ניקי פאלי זכה במדליית הכסף באליפות העולם לנוער

השבוע הגדול של האתלטיקה הישראלית נמשך. אחרי הגמרים של איתי מגידי וניקי פאלי באליפות אירופה ומדליית הזהב של אלכס אברבוך באותה אליפות, הביא היום (ה') פאלי לישראל את מדליית הכסף באליפות העולם לנוער, הנערכת בסין, לאחר שעבר 2.29 מ' בניסיון ראשון.

פאלי, שעבר 2.28 מ' בגמר בגטבורג וששיא הנוער שלו עומד על 2.30 מ' מאליפות ישראל 2006, היה המועמד לניצחון יחד עם הסיני הייג'ינג הואנג, שעבר השנה 2.28 מ', אך למרות שהוא הוביל בכל שלבי התחרות דווקא הסיני חזר מהקבר כדי לקבוע שיא אישי ואת תוצאת השנה בעולם לנוער, 2.32 מ'.

ניקי פאלי בבייג'ינג. היה קרוב-קרוב לזהב עולמי (צילום: ראובן שוורץ)

פאלי, שלא התקשה לעבור במוקדמות 2.18 מ', פתח את הגמר בסין מצוין ועבר 2.10 מ', 2.15 מ' ו-2.19 מ' בניסיון ראשון. יחד איתו גם שאר הפייבוריטים עברו את הרף מהצד הנכון. הפסילה הראשונה שלו אירעה ב-2.23 מ', אז הוא הפיל את הרף בניסיון הראשון.

בניסיון השני פאלי כבר התעשת והיה לראשון שעובר 2.23 מ'. הואנג וסילבסטר בדנארק הפולני חיקו את הישראלי בן ה-19 ועברו אף הם בניסיון שני את הגובה, בוהדן בונדרנקו האוקראיני וראול ספאנק הגרמני הצליחו לעשות זאת בניסיון השלישי והאחרון.

הייג'ינג הואנג קופץ אל הזהב, היום בבייג'ינג (צילום: רויטרס)

פאלי המשיך ביכולת המצוינת וביסס את עצמו כמועמד ברור לזהב, לאחר שעבר כבר בניסיון הפתיחה גובה של 2.26 מ'. בונדרנקו הוא היחיד שעבר 2.26 מ' מלבד פאלי, בניסיון שלישי, הואנג ויתר על הגובה, אך שנכשל בנסיונו הראשון לעבור אותו.

התצוגה המדהימה של פאלי המשיכה ב-2.29, גובה אותו עבר בניסיון ראשון. הואנג הסיני קבע שיא אישי ועבר גובה זהה, אך הוא דורג שני אחרי הישראלי. בונדרנקו פסל פעמיים וגם הוא, כמו הואנג, היה חייב לקבוע שיא חדש של 2.32 מ' כדי לקחת מפאלי את הזהב.

פאלי פסל בשני נסיונותיו הראשונים לקבוע שיא אישי ושיא נוער חדש, וראה גם את הסיני הואנג לא מצליח לשפר את תוצאת השנה בעולם לנוער. גם בניסיון השלישי הוא הפיל את הרף, אבל אז הגיע הואנג והדהים עם תוצאה שהניפה את הקהל הסיני אל השמיים. ארד לבונדרנקו, זהב להואנג, 'רק' כסף לפאלי.

ז'ק כהן, מזכ"ל איגוד האתלטיקה, אמר ל-ynet: זה הישג אדיר. פעם ראשונה בהיסטוריה שישראל זוכה במדליה באליפות העולם לנוער באתליקה. הוא הוביל לאורך כל התחרות והוציא תוצאה נמוכה בסנטימטר בלבד משיאו האישי, אבל הסיני ניצח בקפיצה האחרונה. עדיין מדובר בהשג ענק כשזוכרים שרק לפני כמה ימים הוא סיים שישי באליפות אירופה".