עמק בית שאן: לפתחו של גן עדן

עמק בית שאן שוכן לו בין הגלבוע לנהר הירדן, במרחק שעתיים נסיעה ממרכז הארץ. אך מרחקו האמיתי של העמק מהמולת השגרה הישראלית הוא כמרחקה של קנזס (ואולי אף ארץ עוץ) מניו יורק, לפחות באמות מרחק רוחניות. נראה כי תושבי הסביבה הוקפאו בזמן וחיים להם בנחת בתוך פוסטר שהופק לכבוד יום העצמאות ה-11 למדינת ישראל, בנופים ירוקים של שדות והרים המשובצים במעיינות ונחלים. טוב לחיות כך, והם רוצים שגם אתם תבואו לבקר (וגם תביאו חברים). לשם כך התווסף לאזור השם התיירותי והאקזוטי "עמק המעיינות".

(צילום: אילן לורנצי)

בעמק - בית שאן או המעיינות - תמצאו מגוון עצום של אטרקציות: מסעדות, צימרים, מסלולי טיול, מעיינות ונחלים, נופים, עתיקות ופעילויות אקסטרים. חשוב לציין כי ליהנות מהעמק ללא רכב יהיה כמעט בלתי אפשרי, ומומלץ, אם אפשר, לקחת יום חופש (לפחות) ולטייל באמצע השבוע - בלי פקקים, צפיפות, לחץ או עצבים.

אגדה תנ"כית מספרת כי בעמק בית שאן שוכן פתחו של גן עדן. כל קיבוצניק בן האזור יוסיף ויספר כי הוא מכיר אישית את הנקודה הספציפית, אך לרוב ישכח לציין כי בחודשי הקיץ מזג האוויר בעמק מזכיר פחות

את גן העדן, ויותר את הטמפרטורה בשיכון המתחרה. מומלץ אם כן לטייל באזור בחורף או באביב, הזמן בו העמק מוצף גם בפריחה שיכולה לגרום לדילוגים בנוסח היידי בת ההרים.

אחת מפינות החמד לטיול או לפיקניק באזור היא נחל הקיבוצים - 2 וחצי קילומטרים של בריכות ומפלונים. צידו האחד של הנחל הוכרז לאחרונה כשמורת טבע וצידו השני מושלם לפיקניק או לטיול על שפת המים. מעטים האנשים שיחזיקו עצמם מלשחות במים הנקיים שהתנקזו ממעיינות האזור ומהחלקה במגלשות המים הכמעט טבעיות שנוצרו בין הבריכות . 

• נחל הקיבוצים: מכביש 669, בין ניר דוד לרשפים, יורדים לדרך עפר כבושה היטב ומשולטת. 
  

• גן השלושה: על כביש 669, בין צומת השיטה לבית שאן. שעות פתיחה: 08:00-17:00 (עד 16:00 בימי שישי וערבי חג). מחיר כניסה: 33 שקלים למבוגר. טל': 04-6586219. 
  

בצמוד לסחנה שוכן גן החיות האוסטרלי "גן גורו". במקום מוחזקים מגוון בעלי חיים שהובאו מהיבשת הרחוקה: דובי קואלה, תוכים, שועלים מעופפים ומגוון זנים של קנגורו. במרכז גן החיות המורכב רובו מכלובים, משתרעת רחבת דשא שבה ניתן לבוא במגע עם הקנגורואים. המקום עצמו, והאפשרות ללטף קנגורו, מהווה אטרקציה גדולה לילדים. המדריך שליווה אותנו, והזכיר באופן מעורר חשד את קרוקודיל דנדי, טען כי המקום נולד כדי לחנך לאהבת הטבע. קנגורו צעיר שהבחין בתסכולי נוכח הסתירה בין חיות כלואות לאהבת הטבע, נשכב לידי, הניח את ראש על רגלי ונרדם. אותו מדריך צדק כאשר אמר שהם אוהבים ליטופים. 

• גן גורו: שעות פתיחה - 09:00 - 16:00 בימי חול, 09:00 - 13:00 בימי ו' ובשבת עד 17:00. כניסה: 35 שקלים החל מגיל 3.
  

