הבעיה האמיתית של מיקרוסופט

מהר: מי המתחרה הקשה ביותר של מיקרוסופט? גוגל? טוב, זה לא סוד שמיקרוסופט רוצה להיות שחקנית חזקה באמת בחיפוש ופרסום מקוונים, אבל לפחות בינתיים גוגל לא הכאיב למיקרוסופט במקומות הרגישים באמת (בהם היא קוצרת את רוב הדולרים שלה).

בטווח הארוך, יישומים מקוונים מבית גוגל ואחרים יוכלו בהחלט לאתגר את מיקרוסופט, אבל זו לא הבעיה האמיתית של מיקרוסופט, נכון להיום.

כשבוחנים את הפלחים העסקיים בהם מתחרה מיקרוסופט, מתחריה הישירים הם אורקל ו-IBM. ארגונים רבים "גדלו" עם מוצרי מיקרוסופט בשנים האחרונות. בתחום הגיימינג יש תחרות עזה בין Xbox מבית מיקרוסופט לבין PlayStation מבית סוני, הקונסולה שמובילה בינתיים בשוק זה.

חברות אלה אינן מציבות בפני מיקרוסופט את האתגר הגדול באמת. המכשול הגדול ביותר להצלחתה של מיקרוסופט בעתיד הוא... מיקרוסופט עצמה.

למה לשדרג?

משתמשי Windows ו-Office עלולים לחוש שהגרסאות הנוכחיות בהן הם מחזיקים משרתות אותם במידה טובה מספיק, ולכן לא יחושו צורך לשדרג. חלק הארי של רווחי מיקרוסופט מגיע ממכירות רשיונות ל-Windows ול-Office. אם מיקרוסופט רוצה להמשיך לצמוח, היא צריכה לשכנע אנשים לשדרג.

פה קבור הכלב. אפשר לקחת לדוגמה את חבילת Office. כידוע, הגרסה הנוכחית היא Office 2003, אבל אני מכיר המוני משתמשים שלא חשים שום צורך לשדרג אליו מ-Office XP ואפילו לא מ-Office 2000. אני בהחלט אוהב את המראה של Outlook 2003, אבל הוא לא מהווה שדרוג הכרחי.

Office 2007 צפוי להיות השדרוג המשמעותי ביותר מזה שנים. ממשק המשתמש יהיה מאובזר בתפריט "רצועת הכלים" (מכונה ribbon) שיחליף את התפריטים המסורתיים. מיקרוסופט עדכנה את מנוע הגרפיקה, ויצרה פורמט ברירת מחדל חדש (אם כי שנוי במחלוקת) - XML.

מיקרוסופט מעכבת את השקת החבילה עד לתחילת השנה הבאה. סביר שתזדקקו למחשב חדש על מנת להשתמש בחבילה במהירות סבירה. הצורך בשדרוג המחשב עלול להוות גורם מעכב לשדרוג התוכנה. השיפורים משמעותיים, ולכן עשויים לדרבן משתמשים לשדרג, אבל נטל ההוכחה עדיין רובץ על מיקרוסופט - לשכנע אותנו שהטרחה הכרוכה בהגירה שווה את המאמץ.

אתגר ה-Vista: עדיין בעייתית

Vista תהיה אתגר נוסף. האבטחה המשופרת עשויה לקרוץ למשתמשים עסקיים, וממשק המשתמש הנוצץ ישבה את עיני רוב המשתמשים. עם זאת, עדיין יש כמה שאלות פתוחות. מיקרוסופט דחתה את השקת מערכת ההפעלה עד לתחילת השנה הבאה, ולא אתפלא אם ההשקה תידחה פעם נוספת.

Vista צריכה להיות אמינה ובעלת תאימות טובה. בדקתי גרסאות בטא של Vista על מספר מחשבים, אבל לא הצלחתי להריץ אותה כמערכת הפעלה ראשית מפאת חוסר תאימות מנהלי התקן של כרטיסים גרפיים, ובעיות בעבודה עם לקוח VPN וכרטיס EV-DO. משתמשים אחרים תיארו באוזני בעיות נוספות עם Vista: תקלות בגלישה באתרי פלאש, באגים בשימוש בתוכנות מסרים מיידיים וזמני סוללה קצרים במחשבים ניידים.

אין ספק ש-Vista כוללת שיפורים רבים שיקלו על חייהם של מפתחים וירחיבו את האפשרויות העומדות בפניהם. עם זאת, אין הרבה דברים שאפשר לעשות ב-Vista, שאי אפשר לעשות ב-XP.

היוצא מן הכלל הוא DirectX 10, שיאפשר חוויית גיימינג מציאותית יותר. בינתיים, אין אף משחק שמשתמש בטכנולוגיה, משום שאף מאיץ גרפי לא תומך בה (עדיין). אסור לשכוח שמערכת הקבצים WinFS נשארת לעת עתה מחוץ ל-Vista, ככל הנראה משום שהיא לא עבדה כפי שמיקרוסופט חזתה שהיא תעבוד. בקיצור - VIsta תהיה שדרוג מוצלח, אבל לא משהו שמצית את הדמיון.

דרושה עוד עבודה על מוצרי Live

האמור לעיל נכון גם לגבי היישומים המקוונים של מיקרוסופט. Hotmail ו-MSN Messenger בהחלט פופולריים, אבל הם לא באמת מייצרים רעש. היאחזותה של מיקרוסופט במותג Live המתפתח הובילה להשקתן של מספק תוכנות מעניינות, אבל יש עדיין צורך בעבודה רבה על ממשק המשתמש ועל חוויית השימוש.

תסמינים אלה מצביעים על בעייתה של מיקרוסופט. המוצרים הנוכחיים שלה טובים באופן מספק, והמוצרים הבאים לא מהווים שדרוג הכרחי. בשנים האחרונות הקדישה מיקרוסופט תשומת לב רבה יחסית לאיכות התוכנה, כדי להשיק מוצרים עם פחות באגים ועם אבטחה משופרת. אבטחה ויציבות הן שתי תכונות חשובות, אבל לא מספיק כדי לשדרג באופן מיידי.

מיקרוסופט צריכה להשיק את מוצריה מהר יותר, ולהפוך אותם למלהיבים הרבה יותר. ביל גייטס וג'ים אלצ'ין, איש החזון של מיקרוסופט, עוזבים השנה את העשייה, ומותירים את הבמה לריי אוזי, ארכיטקט התוכנה הראשי. אנשי הפיתוח יצטרכו לעבוד קשה כדי שתוכנות מיקרוסופט יחזרו להיות משהו מדליק. 

מתוך גיליון ספטמבר של PC Magazine. לחצו כאן לרכישת מנוי במחיר היכרות