו אשתקד שפל של 55 שנים. המכירות ירדו ב-4.2% לעומת 2004. מדובר בירידה של יותר מ-21% מאז שהתובעים הכלליים הגיעו להסדר עם תעשיית הסיגריות בשנת 1998.

האיגוד הלאומי של התובעים הכלליים אמרו אתמול (ד') כי ב-2005 נמכרו בארה"ב 378 מיליארד סיגריות, המספר הנמוך ביותר מאז 1951. בתקופה האמורה אוכלוסיית ארה"ב כמעט והוכפלה. "הירידה המתמשכת מראה כי אנחנו מנצחים בקרב נגד העישון", אמרו התובעים הכלליים של אייווה, איידהו, קליפורניה ויוטה בוועידת האביב השנתית של האיגוד.

לדברי מנהיגי האיגוד, הירידה היא תוצאה של מספר גורמים, ביניהם העלייה במחיר הסיגריות, הגבלות על פרסום סיגריות ומגמה של שינוי בתפיסת הציבור בשל פרסום רב יותר לנזקי וסכנות העישון. עם זאת, מחקרים פדרלים מראים כי כ-21.7% מתלמידי התיכון בארה"ב עדיין מעשנים, וכן 20.9% מהבוגרים - כ-45 מיליון אמריקנים בני 18 ויותר.

התובעים הכלליים הקדישו השנה תשומת לב מיוחדת לניסיון למנוע מכירה של סיגריות לצעירים. הקבוצה מנסה להגיע להסכמים עם קמעונאיות גדולות לגבי איסור מכירת מוצרי טבק לקטינים. בנוסף, הגישו התובעים הכלליים תביעות נגד ספקי טבק מקוונים שמוכרים מוצרי טבק ללא וידוא גיל הרוכשים.

ההסדר שהושג בין חברות הטבק למדינות בארה"ב ב-1998 אוסר על פרסום מוצרי טבק וסיגריות לצעירים, וכן אוסר על פרסום חוצות של סיגריות ופרסום במערכות תחבורה ציבוריות. הנתונים שהציגו התובעים הכלליים נאספו על ידי לשכת מסי הטבק במשרד האוצר האמריקני.

לב ההסדר היה הסכמת חברות הטבק להקצות סכום של 246 מיליארד דולר להסדרת תביעות הנוגעות עלויות הבריאות הקשורות בעישון. חברות הסיגריות ניסו לכסות את עלות ההסדר באמצעות העלאת מחירי הסיגריות, שבתורה הובילה לירידה במכירות.

הירידה החדה במכירות הסיגריות היא חיובית מאוד מנקודת מבט של בריאות הציבור, אך היא הפכה לבעיה פיננסית מסוימת לחלק מהמדינות בארה"ב, מאחר שתשלומי תעשיית הטבק למדינה מבוססים במידה מסוימת על מספר הסיגריות שנמכרות. 46 המדינות שחתמו על ההסכם צפו לקבל השנה 6.5 מיליארד דולר, אך חברות הסיגריות אמרו כי יאלצו לקצץ את התשלום בכ-1.2 מיליארד דולר.

עם זאת, התובע הכללי של אייווה אמר כי המדינות מוכנות לקבל את ההפחתות בתשלומים המבוססים על ירידה במכירות, ואף מקבלות אותן בברכה. לדבריו, "ידענו מההתחלה שאם נצליח בשינוי תרבות העישון, המכירות ירדו וכך גם התשלומים. אך המדינות מתמודדות עם ירידות ועליות בהכנסות כל הזמן, וזוהי ירידה אחת שאנחנו שמחים לראות".