משאול ועד פנחס

נקודת התצפית המרשימה ביותר באזור היא פסגת הגלבוע, ממנה ניתן להשקיף אל מרחבי השדות ולחטוף סחרחורת מהנוף ומהפריחה. מנקודת התצפית המכונה כתף שאול ניתן גם לצאת לטיול קליל במספר

מסלולים מסומנים. בשבתות ניתן אף לחזות בכתף שאול בעזרת מצנחי רחיפה ולמרגלות ההר תמצאו מסלול אופניים ארוך המגיע עד לבית שאן.

לבית שאן עצמה כדאי מאוד להגיע, במיוחד אם אתם מעוניינים לנסוע לרומא אך חסרים בזמן או בכסף. את אתר העיר הרומית הקדומה בבית שאן אסור לפספס וביקור בעמק לא יהיה שלם בלעדיו. בניית העיר החלה מאות שנים לפני הספירה ועברה גלגולים רבים. תוכלו לסייר ברחובות העיר ובבתי המרחץ, ובתיאטרון הענק שנמצא במרכזה. בתיאטרון, שנבנה במאה ה-2 לפנה"ס, יש מקום ל-7,000 צופים. בשוליה של העיר מתנשא תל בית שאן שגובהו 50 מטרים ומפסגתו נשקף נופו המרהיב של העמק.

• גן לאומי בית שאן, שעות פתיחה: א-ה 08:00-20:00, ו' ושבת 08:00-17:00. כניסה: 23 שקלים למבוגר, 12 לילד. טל': 04-6587189
  

לא רחוק משם נמצא אתר היסטורי מתקופה אחרת: לפני קום המדינה, בנקודה אסטרטגית על שפת הירדן ובצמוד לפסי רכבת העמק, הוקם קיבוץ גשר. הקיבוץ ספג מהלומות במלחמת העצמאות, ובמה שנשאר מאותה תקופה הקימו חבריו מרכז מבקרים המציג את היסטוריית ההתיישבות באזור ואת סיפור הרכבת המפורסמת. כמו כן ניתן לחזות במקום בדגם ובמיצג אורקולי המספר את סיפורם של פנחס רוטנברג והקמת תחנת הכוח המפורסמת שפעלה ממש מעבר לגדר.

• חווית נהריים. שעות פתיחה: א-ה 10:00-16:00, ו' 09:00-14:00. טל': 04-6752685. הכניסה בתשלום.
  

אוכל ולינה: "מאוד אירופאי"

עמק בית שאן שופע לא רק בנופים, אלא גם במסעדות. אחת מהן היא מסעדת "רוטנברג" הנמצאת על שפת הירדן. המסעדה טובלת בנוף מדהים ומציעה תפריט צרפתי מתחלף על פי מצב רוחו של השף. המנות במסעדה זולות יחסית למסעדות הממוקמות בערים וביחס לאווירה המיוחדת והאירופאית שהיא מעניקה. המסעדה אינה כשרה.

דג דגן היא מסעדה כפרית המציעה מבחר דגים או ארוחות צמחוניות וממוקמת בקיבוץ חפציבה

• רוטנברג:  גשר הישנה, 04-6752237
• דג דגן, חפציבה, 04-6534359  
  

בבית שאן, בצמוד לאתר העתיקות, קיימת אכסניה חדישה ומעוצבת בעלת 62 חדרים, ובקיבוץ ניר דוד מחזיקים ב-35 בקתות עץ בגדלים שונים. הבקתות נמצאות על שפתו נחל מוקף במדשאות ואני מוכן להשבע ששמעתי מספר תיירים הולנדים משתמשים בקלישאה "מאוד אירופאי" כאשר דיברו על המקום (בל נשכח כי מדובר בקיבוץ). המקום משרה שלווה שבכלל לא מעודדת לצאת לטייל ומציע גם מגוון טיפולי עיסוי ובריאות.

• בין גלבוע לתבור, עין חרוד איחוד, 04-6486083
• אכסניית נוער, בית שאן,  04-6060760
• על שפת הנחל, ניר דוד, טל': 04-6488525